Chapitre 306 — L'Esprit du python géant

Son œil n'atteignait pas encore ce degré de pénétration.

Il contemplait, fasciné, ivre. Autrefois, il n'avait fait qu'apprendre l'escrime : il apprenait l'art, et à force de le pousser à son comble, son épée eût suffi à le faire régner.

Mais depuis que le chef de village, en lui confiant la succession d'Empereur des Hommes, avait aiguisé son épée au village, il était entré dans le stade de la Loi et avait commencé à créer son propre art.

Puis, guidé par le précepteur impérial Jingping, il s'était élevé toujours plus haut et plus profond dans ce stade de la Loi.

Parvenu à ce stade de la Loi, on pouvait déjà se dire maître.

Au-dessus de la Loi s'ouvrait encore le palier du Dao : c'était le palier du chef de village ; le Maître du Dao n'y était jamais parvenu, et le précepteur impérial Jingping en restait encore à un cran. À présent, du haut de ce stade de la Loi, Shen Mu pouvait discerner la subtilité de l'escrime de l'homme en blanc ; quant à l'état de Dao qu'elle renfermait, s'il ne pouvait le comprendre, il pouvait du moins en deviner les merveilles.

L'escrime de l'homme en blanc touchait au Dao et recelait d'infinis mystères ; ses ennemis étaient trop puissants — c'étaient des divinités, des êtres sacrés — et pourtant il les arrêtait tous !

Soudain, un revirement brutal : une force épouvantable ébranla le temps et l'espace. C'était une paume, qui vint droit à la rencontre de l'épée Sans Souci ; aussitôt l'épée fondit, sa lame se liquéfia, puis se brisa, et le vaisseau, avec l'épée rompue, fendit le vide et s'abîma vers la terre ténébreuse.

Derrière l'immense paume, le serpent géant, portant les divinités, volait à la poursuite du vaisseau qui tombait.

Shen Mu chut avec le vaisseau ; il sentit les cahots du navire précieux précipité du haut des airs. Le vaisseau fendit le ciel, une immense statue du dieu Chauve-souris blanche passa dans un éclair, puis il s'écrasa dans la terre et s'enfonça vers les profondeurs.

Puis il ressentit une secousse violente : le navire précieux traversa l'immense statue du dieu-homme souterrain et vint heurter le sceau de la ruche.

Dans ces secousses, Shen Mu vit les gens du bord périr en masse ; beaucoup moururent dans les collisions. La femme sortit, rassembla les survivants, les emmena hors du vaisseau et les entraîna dans la Capitale Ténébreuse.

Quant à l'homme en blanc, grièvement blessé, il choisit de rester, de garder le vaisseau et de monter la garde devant le sceau de la ruche de la Capitale Ténébreuse.

Au-dehors, un serpent colossal penchait sa tête depuis l'abîme, et sur son crâne aplati se dressaient des divinités majestueuses.

Le serpent glissa hors de l'abîme, nagea dans les profondeurs souterraines et se rapprocha peu à peu.

Soudain, l'ombre illusoire devant les yeux de Shen Mu s'évanouit ; il ne resta que lui, seul sur le pont du navire, et le vent froid se leva, faisant claquer les vêtements du jeune homme.

Il se retourna et aperçut, dans les ténèbres, la Capitale Ténébreuse.

Il se tenait maintenant à la proue du navire précieux, entré dans le monde de la Capitale Ténébreuse.

Il ne vit pas que, sous la coque, un œil immense, plus colossal encore que le vaisseau, venait d'apparaître et le fixait, dans l'ombre, avec un vif intérêt.

Shen Mu, figé, contemplait le monde ténébreux de la Capitale : là-bas, tout n'était que bizarrerie et miroitement, des créatures de toutes couleurs émettaient des lueurs diverses, au loin.

Un groupe de gens de ce vaisseau, conduit par la femme, avait forcé l'entrée de la Capitale Ténébreuse, tandis que l'homme en blanc avait choisi de rester ici, pour barrer la route au grand serpent et aux divinités lancées à leur poursuite. L'homme en blanc était-il encore vivant ?

Était-il tombé ici au combat, ou bien avait-il repoussé ces divinités avant d'entrer dans la Capitale Ténébreuse chercher les siens ?

Venaient-ils du Pays sans Souci ?

Eux aussi portaient le nom de Shen : seraient-ils ses parents ?

Et qui donc les poursuivait de la sorte ?

Shen Mu reprit courage : peut-être lui suffirait-il de faire s'élever ce vaisseau dans les airs pour qu'il retourne au Pays sans Souci !

Le cœur en feu, il quitta la proue pour gagner l'écoutille du vaisseau : celui-ci devait bien posséder quelque chose comme une boussole, consignant l'itinéraire vers le Pays sans Souci.

Le chef de village lui avait jadis remis un miroir, disant qu'il contenait la carte de la route vers le Pays sans Souci ; mais le miroir portait son sceau, et Shen Mu ne pourrait voir cette carte qu'une fois capable de le briser. Ce miroir avait été trouvé dans l'incomparable vaisseau géant, le navire qui menait au Pays sans Souci, et qui avait été brisé ; celui-ci, en revanche, demeurait intact.

Puisqu'il en était ainsi, il devait forcément receler le même objet : une carte de route, celle-là sans sceau ! Il poussa une porte et entra dans la passerelle.

Or, à la proue, l'œil immense se leva lentement, puis un second œil s'illumina, deux pupilles verticales. Une tête de serpent colossale apparut dans les ténèbres, dardant sa langue sans le moindre bruit, et fixa Shen Mu qui pénétrait dans la passerelle.

Shen Mu, saisi d'un pressentiment, se retourna ; il ne vit pas les deux yeux s'effacer sans bruit dans l'obscurité.