Chapitre 317 — Le Retour des âmes

Le vaisseau, de plus en plus rapide, arriva au-dessus d'une autre étendue de terre : c'était un monde effondré, plongé dans la mort, enveloppé d'ombres ; des barques de papier flottaient hors des ténèbres, chargées d'âmes trépassées.

Nombre de ces barques glissèrent le long du vaisseau, se dirigeant vers le lieu des Neuf Replis ; les âmes à bord, vêtues de haillons, appartenaient toutes sans exception à l'ethnie des démons célestes, mais elles n'avaient rien de la férocité de celles que Shen Mu avait vues dans les Ruines désolées ; elles étaient marquées par le chagrin, la vieillesse, la maladie et la mort. Des barques de papier arrivaient par milliers ; le nombre de démons célestes morts était anormalement élevé. Shen Mu fronça les sourcils : en temps ordinaire, jamais tant de démons célestes n'auraient pu périr ; même une guerre générale n'aurait pas fait tant de morts à la fois.

» Esprit, reviens ! « Un ébranlement sourd traversait l'espace obscur : une divinité démoniaque jetait, par-delà le monde, des appels déchirants en langue démoniaque.

Shen Mu regarda dans la direction du son ; il entrevit, à travers un monde intermédiaire, une divinité à huit bras et quatre têtes, debout sous un ciel étoilé et morne, en larmes ; il ne pouvait ni la distinguer clairement ni comprendre ses paroles.

» On dirait les pleurs du Roi démon Dutian…

« Il resta perplexe. Cette silhouette, dressée dans un autre monde en ruine, ressemblait bien à Dutian.

Sa puissance était telle que même l'effondrement de son monde ne parvenait pas à emprisonner son image ou sa voix ; à travers le monde de Dutian, il appelait les âmes de sa race, il essayait de ramener celles qui étaient mortes. » Esprit, reviens !

Ne descends pas dans ces ombres de Youdu. Tu Bo aux neuf replis, cornes hérissées !

Gros mollets, pouces sanglants, il pourchasse les hommes à grands bonds.

Trois yeux, tête de tigre, corps de taureau. Tout cela se repaît de chair humaine. Reviens !

Crains d'attirer sur toi un désastre.

Esprit, reviens ! Entre par la grande porte. Le prêtre t'appelle, il marche à reculons pour te guider…

« Le vaisseau poursuivait sa route ; peu à peu, la litanie du Roi démon Dutian s'affaiblit, jusqu'à devenir indistincte.

Le vaisseau s'était éloigné de ce monde de Dutian agonisant ; et c'était précisément parce que le monde de Dutian était en cours de destruction que tant de démons célestes de Dutian ne cessaient de mourir.

Shen Mu se retourna : il vit d'innombrables barques de papier flotter du monde de Dutian jusqu'à Youdu, et son cœur se serra.

C'était peut-être là l'avenir de leur propre monde.

Après un long moment, ils parvinrent à une autre terre dans les ténèbres ; des points de lumière divine perçaient l'obscurité, de façon vague et confuse, tandis que des êtres de Youdu s'agitaient çà et là dans la nuit.

Le vaisseau ralentit peu à peu, et les passagers purent enfin distinguer ces lueurs : c'était la lumière émanant des statues divines de tel ou tel village, ou encore les éclats de divinité surgis de ruines antiques.

Ils étaient arrivés aux Ruines désolées, au cœur des ténèbres.

Le cœur de Shen Mu bougea : voilà qu'à la nuit, quand les ombres envahissaient les Ruines désolées, celles-ci étaient mitoyennes de Youdu !

Une partie des Ruines désolées se superposait à Youdu : pour les êtres qui y vivaient, les deux mondes devaient s'additionner.

La nuit, les êtres de Youdu sortaient pour vaquer à leurs activités, car le monde de Youdu prenait le dessus et écrasait le réel ; mais au jour, le réel recouvrait le monde de Youdu. Et, dans l'obscurité, là où brillait une lumière, c'était le monde réel ; chaque point de lumière était une entrée vers la réalité. Autrement dit, s'ils entraient dans un village ou des ruines protégés par une statue divine, ils pourraient quitter Youdu et revenir au monde réel !

Le vaisseau avait manifestement fait route ici pour les y ramener.

Sa vitesse faiblit encore ; enfin, on découvrit la destination : devant eux, d'antiques ruines répandaient une clarté effrayante qui refoulait les ténèbres ; il s'y trouvait de majestueux palais, mais en ruine, et seules de hautes statues divines, encore imposantes, émanaient une lumière capable d'éclairer l'ombre. Le vaisseau s'arrêta doucement, flottant au-dessus des ruines.

En bas, de nombreux monstres reposaient paisiblement dans le site ; quelques passants longeaient les lieux, en bonne entente avec eux, ensemble à l'abri de l'invasion des ténèbres. Tous levèrent la tête, curieux, vers ce navire surgi de nulle part.

Shen Mu appela deux chauves-souris blanches et le qilin-dragon, sauta du bord, suivi de Ban Gongcuo et de sa suite qui sautèrent à leur tour.

» Grand Sire…

« Un roi-chaman fixait Shen Mu, le regard vacillant, avec un air d'interrogation. Ban Gongcuo secoua la tête : » Nous sommes dans les Ruines désolées ; obéissons aux règles des Ruines et ne créons pas d'incidents. « Shen Mu leva les yeux vers le vaisseau, l'air complexe.

Celui-ci pivota lentement, changea de direction et s'éloigna des ruines pour s'enfoncer dans les ténèbres.

L'homme dans l'arbre devait avoir pris le gouvernail et regagner pour de bon Youdu, à la recherche de la famille de Shen Mu.