Chapitre 260 — Le vieux bœuf et la charrette brisée

À l'ouest de la ville de Bazhou, sur plus de cent li, régnait une désolation meurtrière ; l'air lui-même semblait figé. Autour de chaque vieux taoïste et de chaque moine aux sourcils blancs, l'énergie primordiale bouillonnait, se condensant derrière eux en divinités imposantes qui défiaient monts et fleuves.

L’école taoïste et le grand monastère du Tonnerre possédaient une transmission ancienne, plus ancienne encore que celle de la secte du Démon obscur, qui, face à ces deux saints lieux, n’était qu’une secte toute jeune. À en juger par les divinités formées par l’énergie primordiale derrière ces vieux taoïstes et ces moines aux sourcils blancs, on pouvait reconnaître les dieux apparus au fil de l’histoire : certains à trois têtes et quatre bras, certains à carapace de tortue et à chasse-mouches, certains portant un ornement de tête et une queue de léopard, certains en vajra et en yaksha, toutes sortes de figures sacrées.

Quant à Qiong Fuzi, Tian Zhenjun et les autres, c’était un tout autre spectacle. Leur transmission n’était pas aussi ancienne que celles de l’école taoïste et du grand monastère du Tonnerre, mais elle était tout aussi puissante. Parmi les divinités qui se révélaient derrière eux, certaines étaient de grands lettrés saints, certaines étaient des femmes tenant un insecte d’or dans la main, certaines étaient des dieux de la pauvreté vêtus de robes rapiécées.

Quant à l’empereur Yanfeng, derrière lui les grands dignitaires de la cour offraient chacun un spectacle différent. Le Grand Général Céleste Shen Jian, dit Shen Baoyue, ne formait pas derrière lui une divinité, mais des bâtons de guerre, deux bâtons d’or étincelants, à huit faces, qui tournoyaient sans cesse. Issu des champs de bataille, il ne vénérait ni dieux ni bouddhas ; il avait fait de ses armes ses dieux, chargé de la guerre et du massacre.

Derrière le Grand Tuteur, le moine Yuankong, la divinité n’était pas non plus un bouddha, mais un ascète au corps enchaîné, tenant un couteau de discipline, dans une posture combattante, à l’image du moine lui-même. Derrière le roi du Taishan, Lingxuhua, neuf dragons s’enroulaient autour du mont Tai ; le mont Tai servait d’autel, les neuf dragons d’offrandes. Il était chargé des sacrifices du royaume de Jingping. Le Ministre des Travaux publics, Wei Pingbo, dirigeait les eaux et les ouvrages hydrauliques du royaume de Jingping.

L’énergie primordiale derrière lui ne formait pas une divinité, mais des fleuves et des barrages faits de terre, de bois et d’eau ; il faisait de l’hydraulique son dieu. La Ministre des Finances, Xiu Leqing, était une femme officier, gardienne du Trésor, responsable des finances de l’empire.

La divinité que formait son énergie primordiale n’était pas un dieu, mais des pièces de grande prospérité enfilées ensemble, tordues comme de grands serpents ; elle faisait des pièces de monnaie son dieu. La Grande Conseillère Su Yunzhi était également une femme officier.

Elle avait le droit d’ouvrir sa propre administration, son rang égalait celui des trois ducs. C’était une officière civile titulaire, mais au sommet de la hiérarchie ; elle supervisait les grandes et les petites écoles de tout le royaume.

L’énergie primordiale derrière elle ne formait pas une divinité, mais un rouleau de livre et une règle. Derrière le Grand Général de la Cavalerie, Quan Dingwu, se tenait un coursier en flammes ardentes ; sur le cheval, une divinité baignée dans les feux de la guerre, à huit bras, tenant épée, bouclier, lance, pique, glaive et hallebarde, avec quatre visages tournés vers les quatre orients, des yeux d’où jaillissaient des flammes comme des rayons.

Les quatre visages dans les flammes étaient pourtant tous son propre visage. On voyait là la différence entre les puissants au niveau de chef de secte de la cour et ceux des écoles du Jianghu. L’école taoïste et le grand monastère du Tonnerre vénéraient dieux et bouddhas ; les divinités derrière eux étaient toutes des dieux et des bouddhas.

Les puissants de la cour, eux, faisaient de leurs fonctions respectives leurs dieux, transformant les charges qu’ils administraient en leurs propres divinités. Chacun avait son rôle, chacun avait son talent. Même le moine Yuankong, issu du milieu bouddhique, se considérait comme un ascète cultivant dans le combat, sans prendre la posture d’un grand bouddha. Un moine aux longues oreilles changea de visage et dit à voix basse : »Les réformes du maître impérial de Jingping ont produit ces hérétiques qui ne respectent ni dieux ni esprits !

Ils n’honorent même plus bouddhas et dieux, ils honorent ces choses en désordre ! « Le Grand Général de la Cavalerie, Quan Dingwu, pointa le moine aux longues oreilles et ricana : »Apprendre pour agir, unir savoir et action, moine aux longues oreilles, ta cultivation est trop superficielle ; tu n’échapperas pas à la mort. « »Une vie entière d’ascèse austère, comment pourrait-elle suffire à comprendre les dieux et les bouddhas ? « L’empereur Yanfeng dit avec nonchalance : »Tout cela, c’est leur propre compétence ; compter sur les dieux et les bouddhas, voilà la voie hétérodoxe.

S’ils accomplissent leurs devoirs, s’ils élèvent leurs fonctions au niveau des dieux et des bouddhas, alors ils sont eux-mêmes des dieux et des bouddhas ! « Les vieux taoïstes baissèrent les sourcils ; le vieux patriarche secoua la tête : »Élever ses fonctions au niveau des dieux ?

Si l’on devient dieu, ne doit-on pas encore travailler pour les mortels ? C’est encore la doctrine de la secte du Démon obscur !

Il ne s’agit que de satisfaire les besoins quotidiens du peuple. Empereur, tu as été trop influencé par le maître impérial de Jingping, trop influencé par la secte du Démon obscur.

« L’empereur Yanfeng sourit : »Si j’allais à la secte du Démon obscur, il se pourrait bien que je devienne son chef par hasard.

« »Puisque c’est la voie démoniaque, il est inutile d’en dire plus. « Les vieux taoïstes ajustèrent chacun l’épée derrière eux, et l’un d’eux, on ne sait qui, lança à voix basse : »Tue.

« À ces mots, un souffle meurtrier emplit le ciel ; le vent froid devint d’une morsure extrême. À cet instant, un vieux paysan arriva en tirant une charrette à bœuf, faisant rouler les roues avec un bruit sourd. Tous retinrent leur souffle meurtrier, se tinrent immobiles et silencieux, le regard fixé sur leur nez, le nez sur leur cœur, sans mot dire.

Le vieux paysan, voyant tous ces dieux et bouddhas dans le ciel, fut saisi de terreur ; le bœuf tremblait aussi, ses quatre pattes flageolantes, incapable de tirer la charrette.

Furieux, le vieux paysan, prenant son courage à deux mains, fit claquer son fouet à plusieurs reprises ; le bœuf finit par rassembler ses forces et tira lentement la charrette hors de ce lieu de discorde.

Quand le vieux paysan et sa charrette furent loin, le combat était sur le point d’éclater.

Ces puissants au niveau du Pont divin s’apprêtaient à frapper quand, soudain, un bruit de roues se fit entendre ; une autre charrette à bœuf arrivait, un vieil homme tenant le bœuf par la corde. En voyant la foule, le vieillard trembla des deux jambes, frissonna, et réussit à grand-peine à emmener sa charrette.

Tous poussèrent un soupir de soulagement.

Alors qu’ils s’apprêtaient de nouveau à agir, ils entendirent encore le bruit des roues. Un vieux taoïste ne put s’empêcher de s’écrier : »Par ce froid glacial, ces calamités et ces malheurs, d’où sortent toutes ces charrettes à bœuf ? « Ils furent tous saisis d’un frisson intérieur.

C’était vrai : partout régnaient les fléaux, bœufs et moutons avaient été dévorés ; comment se faisait-il que trois charrettes à bœuf soient passées ici en si peu de temps, et précisément toutes par cet endroit ?

Cette charrette portait un vieux couple : une vieille femme aux cheveux blancs et un vieil homme d’âge indécis. Tous attendirent en silence que la charrette passe. Mais la charrette s’arrêta.