Chapitre 283 — Déchaîner vents et flots

Le clan Si de la Sainte Secte était une famille colossale. Si — le si de la charge, celui qui signifie administrer, gouverner — : le clan Si existait déjà aux premiers jours de la fondation de la Secte des Démons Ténébreux, et il avait la charge du calendrier, de la transmission, des richesses et de la diffusion de la foi.

Le clan Si étant d'une importance extrême, la Sainte de la Secte des Démons Ténébreux était le plus souvent issue de ses rangs ; la Sainte était le chef du clan Si, et l'on peut même dire qu'à certains égards, le clan Si primait encore sur le Maître de la secte et sur le Maître Sacré. Il y eut d'abord grand-mère Zhu, puis Si Yunxiang.

Long Jiaonan connaissait naturellement la valeur de Si Yunxiang ; cette fois, d'un seul coup, elle avait capturé la sixième princesse du royaume de Jingping, le Maître et la Sainte de la Secte des Démons Ténébreux, et au fond de son cœur elle ne pouvait réprimer un certain contentement — mais elle demeurait prudente : elle détacha le sac Taotie de la taille de Shen Mu, puis retira de Ling Yuxiu ses armes primordiales, et de nouveau passa la main sur le corps de Si Yunxiang.

Si Yunxiang gloussa : « Ne me touche pas comme ça, sœur Long, je n'ai pas d'armes primordiales sur moi ; je suis de la branche des arts magiques. » Long Jiaonan ricana, lui ôta son épingle à cheveux : « La branche des arts magiques ? À te voir, tu es plutôt une fine lame !

Cette épingle a un fameux pouvoir !

» On retira également du dos de Shen Mu son coutelas à bestiaux et son marteau de fer, et l'on fouilla même dans ses manches pour en tirer pinceaux, encre, papier et pierre à encre ; Long Jiaonan y jeta un regard : c'étaient là objets d'usage courant, nullement des armes primordiales, et elle les lui remit en place. Long Jiaonan se mit à siffler ; le petit serpent rouge se glissa entre les vêtements des trois captifs et découvrit d'autres armes primordiales encore.

C'était une vieille routière, et elle ne laissait à Shen Mu et aux autres la moindre possibilité de retourner la situation. Plus décisif encore : Shen Mu, cette fois qu'il sortait en compagnie des deux femmes, n'avait pas emmené Long Qilin — Long Qilin dormait encore au palais du seigneur de la cité ! « En route.

» En habits de femme, Long Jiaonan était charmante et séduisante ; au bras de Shen Mu, elle semblait même garder une once de timidité : « Il y a mon bateau au bord de la mer ; il attend déjà le Maître, la Sainte et la princesse.

Le temps que le Prince héritier reprenne ses esprits, vous serez tous les trois en pleine mer Orientale.

» Shen Mu sourit : « Sœur Long, tu as vraiment tout prévu avec le plus grand soin.

» Long Jiaonan siffla de nouveau ; le petit serpent rouge glissa jusqu'à Shen Mu, s'accrocha à son oreille gauche et darda sa langue dans un sifflement.

Long Jiaonan rit doucement : « Ta langue a beau être douce comme miel, tu ne m'échapperas pas. N'essaie pas de ruser ; une seule morsure de Petit-Rouge et tu es mort.

» Les trois femmes et l'homme se dirigèrent vers la sortie du marché, quand soudain survinrent Shen Wanyun, Wei Yong, Yue Qinghong et d'autres lettrés.

Les deux groupes se croisèrent ; Long Jiaonan afficha un sourire et dit à voix basse : « Faites naturel, ne me forcez pas à tuer le Maître et vous autres, ici même. » Shen Wanyun s'arrêta, jeta un regard aux trois femmes : « Maître, cette demoiselle m'est inconnue ; oserais-je demander qui elle est ? » Shen Mu répondit : « Une ancienne connaissance.

Vous vous promenez ? » Shen Wanyun dit d'un air impuissant : « Je ne voulais pas sortir, mais Wei le Gros et Qinghong ont tant insisté pour que je vienne ‹ voir les mœurs des contrées d'outre-mer ›.

» Sur quoi il entra dans le marché avec les autres.

Long Jiaonan, de son côté, emmena Shen Mu et ses compagnes en direction du port.

Dans le marché, le visage de Shen Wanyun s'assombrit ; il dit très vite : « Le Maître est en danger ! » Wei Yong, Yue Qinghong et les autres restèrent un instant interdits, sans comprendre.

Shen Wanyun reprit d'une voix grave : « Les armes que portait le Maître ont disparu.

D'ordinaire, il les garde toujours sur lui ; maintenant, plus aucune trace.

Et l'épingle de notre condisciple Si, les armes primordiales de la princesse, envolées elles aussi. Cette femme a sûrement quelque chose de louche. . .

Allez prévenir le Prince héritier, je les prends en filature ! » Wei Yong, Yue Qinghong et les autres, comprenant la gravité de l'affaire, se hâtèrent de retourner au palais du seigneur de la cité, tandis que Shen Wanyun sortait aussitôt du marché, se disant en lui-même : « Cette femme m'est un peu familière, il me semble l'avoir vue ; qui cela peut-il bien être.

.

. » Long Jiaonan conduisit Shen Mu et les deux femmes jusqu'au port et les fit monter sur un navire à étages : « Larguez !

» Le navire cingla aussitôt vers la mer Orientale ; derrière lui, Shen Wanyun, semant çà et là des indices sur sa route, prit son élan et plongea dans les flots, courant à la surface de la mer pour coller au vaisseau.

Le navire allait bon train, mais lui courait comme le vent : il pouvait le suivre sans peine.

« Jeune maîtresse, quelqu'un nous suit », dit d'une voix grave un homme à bord. Long Jiaonan gagna la poupe et aperçut Shen Wanyun courant sur les vagues ; elle en resta un instant saisie : « Un simple lettré du Grand Collège.

En pleine mer, il compte donc lutter contre le Roi-Dragon ? » Elle fit résonner son sifflet ; la mélodie était étrange, et bientôt, sous la surface, apparurent des serpents de mer visqueux, longs de plus de dix toises, qui filèrent vers Shen Wanyun.

Shen Wanyun, saisi, fit jaillir une à une les épées volantes de la gaine qu'il portait dans le dos et tailla les serpents de mer.

La mer autour de lui se changea aussitôt en eau bouillante : d'innombrables serpents de mer, tels des dragons aquatiques, crevaient la surface et se jetaient sur lui avec fureur — innombrables, impossibles à exterminer ! Quand Shen Wanyun fut enfin sorti de la horde, il regarda autour de lui : le navire à étages avait disparu.

Shen Wanyun s'éleva dans les airs et, debout, scruta les alentours : la mer n'était qu'une immensité de vagues bleues, et toujours aucune trace du navire, nul endroit où il avait bien pu aller.

« Mauvais !

» Le visage de Shen Wanyun se fit grave.

À bord, Long Jiaonan ne restreignait pas les mouvements de Shen Mu et des autres, les laissant aller et venir à leur guise sur le navire ; et le navire voguait toujours plus loin, s'enfonçant dans les profondeurs de l'océan. Shen Mu leva les yeux : ciel haut, horizon lointain, mer insondable — et sur cette mer, nul moyen de laisser une trace.

Plein d'entrain, il déroula une feuille de papier et, à la proue, se mit à peindre.

Long Jiaonan avança la tête pour regarder : Shen Mu peignait la mer, une mer de vagues furieuses, des nuées noires engloutissant tout, un navire à étages fendant la tourmente, et alentour, dans les ténèbres, la foudre qui illuminait le vaisseau. Il se dégageait de ce tableau une atmosphère étrange, qui donnait l'impression d'y être plongé soi-même. « Je ne te savais pas un tel talent de peintre, Maître Shen.

» Long Jiaonan le complimenta : « Si tu allais gagner ta vie à vendre des peintures dans la capitale, tu te gagnerais sans doute le titre de lettré élégant et raffiné.

» Un batelier, une lame à tête de fantôme sur l'épaule, s'approcha et, brandissant son coutelas, en traça un simulacre de trait sur le cou de Shen Mu : « Dommage que ce Maître de la Secte des Démons Ténébreux doive bientôt mourir ; il a encore le cœur à griffonner des talismans.

» Long Jiaonan dit froidement : « Gui Laosan, tant que mon père n'a pas ordonné sa mort, il reste l'hôte que la Porte du Dragon Dompté a invité.

Un peu de respect ! » Ling Yuxiu eut les yeux qui brillèrent ; elle s'approcha pour regarder la peinture de Shen Mu et lança discrètement un regard à Si Yunxiang.