Chapitre 325 — Les héros s'estiment entre eux

» Le moustique repartit vers Shen Mu ; son visage changea du tout au tout, il se hâta de composer un remède, commença par neutraliser le poison yin dont il était atteint, et s'écria d'une voix sévère : « Crois-tu que je te craigne ? » Le duel de poisons que se livraient les deux jeunes gens avait quelque chose de tout à fait inédit, et Xiong Xiyu, Xiong Qi'er et les autres en restaient les yeux ronds.

Lors de leur première passe d'armes, ils avaient empoisonné la fiole de jade ; puis Shen Mu s'était servi du crapaud à trois pattes pour se détoxifier tout en modifiant la nature du poison. Sous l'effet du violent venin, le crapaud à trois pattes tenait Mu Yingxue pour une chose délectable et, chargé de poison, bondit vers elle.

Mu Yingxue changea son énergie primordiale en insecte volant, lequel portait en lui un autre poison violent ; le crapaud mangea l'insecte, et le poison en son corps se transforma de nouveau.

Shen Mu lâcha le moustique d'une espèce rare qu'il avait capturé dans la cuvette du Palais du Ciel Véritable ; grâce au venin originel du moustique, celui-ci but le sang du crapaud, subit une mutation et alla piquer Mu Yingxue pour l'empoisonner.

Après s'être défaite du poison, Mu Yingxue inocula un venin au moustique et le lança piquer Shen Mu, mettant à l'épreuve son savoir-faire.

Les deux adversaires échangeaient les coups, déployant toutes leurs ressources : il fallait à la fois neutraliser le poison de l'autre, veiller à ce que le moustique d'espèce rare ne mourût point du venin, et empoisonner son rival par la même occasion.

Cela exigeait une maîtrise extrême dans l'art de composer et de défaire les poisons : à la moindre imprudence, si l'on ne tuait pas l'autre, on risquait de périr soi-même de son propre venin.

Shen Mu regarda le moustique approcher, fronça les sourcils et leva la main : « Un instant. Nos talents dans l'art des poisons se valent à peu de chose près ; puisqu'il faut décider d'un vainqueur, pourquoi nous empoisonner nous-mêmes ?

» Mu Yingxue, qui commençait elle aussi à n'en plus pouvoir, suivit son regard vers Xiong Xiyu et les autres, et rit avec coquetterie : « Dans ce cas, empoisonne Yu Bochuan, et je le détoxifierai.

J'empoisonnerai Nai Kui, et tu le détoxifieras. Sois tranquille : Yu Bochuan est le jeune maître du Palais du Ciel Véritable d'aujourd'hui, son rang ne le cède en rien à celui de Nai Kui. » Le visage de Xiong Xiyu et des autres se décomposa, et Yu Bochuan, gisant à terre sans pouvoir bouger, maudissait en son for intérieur.

Le duel de poisons des deux jeunes gens donnait le vertige ; l'empoisonneuse Mu Yingxue avait même eu recours au fameux poison yin, et pourtant elle n'avait pu venir à bout de Shen Mu : de toute évidence, son savoir en matière de poisons n'avait rien à envier à celui d'une maîtresse empoisonneuse.

« M'empoisonner, moi ! Si l'empoisonneuse ne parvient pas à me guérir, ne vais-je pas en mourir ?

» Il voulut s'enfuir, mais les effets de l'encens de l'Égarement n'étaient toujours pas dissipés, et son âme même était engourdie. Shen Mu sourit : « Empoisonner les siens n'a rien d'un exploit.

Ni toi ni moi ne sommes novices dans la voie du poison ; dès lors, il faut viser plus fort que soi : empoisonner l'être le plus puissant, voilà qui serait un vrai talent. » Mu Yingxue prit un air curieux, brûlant d'essayer : « Nai Kui est l'un des êtres les plus puissants du Palais du Ciel Véritable, et mon poison des fils enchevêtrés a rongé sa cultivation — ma voie du poison ne serait donc pas assez forte ? » Shen Mu frappa l'arbre près de lui et sourit : « Ce n'est rien.

Si nous voulons nous mesurer dans l'art du poison, prenons ce grand démon pour cible !

Ce grand démon est un démon-racine ; il a absorbé du sang divin et du sang démoniaque, il possède à la fois l'ascendance divine et démoniaque, réunit la puissance des dieux et des démons — une créature tout à fait extraordinaire. Pour l'empoisonner, il faut que le venin puisse dominer le sang divin et démoniaque, il faut un moyen d'empoisonner dieux et démons !

» Les yeux de Mu Yingxue s'illuminèrent aussitôt ; elle détailla le grand arbre en lequel s'était mué le démon-racine, le cœur battant : « Pour qui use de poisons, empoisonner à mort un dieu ou un démon est le but suprême d'une vie ; tuer un expert du royaume du Pont Divin ne compte pas pour un exploit.

Bien, j'accepte ! Celui de nous deux qui parviendra à empoisonner ce démon-racine l'emportera !

» Un expert du royaume Céleste-Humain du Palais du Ciel Véritable laissa paraître un air de désespoir et articula péniblement : « Maîtresse empoisonneuse, l'essentiel est ailleurs…

» Mu Yingxue lui jeta un regard et ricana : « Je ne me mêle pas de vos querelles de pouvoir au Palais du Ciel Véritable ; à mes yeux, le poison est l'essentiel. Ce jeune homme et moi nous estimons d'instinct : il nous faut donc nous battre à cœur joie, pour ne pas trahir tout ce que nous avons appris en une vie ! » Soudain, tous tombèrent les uns après les autres avec des bruits sourds ; même le Dragon Qilin, Xiong Xiyu et les deux chauves-souris blanches s'effondrèrent, et les trois experts du royaume Céleste-Humain sombrèrent eux aussi dans l'inconscience, empoisonnés.

Mu Yingxue se tourna vers Shen Mu et dit avec gravité : « Il est rare que Yingxue rencontre un compagnon de la Voie ; aujourd'hui, je veux donner toute ma mesure. Je n'ai pas apporté beaucoup de simples précieuses, il me faut aller en cueillir dans les Ruines désolées.

Deux jours : retrouvons-nous ici, sous ce grand arbre, dans deux jours, et que chacun déploie ses moyens !

» Shen Mu déclara avec fougue : « Entendu ! » Ce disant, il déposa une fiole de jade, le goulot à demi ouvert : durant ces deux jours, l'encens de l'Égarement s'en échapperait sans cesse, empêchant quiconque d'approcher des lieux.

Les deux jeunes gens partirent aussitôt chacun de son côté, en quête de simples précieuses ailleurs, abandonnant sur place le Dragon Qilin, Xiong Xiyu et les autres.

Après leur départ, le grand arbre se mit à se balancer de toutes ses forces, cherchant à s'arracher racines et tout pour profiter de l'occasion et s'enfuir ; mais la perle du Dragon d'Eau Qingxuan le maintenait cloué sur place, incapable du moindre mouvement.