Chapitre 295 — Le deuxième du monde entier

Les deux jeunes filles, les yeux écarquillés, en restèrent sans voix.

Shen Mu s'empressa de protester avec modestie : « Vice-ministre, vous me flattez, vous me flattez. Je n'ai fait qu'apprendre à battre le fer ; je n'oserais pas dire que je suis le premier du monde ! »

Ling Yuxiu et Si Yunxiang clignèrent des yeux en regardant le vacher venu de la Terre désolée, et pensèrent : « Lui qui se vante toujours à grand renfort de fanfares, voilà qu'il sait être modeste ; c'est bien rare... »

« Tout au plus le deuxième du monde. »

Shen Mu dit avec modestie : « Je ne vaux pas le grand-père Mojang de notre village ; c'est lui le meilleur forgeron de dix lieues à la ronde. Au marché, quand on mettait côte à côte les couteaux de cuisine que j'avais forgés et les siens, c'étaient toujours les siens qui partaient les premiers. »

Shan Youxin soupira : « Avec de tels couteaux divins, j'aurais voulu en acheter pour les étudier et les garder précieusement ; je ne pensais pas qu'ils se cachaient dans le marché d'un petit village. J'aimerais vraiment les acheter tous. Chef de culte, cette fois, pour améliorer la manufacture, il faut justement nous enseigner votre art. Je vous en prie ! »

Ils escortèrent Shen Mu comme une constellation entoure la lune et le firent entrer dans la manufacture ; derrière eux venaient Ling Yushu, Ling Yuxiu, Si Yunxiang et le ministre des Travaux, qui se regardaient, les yeux ronds, tous quelque peu stupéfaits.

Le ministre des Travaux soupira : « Chef du Culte du Démon Ténébreux, premier docteur de l'Académie suprême, Shen le médecin divin dont la renommée remplit le monde, et maintenant deuxième du monde dans l'art de forger et de raffiner les trésors... Ce docteur de l'Académie suprême ne laisse pas de surprendre. Quel autre talent a-t-il donc que personne ne connaît ? »

Ling Yuxiu se rappela soudain quelque chose et s'écria : « Il peint très bien ! Il m'a un jour fait un portrait, puis l'a scellé d'un sceau talismanique, en disant que sans le sceau, la moi du tableau prendrait vie, descendrait du tableau et s'enfuirait en courant. »

Si Yunxiang se souvint aussi : « Si nous avons pu échapper à Long Jiaonan, c'est grâce à sa peinture. Il a peint une tempête en mer, et un navire fendant les vagues ; aussitôt, la même tempête s'est levée sur la mer, et un navire est apparu, qui nous a emportés loin de là ! »

Ling Yushu se tourna vers le ministre des Travaux : « Le Pavillon du Saint de la Peinture possède-t-il un tel pouvoir ? »

Le ministre secoua la tête : « Les lettrés du Pavillon du Saint de la Peinture savent seulement peindre ce qui ressemble à ce qu'ils peignent ; certains y mettent l'âme, d'autres la maîtrise du trait, mais nul ne peut faire que ce qu'il peint prenne vie. Le chef du Culte du Démon Ténébreux, vraiment... »

Il secoua la tête : « C'est vraiment inattendu. Comment un seul homme peut-il atteindre une telle profondeur dans tant d'arts différents ? Et par-dessus le marché être si modeste ? Une telle vertu force l'admiration. »

« Le vacher est modeste ? » Ling Yuxiu ne comprenait pas bien : le vacher était manifestement arrogant, avec son air de ‹ je suis le deuxième du monde ›.

Si Yunxiang, elle non plus, n'était pas convaincue : leur saint chef de culte n'avait jamais eu rien à voir avec la modestie ; quand elle voulait le défier, il prenait l'air de dire : ‹ Tu ne peux pas me vaincre, il te faut encore t'entraîner. ›

« Il est déjà très modeste », dit le ministre des Travaux avec émotion. « Si j'avais ne serait-ce qu'un ou deux dixièmes de son talent, je me vanterais d'être le premier du monde ; lui, jamais il ne s'en vante, jamais il ne s'en glorifie. Il ne dit la vérité que lorsqu'on l'interroge, et il ne se proclame pas premier du monde, mais deuxième. Jamais je n'ai vu homme aussi modeste ! »

Ling Yushu était lui aussi stupéfait : ce chef du Culte du Démon Ténébreux dépassait toutes ses attentes. « Un jeune homme si remarquable... ma sœur, semble-t-il... »

Il en vint même à se demander si sa sœur était digne d'un chef de culte aussi exceptionnel ; puis il secoua vivement la tête : « À quoi est-ce que je pense ? Ce gaillard n'a qu'à ne pas s'approcher de ma sœur ! »

Ils entrèrent dans la manufacture. Shen Mu et les autres mesuraient la structure de la grande fournaise ; les fonctionnaires du ministère sortaient toutes sortes d'instruments de calcul, vérifiaient, calculaient, s'affairaient sans leur prêter la moindre attention.

Au bout d'un long moment, tout le monde se rassembla autour de Shen Mu pour le regarder tracer des schémas avec son énergie primordiale : dans l'air apparurent la nouvelle structure de la fournaise, la structure mécanique de la forge et de la coulée, ainsi que plusieurs plans en trois dimensions de mécanismes anthropomorphes. Les autres se hâtèrent de les noter, puis d'aller chercher les matériaux nécessaires.

Dans la manufacture régnait une activité fiévreuse ; le vacarme assourdissant de la forge résonnait. Tout en forgeant, Shen Mu expliquait ses procédés à ceux qui l'entouraient, et les fonctionnaires du ministère hochaient la tête sans cesse.

Après un long moment, Shen Mu et les autres achevèrent la première machine de forge et de coulée : un automate anthropomorphe à huit bras, dont la poitrine abritait un grand fourneau alchimique où l'on pouvait jeter remèdes et minerais pour actionner l'automate.

Le buste de cet automate était fait d'un alliage fondu d'or et de cuivre mystiques, qui coulait sans cesse sur la surface de son corps ; lorsque l'alliage parvenait aux mains, il pouvait se changer en marteau, en poinçon d'acier, en tenailles et autres outils, et sa force était prodigieuse : il pouvait exercer une pression de plusieurs centaines de milliers de livres.

Quant à l'opérateur posté près du fourneau alchimique, il ne ressentait qu'une légère chaleur, parfaitement supportable ; là, il pouvait manœuvrer le mécanisme et donner forme à l'or et au cuivre.

Les runes et les mécanismes employés dans cet automate étaient extrêmement complexes. Voyant que Shan Youxin et les autres en avaient consigné d'épaisses piles de livres, hautes à elles toutes de plus d'une demi-taille d'homme, Ling Yushu en fut saisi d'effroi.

Il s'approcha et feuilleta les ouvrages ; son admiration fut sans bornes. Les livres contenaient surtout des runes issues de pouvoirs divins : Shen Mu avait appliqué à la forge des sorts et des techniques que l'on trouvait partout. Le mot ‹ mettre en pratique ce qu'on a appris ›, il l'incarnait à la perfection !

« Ce chef de culte mérite bien le titre de saint, lui qui n'est pas comme cet être malfaisant de Fan Xuanshu ! »

Le cœur de Ling Yushu débordait de sentiments. Voyant Shen Mu se reposer un peu à l'écart, il s'avança et dit en souriant : « Chef de culte, si j'entrais dans le Culte du Saint Céleste, quel poste pourriez-vous me donner ? »

Shen Mu leva la tête, surpris : « Ne craignez-vous pas que, si vous entrez dans le Culte du Saint Céleste, l'Empereur se méfie de vous ? »

Ling Yushu était un peu agité : « Il a son précepteur impérial de Jingping, il me faut aussi le mien ! Si un jour je monte sur le trône, vous serez mon précepteur impérial de Jingping, mon Shen ! »

Shen Mu se leva et secoua la tête : « Jingping n'est pas ma patrie. Je suis un homme de la Terre désolée, Votre Altesse s'en souvient ? Je suis un réprouvé des dieux. Je ne saurais être votre précepteur impérial de Jingping. Avez-vous le courage de désobéir aux ordres des dieux et de faire des gens de la Terre désolée vos sujets ? »

Ling Yushu resta figé.

« Vous n'êtes pas de la trempe de votre père. Lui, il l'a osé. »