Chapitre 243 — Soumettre en vassal

Shen Mu se retrouva successivement accroché aux murs, et sur chaque paroi du village des Vestiges Cachés apparurent des scènes de montagnes et d’eaux, seule la demeure de la grand-mère Zhu échappant à ces empreintes. Il s’apprêtait encore à charger, quand il découvrit soudain que son énergie primordiale était épuisée.

Il en fut dépité.

Défaite.

Sa carapace invincible avait cédé, et de la plus humiliante des manières : non seulement son art de l’épée ne valait pas celui du chef du village, mais son énergie primordiale elle-même ne rivalisait pas avec la sienne. Force lui était d’accepter le titre de Souverain des Hommes.

Le chef du village dit d’un ton bienveillant : « Tu peux recouvrer ton énergie puis revenir te mesurer à moi.

» Shen Mu se ressaisit : »Très bien !

» Le visage du chef du village s’assombrit, car le jeune vacher avait déjà détalé à toutes jambes pour aller cultiver sa curieuse technique des Trois Dan du Corps Mystique et restaurer sa cultivation. »Tu as triché », dit l’alchimiste en s’approchant, le regard posé sur la silhouette de Shen Mu qui s’éloignait.

Le chef du village, interloqué : »Où ça ?

» L’alchimiste ricana : »Ton art de l’épée dévore l’énergie primordiale.

Avec ta cultivation, au niveau des Cinq Lueurs, tu ne peux l’exécuter que deux fois, trois au plus. Combien de fois l’as-tu déployé tout à l’heure ? Sept fois, n’est-ce pas ?

» Le chef du village perdit contenance et bredouilla : »Ma réserve d’énergie primordiale est d’une ampleur que tu ne saurais imaginer. En la dosant, j’aurais pu l’exécuter quatre fois, en dépensant le minimum à chaque coup… Mais il est vrai que l’énergie de ce petit Shen est remarquablement dense. Je pensais qu’au niveau des Cinq Lueurs, nos cultivations se vaudraient à peu près, mais je ne m’attendais pas…

» L’alchimiste sourit : »Tu ne t’attendais pas à ce qu’il fût une grande jarre d’eau, tandis que tu n’es qu’un seau.

» Le chef du village soupira et hocha la tête : »Au stade de l’Embryon Spirituel, il pouvait me surpasser du double, mais au niveau des Cinq Lueurs, il ne pouvait conserver un tel écart. Je n’ai aucune faille au niveau des Cinq Lueurs, mais lui… non plus, d’ailleurs. Tu l’as remarqué, mais ne le répète pas.

» L’alchimiste sourit : »Avec le même art de l’épée, il ne peut te vaincre. Il a perdu, pourquoi irais-je le crier sur les toits ? En revanche, ce que tu disais tout à l’heure, que le titre de Souverain des Hommes n’apporte que responsabilités et fardeaux, sans aucun avantage, ne me paraît pas tout à fait exact.

» Le chef du village répondit d’un ton nonchalant : »Quel avantage pourrait-il y avoir ?

Je l’ignore. » Le regard de l’alchimiste pétilla : »J’ai entendu certaines légendes au sujet du Souverain des Hommes et de son Sceau. Le Sceau du Souverain des Hommes semblerait lié à d’innombrables héritages antiques, dont certains remonteraient à des dizaines de milliers d’années, voire des centaines de milliers. Certains lieux sacrés furent fondés par les Souverains des Hommes.

On dit que le Sceau du Souverain des Hommes est plus efficace que le sceau impérial lui-même. » Le chef du village dit avec détachement : »Ce sont des légendes vieilles de je ne sais combien d’ères.

Aujourd’hui, le Sceau du Souverain des Hommes n’est qu’un vulgaire bloc de fer noir.

Qui obéirait aux ordres d’un bloc de fer noir ? » L’alchimiste sourit finement : »Une légende prétend que dès que le Sceau du Souverain des Hommes paraît, il peut commander à tous les héros du monde.

» Le chef du village bâilla et dit d’un ton languide : »Le Sceau est entre les mains de ce petit Shen.

Laisse-le donc l’agiter pour se faire valoir, et voyons quelle école acceptera ses ordres. Ce serait déjà un miracle qu’on ne le tue pas à coups de bâton. » L’alchimiste, dépité : »Si tu savais à quel point c’est périlleux, pourquoi lui as-tu remis le Sceau ? » Le chef du village cessa de paresser ; ses yeux étincelèrent d’un éclat d’épée et il dit d’un ton grave : »C’est une responsabilité, et aussi un fardeau.

Quand le fardeau est parvenu sur mes épaules, je n’ai pas su le porter, et l’on m’a tranché mains et pieds.

Mais ce fardeau, il faut bien que quelqu’un le porte. Je ne pouvais pas le poser pour l’emporter avec moi dans la tombe ! Certaines choses, même périlleuses, exigent que quelqu’un les accomplisse !

» Le chef du village expira une bouffée d’air vicié : »En agissant, on peut échouer, on peut mourir, mais il demeure toujours une lueur d’espoir. En n’agissant pas, il n’en reste pas la moindre parcelle.

Les Souverains des Hommes des générations passées ont accompli bien plus que ce que tu peux imaginer.

Ce petit Shen est très bien. » L’alchimiste dit avec émotion : »C’est juste que j’ai de la peine pour ce petit Shen, que tu entraînes sur ta propre voie. Comment Shen Mu pourrait-il jamais te surpasser ? » « Il ne peut me surpasser. » Le chef du village dit avec une pointe de fierté : »Avec le Sabre Parcourant Fleuves et Montagnes, il ne me surpassera jamais. Bien que cette technique soit composée de quatorze postures d’épée fondamentales, je l’ai tant polie qu’elle ne comporte plus aucune faille.

S’il veut intégrer les trois postures fondamentales du Maître Impérial Jingping dans mon art, il devra modifier le Sabre Parcourant Fleuves et Montagnes.

Son idée est bonne, mais sa vision n’atteint pas la mienne : dès qu’il modifiera, des failles apparaîtront, et plus il modifiera, plus il y en aura.

» L’alchimiste resta bouche bée, puis expira une bouffée d’air ; contemplant Shen Mu qui s’éloignait à grands pas, il ne put retenir un élan de compassion. « Cependant, il peut se servir de moi pour aiguiser son art. » Le chef du village sourit : »Plus il modifiera le Sabre Parcourant Fleuves et Montagnes, plus sa compréhension de l’épée s’approfondira. Plus cette compréhension s’approfondit, plus il pourra dépasser la technique, dépasser la méthode, pour toucher à la Voie.

Si sa compréhension de l’épée atteint le niveau de la Voie, que les postures fondamentales soient au nombre de quatorze ou de dix-sept, peu importe. » « Apprendre une technique, l’appliquer, ce n’est encore que le niveau de l’artisanat : on apprend pour s’en servir. Pour s’élever au niveau de la méthode, il faut créer ; le Maître Impérial Jingping se trouvait à ce stade, car créer, voilà la véritable essence de la méthode.

Et pour aller plus loin, il faut abandonner toute méthode, tout artisanat, pour atteindre le niveau de la Voie. » Le chef du village poursuivit : »Ce petit Shen se situe actuellement entre l’artisanat et la méthode.

En se servant de moi pour polir son art, il progresse bien plus que si je lui transmettais directement mes techniques. » Longtemps après, Shen Mu eut restauré sa cultivation à son apogée. Pourtant, au lieu de revenir aussitôt trouver le chef du village, il s’assit en silence pour méditer, s’efforçant de perfectionner son Sabre Parcourant Fleuves et Montagnes afin d’en éliminer toute faille.

Comment intégrer les trois postures fondamentales du Maître Impérial Jingping dans le Sabre Parcourant Fleuves et Montagnes sans laisser la moindre faille, voilà ce qu’il cherchait à accomplir. Affronter le chef du village avec son propre art, c’était sûr de perdre, mais en l’améliorant, le raffiner, une lueur d’espoir subsistait.

Il médita avec application ; dans son esprit, les postures d’épée se désarticulèrent, se recomposèrent, puis il se mesura en imagination à un chef du village fictif.

Mais chaque duel se soldait par une défaite. Il simula bataille après bataille dans son esprit, mais quelles que fussent ses améliorations, il ne parvint jamais à inverser l’issue de la défaite.

Après un temps incertain, Shen Mu releva la tête, l’esprit revigoré : dans sa tempête d’idées, il avait vaincu le chef du village avec son nouvel art.

Aussi s’écria-t-il, tout enthousiaste : »Chef du village, encore une fois ! » Le chef du village répondit en souriant d’une oreille à l’autre : »Très bien.