Chapitre 278 — Le rythme de l'attaque et de la défense

Cette fois, c'était son tour d'être tenu par Shen Mu, contraint de suivre son rythme ; leurs postures et leurs auras changeaient sans cesse, par variations fort subtiles, mais à mesure que le chemin s'allongeait, l'oscillation du corps de Ban Gongcuo s'accentuait, tel un ivrogne pris de vin, titubant de droite et de gauche, attirant fort l'attention.

La situation était celle de Shen Mu traînant au bout d'une corde invisible un enfant de treize ou quatorze ans ivre, en pleine rue.

Ainsi en va-t-il entre maîtres : surtout lorsque les deux sont de force proche, la moindre négligence renverse la situation !

Shen Mu avait exploité cette conviction qu'il n'oserait pas frapper en pleine ville pour retourner la situation.

Les deux hommes n'avaient pas encore croisé le fer, mais sur le terrain de l'intelligence, le combat avait commencé !

Malgré ce retournement, Shen Mu ne se relâchait nullement : oui, comme l'avait dit Ban Gongcuo, il n'avait pas le temps d'affermir le royaume des Six Harmonies. Il y était entré en même temps que Ban Gongcuo, mais Ban Gongcuo n'était pas lui : fort de vingt existences, de vingt percées dans le royaume des Six Harmonies, il lui suffisait d'un jour pour consolider ce royaume et mobiliser toutes les forces qu'il permettait de mobiliser.

Shen Mu, lui, avait besoin de temps pour s'y familiariser, pour le tâter et l'explorer, avant de maîtriser les forces de ce royaume.

Le plus grave était qu'il ne possédait pas la carte de circulation des souffles du royaume des Six Harmonies !

La carte de circulation de l'art des Trois Élixirs du Corps Mystérieux ne permettait de cultiver que jusqu'au royaume des Cinq Astres ; Shen Mu avait beau avoir obtenu une dalle de pierre dans le Palais d'Or de Loulan, la méthode qu'elle portait était sans doute la carte de circulation du royaume des Sept Astres.

Faute de carte de circulation du royaume des Six Harmonies, une cultivation forcée risquait fort de produire le danger mortel du renversement des Six Harmonies et du désordre du ciel et de la terre : sans la mort, la grave blessure.

Shen Mu plongea son esprit dans le trésor divin des Six Univers ; là, il vit son foetus spirituel, vit aussi les cinq astres et le temple céleste, et perçut son seigneur astral des Cinq Astres. Du point de vue du foetus spirituel, on pouvait voir le ciel, la terre et les quatre directions. De toute évidence, une fois entré dans le royaume des Six Harmonies, il fallait unifier les trois grands trésors divins, et la méthode devait traverser ces trois trésors pour former un tout.

Dans le trésor divin des Six Univers, avec le ciel, la terre et les quatre directions, la force magique grandissait et pouvait animer les pouvoirs divins : c'était un saut qualitatif ; mais faute de carte de circulation du royaume des Six Harmonies pour l'art des Trois Élixirs du Corps Mystérieux, ce serait là sa plus grande faiblesse.

Enfin, les deux hommes sortirent de la capitale et gagnèrent la campagne.

L'amplitude des mouvements de Ban Gongcuo allait croissant ; il trébuchait, chancelait, mais les variations de sa posture et de sa démarche semblaient inépuisables, et il se maintenait dans un état parfait, sans la moindre faille !

Shen Mu ne pouvait que l'admirer : du centre de la ville jusqu'aux faubourgs, Ban Gongcuo avait changé plusieurs dizaines de fois de posture, chacune d'une subtilité extrême, une démarche cultivée jusqu'à la perfection.

Quand il avançait en forme de dragon, il ressemblait vraiment à un dragon authentique marchant sur la terre ; en forme de tigre, il donnait l'impression d'un tigre féroce ; déployait-il la démarche du phénix et du passereau, il semblait un phénix rasant le sol ; celle du poisson nageur, un poisson luttant contre le courant.

Il était difficile d'imaginer qu'un homme pût porter tant de démarches à la fois à leur perfection !

Plus ils avançaient, plus loin ils allaient, et plus le souffle meurtrier s'épaississait.

Du sac du Taotie de Shen Mu s'envola l'élixir d'épée ; l'épée Chubao jaillit elle aussi du sac et vint se suspendre à sa taille.

Puis les deux sabres Tusheng de Shen Mu se détachèrent ; l'un après l'autre ils se plantèrent dans le sol, ne laissant voir que leurs manches, à plus de dix toises l'un de l'autre. Ensuite le bâton de bambou se ficha en terre, le marteau de fer tomba, et du fourreau de sa manche glissèrent pinceau, encre, papier et encrier, qu'il jeta ainsi en marchant.

Tandis qu'il marchait, son corps oscillait, et des blocs de fer noir se détachaient de sa poitrine et de son dos, fort pesants ; les chaussures de fer à ses pieds éclatèrent soudain, et les plaques de fer suspendues à ses jambes se détachèrent à leur tour.

Allégé de tout, ses os craquant et pétaradant, son aura monta encore d'un cran ! Ban Gongcuo continuait d'avancer, entraîné par son rythme ; à mesure que l'aura de Shen Mu s'élevait, la pression qu'il subissait croissait, mais il tenait bon, sans laisser paraître la moindre faille.

Au loin, sur les prairies, l'herbe avait déjà poussé ; nombreux étaient les hommes et les femmes venus fouler la verdure, en promenades printanières.

Des enfants lançaient des cerfs-volants, courant à cœur joie sur l'herbe ; quelques jeunes gens faisaient étalage de leur démarche, s'élevant en quelques pas dans les airs pour se poser sur un cerf-volant, arrachant des cris d'admiration aux jeunes filles en contrebas.

Puis les admirations se raréfièrent, et les promeneurs tournèrent les yeux vers ces deux étranges adolescents que étaient Shen Mu et Ban Gongcuo. Dans les bois, des nuées d'oiseaux s'envolèrent dans un grand froissement d'ailes, fuyant au loin : le souffle meurtrier qui émanait des deux jeunes gens les effrayait.

Shen Mu et Ban Gongcuo parvinrent au bord du fleuve Tu ; soudain, d'innombrables gros poissons jaillirent de l'eau, bondissant à la surface dans un clapotis retentissant vers le milieu du fleuve pour s'enfuir, en un tumulte prodigieux.

À l'instant même où ces poissons bondissaient et où ces oiseaux s'envolaient, un enfant ferma brusquement les yeux, ouvrit grand la bouche et se mit à pleurer à grands cris.

Dans ces pleurs, au bord du fleuve, Shen Mu et Ban Gongcuo frappèrent presque au même instant !