Chapitre 311 — Le couloir énigmatique

Shen Mu et Ban Gongcuo regardèrent : les parois portaient de nombreuses traces de combat. Des empreintes de paumes profondément imprimées, et, à côté, des marques d'armes étranges, terrifiantes — comme si le moindre contact devait déclencher une énergie capable de détruire le ciel et la terre, de tout balayer, de tout anéantir !

C'étaient les traces laissées par des armes divines !

Outre ces marques, il y avait aussi des sceaux laissés par des pouvoirs divins. Ces empreintes étaient petites, mais recelaient encore une puissance redoutable, contenue et non libérée, exhalant sur les murs des pulsations et des lueurs à faire frémir le cœur.

Ce qui luisait dans ces sceaux, c'étaient des runes, tour à tour éclatantes et éteintes, scintillant d'un éclat incertain ; des runes fort complexes et obscures, bien difficiles à déchiffrer.

Au premier regard, on n'y comprenait rien ; mais pour peu que l'esprit s'y plongeât un instant, l'on sentait aussitôt les merveilles du macrocosme affluer en foule, enivrantes jusqu'à l'extase.

« Cela a la même saveur que la Falaise des Épées de la Voie du taoïsme ! »

Shen Mu et Ban Gongcuo ne purent retenir leur admiration : les sceaux de pouvoirs divins et d'armes divines laissés en ces lieux constituaient un véritable trésor de techniques, gigantesque. Sans égaler les quatorze chapitres de l'Épée de la Voie du taoïsme, si l'on parvenait à percer tous les mystères contenus dans les empreintes de ce corridor, les techniques et les pouvoirs qu'on en tirerait suffiraient sans doute à fonder un sanctuaire !

Tous deux en furent vivement tentés ; mais ils durent rappeler leur esprit. L'ennemi était à leurs côtés : s'ils se plongeaient dans la contemplation, ils se feraient à coup sûr occire par la canaille qui se tenait près d'eux.

Ils brûlaient tous deux d'envie d'éliminer l'ennemi mortel qui les accompagnait, pour s'approprier seuls ces lieux ; mais les empreintes sur les murs étaient fort instables : au moindre contact involontaire, la puissance qu'elles recelaient exploserait et les tuerait mille fois.

Le vieil homme de la peinture continuait de leur montrer le chemin. Le corridor s'enfonçait, profond, apparemment sans fin. À en juger par le chemin parcouru, ils avaient depuis longtemps quitté le navire, et pourtant le corridor ne finissait toujours pas.

C'était là une méthode d'emboîtement de l'espace bien plus subtile : recourir à une immense puissance magique pour tordre l'espace, le plier ou l'étirer, plutôt que de l'étendre au moyen de peaux et d'os de Taotie.

Un corridor si étroit, et sur ses murs tant de sceaux de pouvoirs divins et d'armes divines : on devinait quelle furie avait été ce combat. Mais le plus stupéfiant, c'est que, seize ans plus tôt, lorsque ces puissants avaient livré bataille en ces lieux, toute la force de leurs pouvoirs divins s'était concentrée : elle n'éclatait qu'en touchant l'ennemi ; si elle ne l'atteignait pas, pas la moindre parcelle ne s'en échappait !

Voilà qui était proprement terrifiant.

Cela signifiait qu'ils maîtrisaient leur force avec une précision et une finesse extrêmes : perte d'énergie minimale, dégâts maximaux. Parvenir à un tel degré était prodigieusement difficile.

Même un pratiquant de pouvoirs divins du royaume des Six Harmonies, lorsqu'il déchaîne un pouvoir, peut ravager plusieurs toises à la ronde ; mais qu'on demande à ce même pratiquant de contenir les dégâts dans le creux de sa main, et bien peu en seraient capables.

Or comprimer à l'extrême une force capable de détruire plusieurs toises d'espace, la réduire à la taille d'une paume, en multiplierait sans doute la puissance destructrice par cent !

Et si une divinité comprimait de la sorte son pouvoir divin, quelle effroyable puissance destructrice cela donnerait-il ?

Les yeux de Shen Mu et de Ban Gongcuo s'illuminèrent ; aussitôt ils en saisirent la force. Si deux hommes de même cultivation, aux pouvoirs divins de même puissance, s'affrontaient, et que l'un d'eux pouvait comprimer la force de son pouvoir à ce degré, son adversaire serait à coup sûr tué d'un seul coup !

Et comme la force ne s'échappait pas, la dépense de puissance magique était minime : on pouvait combattre à pleine puissance bien plus longtemps.

Cependant, ni les techniques de l'un ni celles de l'autre ne comportaient une maîtrise de la force aussi fine et aussi raffinée. Réduire un pouvoir divin à une finesse si extrême exigeait une science des nombres d'un niveau très élevé.

Le taoïsme possédait dans ce domaine un savoir immense ; mais même le taoïsme semblait incapable d'atteindre ce degré, sinon il aurait depuis longtemps régné sans rival sur le monde.

« Seul quelqu'un maîtrisant le calcul divin peut contrôler sa force à un tel niveau, sans doute ? »

Un souffle léger passa soudain dans le corridor. Shen Mu et Ban Gongcuo laissèrent chacun échapper un grognement sourd, leurs os craquant et pétillant : ce n'était pas la brise qui oppressait leur chair, mais le souffle d'une divinité porté par elle, qui les écrasait au point de leur couper le souffle.

Aussitôt Shen Mu se mua en ombre noire, s'incorpora à la paroi et se déplaça collé au mur. Voyant cela, Ban Gongcuo se dit in petto que c'était astucieux, et s'empressa lui aussi de se fondre dans la muraille sous forme d'ombre. Les deux hommes, évitant avec soin les empreintes, n'eurent pas à avancer loin avant de découvrir la source de ce souffle divin.

C'était un cadavre divin, le corps d'une divinité. Son crâne était ouvert, et la moitié de son corps déjà changée en pierre, l'autre encore de chair : il avait été tué par l'ennemi avant d'avoir eu le temps de se pétrifier entièrement.

La férocité du combat dans ce corridor dépassait leurs prévisions.

Ils progressaient le long des murs, suivant le vieil homme de la peinture, et après plusieurs dizaines de toises de plus, ils découvrirent un deuxième cadavre divin, puis un troisième, un quatrième...

Le cœur battant, glacés d'effroi, Shen Mu et Ban Gongcuo avancèrent en tremblant ; enfin, ils atteignirent l'extrémité du corridor, où se dressait une porte.

La porte s'ouvrit d'elle-même, dans un grincement grinçant.

Shen Mu hésita un instant, puis descendit du mur et franchit la porte.

Ban Gongcuo resta un demi-pas en arrière, voulant laisser Shen Mu sonder d'abord si un danger se cachait à l'intérieur. Quand Shen Mu y eut pénétré sans paraître rencontrer de péril, il descendit à son tour de la muraille. Il allait franchir le seuil quand, dans un grincement, la porte se referma soudain, le laissant dehors.

Ban Gongcuo se jeta précipitamment contre la porte, mais il eut beau faire, elle ne cédait pas. Il se souvint alors qu'il fallait la tirer vers soi : à peine tira-t-il qu'elle s'ouvrit, et il se rua à l'intérieur. Il leva les yeux, et son sang se glaça ; une sueur froide ruissela sur son front.

Au-dehors s'étendait un monde obscur, celui de Youdu, où, de loin en loin, des points de lumière nageaient dans l'air, telles des étoiles au firmament.

Il se tenait à présent sur le pont du navire-trésor, et Shen Mu comme le vieil homme de la peinture avaient disparu !

De toute évidence, une fois la porte refermée puis rouverte, la méthode d'emboîtement de l'espace déplaçait l'espace : ce n'était plus la pièce dans laquelle Shen Mu était entré !

« Maudit soit-il ! »

Fou de rage, Ban Gongcuo se retourna et ouvrit la porte : derrière elle, ce n'était plus le corridor énigmatique, mais une chambre nouvelle.