Chapitre 259 — L'Empereur des hommes, le Vénérable du Dao et le Tathāgata

« L'empereur de Yuanqi, avec ses ministres civils et militaires, s'agenouilla dans la tempête pour implorer le pardon et confesser ses fautes ; le peuple du royaume s'agenouilla lui aussi, demandant au Ciel de calmer sa colère. Dans cette calamité de foudre, l'empereur fut foudroyé. Ce n'est que plus tard que j'appris que ce qu'ils appelaient le Ciel n'était pas un dieu céleste, mais la secte de la Retraite du Tonnerre, une secte. Sans doute la récolte avait-elle été mauvaise, les bons tributs offerts à la Retraite du Tonnerre trop rares ; aussi la secte avait-elle déchaîné le fléau. Ce qui produisait la foudre, c'était le trésor sacré de la secte, le Voile de la Foudre des Neuf Cieux. L'empereur prit sur lui toute la faute ; aussi la Retraite du Tonnerre le foudroya-t-elle, et l'on changea d'empereur. À ce moment-là, je me disais… »

Il regarda le Vénérable du Dao et le Tathāgata, et dit, mot à mot : « Je vous renverserai ! Aujourd'hui, je l'ai fait. Seulement, ce que moi et le Maître impérial de Jingping avons accompli ne suffit pas encore ; voilà pourquoi cette tempête de neige. Ce ne sont que des dieux ? Eh bien, je renverserai les dieux ! »

Le Vénérable du Dao ne put s'empêcher de dire : « Votre Majesté n'a-t-elle pas souci des êtres vivants ? Veut-elle que Jingping devienne comme les Terres désolées ? Vous et le Maître impérial de Jingping avez réformé les lois, vous et lui avez abattu ces sectes, unifié un territoire si vaste — le vieux taoïste que je suis ne vous en a jamais empêché, n'est-ce pas ? Mais si vous réformez encore, c'est le Ciel qui s'irrite, et les êtres vivants sont en péril ! »

Le vieux Tathāgata dit : « Que Votre Majesté y réfléchisse à trois fois. »

L'empereur Yanfeng dit : « Vous avez vos convictions, j'ai les miennes. »

Le vieux Tathāgata soupira et dit au Vénérable du Dao : « Vieux frère du Dao, changeons d'empereur. »

Le Vénérable du Dao tira son épée du Dao et acquiesça : « Soit. Les bonnes paroles sont épuisées ; puisque Votre Majesté s'obstine dans son aveuglement, il faut changer d'empereur. »

L'empereur Yanfeng regarda autour de lui : des vieux maîtres taoïstes, des moines aux sourcils blancs, des lettrés misérables et d'autres encore surgissaient de toutes parts et les encerclaient ; ils étaient bien plus nombreux que les huit.

Le général en chef du Tiance et les autres changèrent de visage.

L'empereur Yanfeng, stupéfait, laissa échapper un rire : « Tathāgata, Vénérable du Dao, je croyais que vous suivriez les règles du monde des arts martiaux ; je ne pensais pas que vous viendriez avec les règles de la cour. »

Le Tathāgata secoua la tête : « Les circonstances m'y contraignent ; que Votre Majesté veuille bien nous pardonner. Vénérable du Dao, frères du Dao, escortons tous ensemble Votre Majesté sur sa route. »