Chapitre 284 — Vicissitudes du monde

Shen Mu souleva ce Huangjing, le retourna dans tous les sens pour l'examiner. Les autres Huangjing sortirent la tête de sous les feuilles, des herbes, des fentes des rochers et du sable ; voyant le géant empoigner ainsi l'un des leurs, ils poussèrent des cris d'effroi, puis, manquant singulièrement de loyauté, se cachèrent plus profond encore.

Shen Mu l'examina en détail : les deux jambes de ce Huangjing étaient faites de nombreuses radicelles entrelacées, il portait une jupe tressée d'herbes, et son visage s'ornait d'une barbe de filaments pareils à des racines.

Dans sa main, il tenait encore une lance faite de tiges de bambou, dont la pointe, éclatante de blancheur, était un métal étrange. Shen Mu, stupéfait, pinça cette lance minuscule comme une aiguille et scruta longuement le métal de la pointe.

Il ne put déterminer de quel métal elle était forgée ; mais le plus singulier était que ce métal portait encore la trace de runes incrustées. À en juger par l'accoutrement de ces Huangjing, ils ne pouvaient connaître les runes ni les arts magiques.

D'où venait donc le métal de cette pointe ?

Peut-être s'était-il réveillé : le Huangjing tremblait de tous ses membres, et soudain, dans un petit ‹ pop ›, une pousse verte jaillit de son crâne — tant sa frayeur était grande, et la pousse croissait vite.

Shen Mu sourit : « Cesse de faire le mort. Je ne te mangerai pas ; j'ai seulement quelques questions à te poser. »

Le Huangjing ouvrit les yeux avec audace, vit le sourire de Shen Mu et ses dents étincelantes, et, dans un cri de reproche, s'évanouit de nouveau.

De l'île monta une clameur de guerre : une centaine d'autres Huangjing accouraient, pleins de fureur — une armée venue à la rescousse, de toute évidence. Mais lorsqu'ils virent Shen Mu empoigner leur compagnon, ils firent aussitôt demi-tour et détalèrent à toutes jambes.

Shen Mu, interdit, secoua la tête : « Quelle absence de loyauté... »

Il fit claquer du doigt la petite feuille sur le front du Huangjing, qui se réveilla. Shen Mu ouvrit la main ; l'énergie primordiale le souleva et le fit flotter devant les trois compagnons : « Ne fais plus le mort, sinon tu mourras pour de bon. Je te le demande : pourquoi y a-t-il tant de Huangjing sur cette île ? »

Le Huangjing, tremblant de peur : « Je n'en sais rien, il faut demander au Vénérable Ancêtre ! »

Shen Mu fronça les sourcils : « Et d'où viennent les pointes de vos lances ? »

« Je n'en sais rien, il faut demander au Vénérable Ancêtre. »

Shen Mu, impuissant, le reposa : « Mène-nous voir votre Vénérable Ancêtre. »

Le Huangjing toucha le sol et s'enfonça dans l'île. Dans les herbes voisines, une petite tête se dressa et lança avec colère : « Traître ! »

Shen Mu tendit la main et attrapa aussi le Huangjing des herbes : « Toi aussi, tu nous guides ; allons voir votre Vénérable Ancêtre. »

Ce Huangjing se dégonfla aussitôt et, tout penaud, devint traître à son tour ; il marcha vers l'intérieur de l'île aux côtés du traître précédent. Et voilà que ce dernier redressa fièrement la tête, comme si avoir été le premier à se rendre était un honneur.

« Il y a trop de Huangjing sur cette île. »

Si Yunxiang s'en étonna ; ce fut en arrivant au cœur de l'île qu'ils découvrirent l'étrangeté du lieu : des maisonnettes suspendues aux arbres, toutes menues, de la taille d'un nid d'oiseau, tressées de lianes vertes, façonnées en forme de maisons et pendues sous les branches — de loin, on eût dit de grosses pommes vertes.

Comme ils passaient, les portes de ces demeures arboricoles s'ouvrirent, et quantité de Huangjing, postés derrière, les observaient à la dérobée : c'était comme un étrange monde dans les arbres.

À terre aussi, bien des Huangjing avaient bâti des maisons de petites pierres, formant une ville — encore que cette ville n'eût guère qu'un arpent d'étendue.

Les deux Huangjing entrèrent dans la cité sans entrain ; les soldats Huangjing qui gardaient les murs regardaient stupidement les trois géants, muets de stupeur, sans même songer à riposter.

« Il doit bien y avoir ici des dizaines de milliers de Huangjing ! »

Si Yunxiang, stupéfaite, murmura : « Maître de la secte, si l'on pouvait capturer ces Huangjing et les vendre, on amasserait une fortune à rivaliser avec un royaume ! »

Shen Mu s'arrêta devant la ville sans y entrer et secoua la tête : « Pourquoi faire ? »

Si Yunxiang, perplexe : « La loi du plus fort... n'est-ce pas la règle des Ruines Sauvages ? »

« Sainte, la loi du plus fort, dans les Ruines Sauvages, diffère quelque peu de ce que tu imagines. »

Shen Mu expliqua : « Les bêtes étranges des Ruines Sauvages chassent et dévorent les faibles, il est vrai ; mais une fois rassasiées, elles ne tuent pas sans nécessité. Voilà la loi du plus fort : ce n'est pas que tout ce qui est plus faible que moi doive être tué et mangé. Ces Huangjing sont des êtres doués de raison, ils ont même fondé leur propre civilisation et leur propre royaume. Nous venons sur leur territoire : c'est une rencontre entre êtres civilisés, et non l'occasion d'exterminer un royaume et un peuple dès l'abord. »

Si Yunxiang resta pensive.

Peu après, on vit une foule de Huangjing escorter un char qui sortait d'une demeure étincelante d'or et de jade, au cœur de la ville, et venait jusqu'à la porte. Sur le char était assise une vieille femme aux cheveux blancs, qui se leva d'une démarche tremblotante pour les saluer : « Voilà longtemps que nous n'avions vu d'étrangers ; mes petits sont un peu affolés. Votre servante vous présente ses respects. »

« Vénérable, vous êtes trop courtoise. »

Shen Mu lui rendit son salut avec déférence : « Mes deux sœurs et moi passions par vos terres ; nous avons troublé vos sujets, veuillez nous le pardonner. »

Ling Yuxiu et Si Yunxiang, voyant que la vieille Huangjing n'avait guère plus d'un pied de haut, pauvre petite chose, et que Shen Mu pourtant observait envers elle toutes les convenances sans la moindre négligence, ne purent retenir un sourire.

Mais elles aussi la saluèrent selon les rites.

La vieille Huangjing dit : « Ma modeste demeure est trop exiguë pour contenir la stature de trois géants ; je ne puis vous inviter à entrer, pardonnez-moi. Vous trois, vous passiez par ici ? »

Shen Mu sourit : « Nous trois, nous passions et comptions nous reposer ; voyant quelque chose de singulier en votre pays, nous avons fait halte. Oserais-je vous demander, Vénérable, pourquoi il y a tant de Huangjing ici ? »

La vieille femme sourit : « C'est sans doute une affaire de terre et d'eau. Lorsque je m'éveillai, je me trouvais au bord d'une source, et soudain je reçus la conscience ; puis je me suis ramifiée et multipliée, si bien que mes petits sont de plus en plus nombreux. »

« Une source ? »

Shen Mu, surpris : « Vénérable, pourriez-vous nous y conduire ? »

La vieille Huangjing sourit : « Rien de plus facile. » Ce disant, elle ordonna aux autres Huangjing de faire sortir le char de la ville et les mena devant une source spirituelle au cœur de l'île. La source n'était pas grande : un bassin profond de six ou sept zhang de tour, mais d'une profondeur insondable. Nombre de Huangjing y puisaient de l'eau, et quelle que fût la quantité puisée, l'eau du bassin ne diminuait pas.

Shen Mu prit un peu de cette eau et, ouvrant l'Œil céleste Qingxiao, la contempla d'un air grave : l'eau recelait une force étrange, tout à fait remarquable.

Les Huangjing de l'île devaient boire depuis toujours de cette eau : voilà pourquoi ils étaient devenus des esprits, et sans même porter d'aura démoniaque.

« Cette source n'a rien d'ordinaire. » Ling Yuxiu et Si Yunxiang en avaient elles aussi perçu la singularité, et elles se le dirent en elles-mêmes.

Shen Mu se releva : « Je vois que vos armes sont étranges ; oserais-je demander d'où elles viennent ? »

La vieille Huangjing : « Ces objets, mes enfants les ont ramassés ; ils ont été rejetés par l'eau de la source. »

« Rejetés par l'eau de la source ? »