Chapitre 310 — Le Vénérable est clairvoyant

En lui dormait la puissance de son existence antérieure ; cette puissance ne pouvait être mobilisée à la légère : il fallait sans cesse renforcer la solidité de ce corps, aiguiser ses fondations, pour pouvoir en supporter davantage.

La puissance de son existence antérieure était trop effroyable : à la moindre imprudence, elle ferait éclater son corps actuel. Mais il suffisait que ce corps s'améliorât pour que sa cultivation atteignît d'emblée le sommet de tous les sommets possibles ; aussi sa vitesse de progression dépassait-elle encore celle de Shen Mu.

Seulement, cinq mois s'étaient écoulés depuis leur dernière séparation ; en bonne logique, sa cultivation aurait dû avoir laissé Shen Mu loin derrière, et voilà qu'ils marchaient encore de front.

Aucun des deux ne parlait ; tous deux regardaient par le hublot.

Le monde de Youdu ne connaissait ni haut ni bas, ni saisons ; on n'y voyait ni terre, ni soleil, ni lune, et donc point de points cardinaux. Tous les autres mondes se divisaient selon les Six Harmonies ; celui-ci seul n'en avait aucune.

Dans le Youdu solitaire, le vaisseau précieux dérivait dans les ténèbres, sans but. Plus il dérivait loin, plus il serait difficile de revenir au monde réel.

Dans une telle solitude, à n'en pas douter, on perdrait la raison avant longtemps !

Hors du vaisseau, dans le monde ténébreux de Youdu, une lueur jaillit soudain : c'étaient les créatures de Youdu, qui scintillaient dans l'obscurité pour attirer leurs proies jusqu'à elles. Mais, chose étrange, depuis que le vaisseau précieux était entré dans le Youdu, aucune créature terrifiante de ce monde ne s'en était approchée.

Shen Mu et Ban Gongcuo saisirent soudain l'essentiel, et leur cœur se glaça : » À bord de ce vaisseau, il doit y avoir quelque être effroyable, au point que les créatures de Youdu n'osent s'en approcher !

« Ce n'étaient certes pas eux deux qui étaient effroyables, mais autre chose, sur ce navire.

Shen Mu se rappela de nouveau le flot de souffle démoniaque qui les avait submergés à l'instant où ils étaient montés à bord ; à présent il en était certain : ils n'étaient pas seuls sur ce vaisseau, quelque chose d'autre s'y dissimulait !

» Que le cœur des hommes est perfide ! Ce monde est si rude qu'à la moindre imprudence on se fait dévorer jusqu'à l'os, sans qu'il en reste un fragment.

« Il se leva en vacillant ; Ban Gongcuo, sur ses gardes, se hâta de prendre une posture défensive, mais Shen Mu ne l'attaqua pas : il détacha de son dos le sac Taotie, l'ouvrit et y rangea ses épées volantes. Ban Gongcuo poussa un soupir de soulagement et rappela lui aussi ses criquets : » Maître Shen, il doit y avoir à bord des périls imprévisibles ; nous devrions unir nos forces pour franchir ensemble cette épreuve, au lieu de continuer à nous entre-tuer.

Qu'en dites-vous ? « Shen Mu plissa les yeux : » C'est aussi mon avis.

Seulement, à coopérer avec vous, j'aurais grand-peine à me fier à vous.

« Le regard de Ban Gongcuo vacilla : » Moi non plus, je ne me fie pas à vous. Maître Shen, nous sommes adversaires ; je vous ai sous-estimé autrefois, mais désormais je ne vous sous-estimerai plus jamais.

Cette fois, rien ne s'est passé comme je l'avais prévu : nous sommes entrés dans le monde de Youdu sans rime ni raison, le vaisseau recèle des secrets, et quelque être effroyable s'y cache.

Il nous faut absolument oublier nos griefs et coopérer si nous voulons avoir une chance de sortir vivants.

À continuer de nous battre, nous ne ferons que mourir ici !

« Shen Mu, à contrecœur : » Puisqu'il en est ainsi, nous ne coopérerons qu'à bord ; hors de ce vaisseau, nous resterons ennemis.

« Ban Gongcuo sourit et hocha la tête : » C'est dit ! « » C'est dit !

« Shen Mu hésita un instant : » Faut-il de nouveau sceller le pacte de Tubo ?

« Ban Gongcuo sourit : » Inutile de nous donner tant de peine, notre coopération n'est que temporaire.

« Shen Mu hocha la tête : » Il est vrai que c'est ainsi.

« Ban Gongcuo laissa échapper un soupir de soulagement intérieur : » Ce nouvel Empereur des Hommes est encore jeune, après tout ; il ne peut toujours pas lutter contre moi. Si j'avais scellé avec lui le pacte de Tubo, j'aurais été contraint de m'allier à lui, et où aurais-je trouvé l'occasion de m'en débarrasser ?

« Tous deux nourrissaient leurs propres desseins. Ban Gongcuo reprit : » Il nous faut retrouver nos subordonnés et nous rassembler, si nous voulons avoir de quoi nous défendre.

« Shen Mu approuva : » Le Grand Vénérable parle sagement.

Qu'il en soit comme vous dites. Au fait, Grand Vénérable, ce casque d'argent. . .

« Il sortit le casque argenté à houppe rouge, l'air embarrassé.

Ban Gongcuo brûlait de le reprendre, mais craignait qu'au moment même où il coifferait le casque, Shen Mu ne l'attaquât par surprise ; il secoua la tête : » Puisque nous coopérons de toutes nos forces, il est naturel de nous faire mutuellement confiance ; gardez-le pour l'instant.

Cette fois, suivez-moi : j'ai déjà percé le mystère des cabines de ce vaisseau-tour, au moyen de la méthode des concordances.

« Shen Mu, sincèrement admiratif : » Le Grand Vénérable est d'une sagesse éclairée !

« Une fois tout en ordre, ils franchirent la porte de la cabine : le vaisseau était vide et silencieux, sans âme qui vive, pas une créature vivante en vue ; sur le pont, il n'y avait que des mucosités luisant d'une lueur verte.

Le vaisseau précieux était immense : Bai Fu, Long Qilin, ainsi que les grands chamans et rois chamanes amenés par Ban Gongcuo et les officiers du royaume de Mandi devaient encore être prisonniers de ces cabines.

Tous deux avalèrent quelques élixirs et s'efforcèrent de recouvrer leur cultivation ; marchant côte à côte, ils entrèrent dans la cabine par laquelle ils étaient venus. Shen Mu activa l'Art des Trois Élixirs du Corps Mystique pour hâter l'effet du remède : sa cultivation se rétablit de deux ou trois dixièmes, et les blessures de sa chair, enduites de salive de dragon, commencèrent à former des croûtes et à se détacher.

Les blessures de Ban Gongcuo s'améliorèrent aussi quelque peu ; ses élixirs n'avaient rien à envier à ceux de Shen Mu.

Soudain, Shen Mu revit le vieil homme du tableau traverser la paroi d'un éclair ; son cœur tressaillit et il se hâta de le poursuivre.

Ban Gongcuo s'écria précipitamment : » Ce chemin-là n'est pas le bon ! « Mais Shen Mu avait déjà ouvert une autre porte et s'était élancé dans la cabine ! Ban Gongcuo, serrant les dents, le suivit, la fureur grondant en lui : » Si je n'avais encore besoin de toi, il y a longtemps que je t'aurais tué !

Petit misérable, maintenant que tu es tombé entre mes mains, je ne te laisserai pas mourir si facilement !

«