Chapitre 280 — Le poison caché dans la jarre

Après sa fuite, Shen Mu, sachant qu'il ne pouvait le retenir, ne le poursuivit pas ; il retourna au Pavillon du Parfum de Jade, forçant Ban Gongcuo à rester caché et retardant ainsi la guérison de ses blessures. « Si cette antique organisation apprenait que l'Empereur des Hommes n'est pas mort et qu'il a un héritier, quel vacarme cela ferait !

» murmura Ban Gongcuo. Le grand chaman qui avait filtré le vin pour Shen Mu s'avança en hâte et dit avec un sourire obséquieux : « Prince, comment vont vos blessures ? Tout à l'heure, le maître de secte Shen n'a pas payé…

» Ban Gongcuo murmura : « Je n'ai pas besoin que l'on sache que j'ai été vaincu, bien que j'aie été vaincu bien des fois…

» Le grand chaman eut un léger sursaut ; soudain il sentit son âme se figer, comme enchaînée par quelque chose, et une expression d'effroi se peignit sur son visage. L'instant d'après, sa chair et ses os se dissolvèrent, son âme se désagrégea, et il ne resta sur le sol que quelques vêtements. Ban Gongcuo sortit, régla l'addition, et songea : « Heureusement que j'ai croisé plusieurs fois cette organisation et que je sais comment la contacter…

Je crains de ne plus pouvoir rester dans la capitale : à son retour, le maître de secte Shen ne manquera pas d'avertir l'Officier des Libations Bashan, et je n'aurai plus où me réfugier. Mais si je veux me cacher, Bashan lui-même ne saura me trouver.

» Il sortit du Pavillon du Parfum de Jade, recula soudain dans l'ombre, et l'on ne le revit plus.

De son côté, Shen Mu retourna à l'Académie Suprême, trouva l'Officier des Libations Bashan et lui dit : « Ban Gongcuo est bien un vieux monstre du Palais d'Or de Loulan.

Je l'ai blessé ; je crains qu'il ne se montre plus.

» L'Officier des Libations Bashan, stupéfait, s'écria : « Il s'est enfui ?

Et s'il te nuisait en secret par ses sortilèges ?

Le maître au Sabre Céleste n'a pas pu le tuer et a dû se cacher sous un faux nom pour s'en protéger ; à plus forte raison toi ! Ce vieux gaillard en est encore au palier des Six Harmonies, mais il ne tardera guère à percer jusqu'au palier des Sept Étoiles, puis à celui de la Vie et de la Mort ; d'ici une dizaine d'années, il aura sans doute retrouvé le palier du Pont Divin ! Et alors, tu es un homme mort ! » Shen Mu sourit : « Si tu restais à mes côtés, frère aîné, il n'oserait pas frapper.

» Le front de Bashan se rembrunit : « Il connaît mon nom ; dans dix ans, il pourra me faire périr moi aussi par ses sortilèges.

Non, rester à tes côtés ne guérirait que le symptôme, pas le mal. Je dois le dénicher et le trancher pour couper le mal à la racine !

» Là-dessus, il appela son buffle d'azur et partit en hâte. Shen Mu regagna le Pavillon des Lettrés, jeta un regard à sa chambre et sentit une certaine frayeur. « Si le frère aîné Bashan ne trouve pas Ban Gongcuo et que ce gaillard vient m'épier chaque nuit, je ne pourrai même plus dormir ! Non, il faut le dénicher !

Chargeons de cette affaire les disciples de la Secte du Saint Céleste : à moins qu'il ne se terre au Palais d'Or, il ne saurait échapper à mes yeux et à mes oreilles !

» Il en était là de ses pensées quand un intendant du Pavillon des Lettrés survint : « Docteur Shen, vous êtes désormais un être aux pouvoirs surnaturels ; il vous faut emménager au Pavillon des Transcendants. » D'autres intendants aidaient Shen Wanyun et Si Yunxiang à déménager : « Shen Wanyun et Si Yunxiang ont eux aussi brisé la muraille ; ils quittent le Pavillon des Lettrés pour emménager au Pavillon des Transcendants. » Voyant Shen Mu, Shen Wanyun et Si Yunxiang s'empressèrent de venir le remercier : « Sans le Classique d'arithmétique des Six Harmonies du maître de secte, nous n'aurions pas si vite atteint le palier des Six Harmonies.

» Shen Mu dit modestement : « Ce n'était qu'un coup de main.

» Le visage de Shen Wanyun se fit étrange, et Si Yunxiang se sentit fort dépitée : ce qui n'était qu'un coup de main pour Shen Mu était pour eux un secours inouï. Avait-elle encore quelque espoir d'éliminer ce maître de secte et de devenir la maîtresse de la Secte du Saint Céleste ? « Pavillon des Lettrés, je m'en vais !

» Shen Wanyun salua de la main les lettrés venus lui faire leurs adieux et dit en riant : « Celui qui veut prendre la place de grand frère aîné n'a qu'à se battre pour elle !

» Yue Qinghong et le moine Yunque paraissaient peu intéressés ; ils échangèrent un regard et dirent en riant : « Allez d'abord au Pavillon des Transcendants, nous vous y rejoindrons dans deux jours. La place de grand frère aîné, laissons-la donc à d'autres cadets et cadettes !

» Les trois compagnons, Shen Mu en tête, se dirigèrent vers le Pavillon des Transcendants ; le qilin-dragon leur emboîta le pas, bien décidé à suivre Shen Mu partout et à ne jamais lâcher ce pourvoyeur de repas. « Au fait, dit Shen Mu, se rappelant une chose, ces jours-ci le prince héritier va quitter la capitale ; il m'a demandé de l'accompagner pour porter secours aux sinistrés en divers lieux.

Si vous n'avez rien à faire, venez donc vous aguerrir avec moi.

Wanyun, tu es désormais un être aux pouvoirs surnaturels et tes capacités ne sont plus minces ; après quelques années d'épreuves, tu pourras devenir chef d'encens de notre secte. » Shen Wanyun sentit son crâne s'engourdir ; au fond, il n'avait nulle envie de sortir avec lui : « Chaque fois que je sors avec le maître de secte, c'est danger sur danger, échappant à la mort par miracle.

Je préfère ne pas y aller.

Je viens tout juste d'atteindre le palier des Six Harmonies et j'ai besoin de le consolider…

» Les yeux de Si Yunxiang brillèrent : « J'y vais ! » Shen Mu allait parler lorsqu'un intendant du Pavillon des Transcendants s'approcha : « Lettré Shen Wanyun, le prince héritier a expressément demandé que vous l'accompagniez hors de la capitale.

Outre vous, une dizaine d'autres lettrés du Pavillon des Transcendants ont été désignés. »