Chapitre 310 — Le Vénérable est clairvoyant

Sur la passerelle, deux silhouettes allaient et venaient sans répit : Shen Mu et Ban Gongcuo continuaient de se porter des coups mortels, acharnés à s'entretuer.

Tous deux avaient eu en même temps la même pensée : puisque, pour l'instant, ils ne trouvaient pas l'entrée du monde réel, autant se débarrasser d'abord de la pierre qui leur barrait le chemin, éliminer l'autre, et alors seulement ils pourraient, de tout leur cœur et de toute leur force, maîtriser le vaisseau précieux pour chercher l'issue. Autrement, avec un tel ennemi à ses trousses, toujours prêt à vous planter un poignard dans le dos, c'était un vrai casse-tête ; et l'on ne savait jamais quand on pouvait sombrer dans le fossé.

Ban Gongcuo, après tout, était un être réincarné, et sa cultivation progressait à une vitesse prodigieuse ; Shen Mu ne voulait pas le garder en vie : plus le temps s'étirait, plus Ban Gongcuo risquait de le surpasser, il fallait donc l'éliminer au plus tôt. Quant à Ban Gongcuo, il avait pris conscience de ce qu'il y avait d'effrayant chez ce nouvel Empereur des Hommes qu'était Shen Mu : un potentiel de croissance terrifiant, et de surcroît une nature perfide et rusée, contre laquelle il était bien difficile de manœuvrer — on se faisait manœuvrer par lui ; plus le temps traînait, plus le danger grandissait, il fallait donc lui aussi se débarrasser de Shen Mu au plus vite.

Tous deux avaient déjà énormément perdu de leur cultivation, et chacun possédait de quoi tuer l'autre à coup sûr ; maintenant qu'ils luttaient à mort pour s'achever, leur force vitale se consumait plus furieusement encore, et bientôt ils furent couverts de blessures, haletants. Boum !

Au dernier choc entre eux, ils tombèrent tous deux sur le dos, privés de force vitale et de vigueur. Shen Mu rampa péniblement, voulant saisir une épée pour le transpercer ; la passerelle était jonchée de ses épées volantes, mais, sa force vitale épuisée, il ne pouvait en appeler aucune et ne pouvait qu'avancer en se traînant, pouce à pouce.

À grand-peine il se traîna jusqu'à une épée volante, tendit la main, empoigna la garde, et un sourire illumina son visage — sourire qui se figea aussitôt : » Si Yunxiang, je te jure que je te fendrai le derrière en trois, tu ne pourras pas quitter le lit pendant quinze jours ! « Il avait bel et bien saisi la garde, mais ses épées volantes étaient toutes forgées dans l'essence d'or mystique : une seule pesait trois cents livres, et il n'avait plus du tout la force de la soulever, pas même de la traîner !

Si elles étaient si lourdes, c'était bien sûr l'œuvre de Si Yunxiang !

De l'autre côté, Ban Gongcuo s'efforçait de rassembler un filet de pouvoir magique pour animer un criquet volant et en finir avec Shen Mu ; mais sa force vitale n'arrivait que par intermittence, le criquet ne parvenait pas à s'envoler et rampait lentement vers Shen Mu, à peine plus vite qu'une fourmi. Shen Mu, lui, fit demi-tour et se poussa en avant de toutes ses forces, rampant vers Ban Gongcuo ; il tira de son sac Taotie une poignée d'élixirs extrêmement toxiques, et un sourire étrange se dessina sur son visage. Ban Gongcuo, à force de volonté, finit par faire rattraper à son criquet le mollet de Shen Mu, qui s'y agrippa et mordit ; mais sa force vitale était si faible, et le criquet si peu vigoureux, qu'il lui fallut un long moment pour percer l'ourlet du pantalon de Shen Mu, puis entamer une couche de peau.

Shen Mu, serrant les dents contre la douleur, rampa de plus belle ; l'effroi se peignit sur le visage de Ban Gongcuo, qui s'efforça de se retourner, usant de ses mains et de ses pieds, le menton labourant sans cesse le sol, pour s'éloigner de Shen Mu de toutes ses forces. L'un fuyait devant, l'autre poursuivait derrière, à une lenteur qui faisait frémir d'exaspération.

Ils se déplacèrent ainsi longtemps, parcourant une distance d'un ou deux zhang, quand soudain Ban Gongcuo tira enfin quelque chose de son sac Taotie : une calebasse renfermant du poison chamanique. Ban Gongcuo fut transporté de joie : c'était le poison chamanique qu'il avait raffiné dans son existence antérieure, d'une virulence terrible, et qui aurait tôt fait de supprimer Shen Mu.

Il cessa aussitôt de ramper, se retourna péniblement et se traîna vers Shen Mu.

À cette vue, Shen Mu se hâta de faire demi-tour ; au bout d'un long moment il réussit enfin à se retourner et rampa de toutes ses forces. Le poison chamanique de Ban Gongcuo était achevé, tandis que les drogues qu'il tenait n'étaient encore qu'à demi préparées : en toxicité, il ne pouvait assurément pas rivaliser.

» Petit misérable, tu es mort !

« Ban Gongcuo le poursuivit avec acharnement et finit par atteindre les jambes de Shen Mu ; exalté, il s'employa à ôter le bouchon du goulot de la calebasse, s'étranglant jusqu'à en avoir le visage écarlate, sans parvenir à le tirer. Shen Mu se crut perdu ; tournant la tête, il vit Ban Gongcuo qui se hâta de dire : » Petit misérable, tu es mort !

« espérant l'effrayer et le faire fuir. » Petit prince, tu n'as plus de force, n'est-ce pas ?

« Shen Mu lança un coup de pied, enfonçant son pied dans sa bouche pour l'étouffer ; Ban Gongcuo, suffoquant, roula des yeux blancs, puis, prenant soudain une résolution féroce : » Je me suis réincarné tant de fois, crois-tu que je me soucie de l'affront fait à ce corps ?

« Il mordit de toutes ses forces, s'acharnant sur la plante du pied de Shen Mu ; celui-ci, sous la douleur, retira son pied, ricana froidement, enduisit son pied de poison, puis s'apprêta à le lui enfoncer de nouveau dans la bouche. Profitant de ce qu'il enduisait son pied de poison, Ban Gongcuo rampa précipitamment vers lui ; les deux hommes s'empoignèrent, chacun serrant la gorge de l'autre, mais leurs mains étaient sans force.

Et puis, les détenteurs de pouvoirs divins du royaume des Six Harmonies avaient un souffle d'une longueur effroyable : ils s'étranglèrent mutuellement pendant près d'une demi-heure sans parvenir à se tuer, et finirent au contraire par épuiser leur dernière once de vigueur. Tous deux s'affaissèrent complètement ; seuls leurs doigts, leurs orteils et leurs prunelles bougeaient encore, lentement, par instants.

Tous deux s'efforçaient de régulariser leur souffle, tentant de recouvrer un filet de force vitale, dans l'espoir d'achever l'adversaire avant qu'il ne se remît. Le temps s'écoula, goutte à goutte ; Shen Mu recouvra enfin un peu de force, sortit de la salive de dragon et en enduisit ses blessures — laisser le sang couler ainsi, même un corps de fer n'y aurait pas résisté.

De l'autre côté, Ban Gongcuo tira un flacon de jade et prit un remède. En tant qu'être ayant vécu dix mille ans, il avait tant appris qu'il possédait aussi de profondes connaissances en médecine et en pharmacopée ; en toxicologie, il avait même mis au point le fameux poison chamanique, capable d'empoisonner l'âme elle-même.

Shen Mu lui jeta un regard où se lisait la méfiance.

Ban Gongcuo était un esprit universel comme on en voit peu, versé dans chaque discipline ; sans avoir atteint en aucune le sommet absolu, il n'en était pas moins redoutable.

Si cet homme avait pu fondre en un seul creuset tout son savoir, il aurait à coup sûr connu une élévation terrifiante — mais cela, bien sûr, était fort difficile. Le Ban Gongcuo d'aujourd'hui n'avait plus aucun espoir de fondre ainsi ses acquis : son intelligence était certes supérieure, mais son ardeur était émoussée, il n'avait plus le cœur à progresser.

Ban Gongcuo, lui non plus, ne reprit pas l'offensive : après tant d'existences vécues, il ne parvenait toujours pas à prendre le dessus face à Shen Mu. La première fois qu'il avait rencontré Shen Mu, il avait été écrasé par lui et avait failli y laisser la vie ; et cette fois encore, contre toute attente, le combat s'achevait sur un désastre mutuel — de quoi le démoraliser profondément.