Chapitre 360 — L'odeur du monde des mortels

Xu Shenghua reprit peu à peu conscience, et se découvrit étendu sur un lit de malade, une serviette humide et tiède posée sur le front ; sa tête menaçait d'éclater, et dans son esprit semblaient hurler et vociférer des myriades de voix, tandis qu'un tintement métallique lui emplissait les oreilles, un bourdonnement qui ne cessait pas. Son crâne était sur le point de se fendre ; la douleur, déchirante, lui donnait envie de se trancher la tête, de l'envoyer d'un coup de pied — le plus loin possible ! Il ne put retenir un gémissement ; de la pièce voisine monta la voix de Jing Yan : »Le jeune maître est réveillé ?

« Jing Yan accourut en hâte, portant sur elle une odeur de décoction, et le regarda avec un mélange de stupeur et de joie. »J'ai perdu.

« Le visage de Xu Shenghua était sans expression.

Jing Yan s'empressa de dire : »Le jeune maître a dormi très longtemps ; votre servante vous préparait une décoction…

« — »Combien de temps ai-je dormi ?

Où sommes-nous ?

« demanda-t-il, l'esprit embrumé, tandis que dans son crâne résonnait de nouveau le grondement de son propre cœur.

»Nous sommes toujours dans la capitale ; le jeune maître dort depuis plus de deux jours.

« Jing Yan le soutint pour l'installer à demi assis contre le chevet : »Sœur Yu Liu a entendu dire qu'il y a dans la capitale de Jingping un médecin miraculeux, d'une habileté prodigieuse ; elle s'est hâtée d'aller le chercher. « Xu Shenghua voulut lever la main, mais laissa échapper un grognement sourd, comme si on venait de lui fendre le crâne d'un coup de sabre.

»Le jeune maître ferait mieux de ne pas bouger, et surtout de ne former aucune pensée !

« Jing Yan se hâta de reprendre : »Ce vaurien de Shen a imposé son rythme au jeune maître, qui l'a suivi malgré lui ; lui attaquait, vous vous défendiez — vous étiez d'emblée en position de faiblesse.

Ajoutez à cela les exigences de votre technique : il vous fallait sans cesse déjouer ses assauts par vos pouvoirs divins, ce qui épuise terriblement la force mentale. La moindre pensée remue le cerveau ; maintenant que le jeune maître a le cerveau blessé, le mieux est de se reposer et d'attendre tranquillement le médecin miraculeux. « Xu Shenghua ferma les yeux, cessa de parler et de bouger. Il se souvenait de la scène : Shen Mu avait d'abord usé du canon divin qui abat le soleil pour entamer une partie de sa force mentale ; puis, l'ayant percé à jour, il avait exercé sur lui une pression psychologique, avant de l'entraîner à sa suite, au rythme qu'il avait choisi.

Dès qu'ils s'étaient mis en marche, la lutte d'aura avait en réalité commencé, et Shen Mu tenait l'offensive.

Au moindre frémissement de son intention meurtrière, Xu Shenghua pressentait l'attaque qui pouvait l'atteindre, modifiait aussitôt sa posture, faisait circuler autrement son énergie vitale et adoptait la défense correspondante. Sa technique était d'une étrangeté admirable : elle lui permettait de créer, en réponse à l'attaque de l'adversaire, un pouvoir divin capable de la neutraliser.

Mais Shen Mu n'attaquait pas ; aussi les pouvoirs divins de Xu Shenghua, à peine formés, n'éclataient-ils jamais. Ainsi, tout au long du chemin, les assauts d'aura de Shen Mu se succédèrent sans relâche et Xu Shenghua ne cessa de se défendre ; en deux cents petits li à peine, il avait épuisé sa force mentale. Son cerveau n'y tint plus, son corps non plus : il cracha du sang à plusieurs reprises, sa conscience s'effondra, et il tomba, évanoui.

Alors Shen Mu s'était arrêté. S'il avait poursuivi sa marche, Xu Shenghua aurait été traîné en avant jusqu'à avoir vomi tout son sang, jusqu'à ce que sa force mentale fût tarie et son cerveau mort — jusqu'à n'être plus qu'un cadavre, et alors seulement il se serait arrêté !

Une déroute totale. C'était la première fois que Xu Shenghua goûtait à une telle défaite, et il en éprouvait comme une amertume au cœur. C'était aussi la première fois qu'il goûtait l'amertume.

De l'extérieur parvint la voix de Yu Liu : »Yanzi, viens un instant ! « Jing Yan sortit en hâte : »Le jeune maître est réveillé, mais il ne peut toujours pas bouger.

Le médecin miraculeux, tu l'as fait venir ?

« — »Je l'ai fait venir, seulement…

« Jing Yan gagna l'extérieur ; un cri de surprise s'éleva, et elle s'écria malgré elle : »Comment, encore toi ?

« La voix de Yu Liu, avec un rire amer : »Je suis plus surprise que toi ; il a fallu que je le supplie longuement pour qu'il consente à venir…

« Xu Shenghua ouvrit les yeux et dit d'une voix faible : »Faites entrer le médecin miraculeux.

« Le rideau de la porte se souleva ; Shen Mu entra, souriant : »Frère Xu.

« En le voyant, Xu Shenghua se figea, et sa tête s'embrasa soudain d'une douleur atroce. Shen Mu s'avança précipitamment, sortit quelques pilules du Bouddha spirituel et les lui fit avaler : »Tu ferais mieux d'éviter les émotions trop violentes.

J'ai connu ton cas : à l'époque, la pratique d'une certaine technique avait desséché mon corps, j'ai failli en mourir.

Toi, c'est l'esprit et la force mentale qui se sont consumés à l'excès, au-delà de ce que ton corps pouvait supporter.

En vérité, tes blessures ne sont pas graves : avec des soins progressifs, tu serais guéri en un mois ou deux. Mais si c'est moi qui te soigne, une demi-journée suffira. « Xu Shenghua avala les pilules du Bouddha spirituel et se sentit bien mieux ; sa tête le faisait toujours souffrir, mais avec moins de violence qu'auparavant, et peu à peu il recouvrait l'usage de ses mains et de ses pieds : son corps redevenait son corps. »Tu es donc aussi médecin miraculeux ? « dit-il d'une voix rauque. »Médecin miraculeux, non.

Disons que je viens au deuxième rang pour la maîtrise de l'art médical. Cherche dans tout le royaume de Jingping : tu n'en trouveras pas de plus habile que moi.

« Shen Mu l'examina un moment, rédigea une ordonnance et chargea Yu Liu d'aller acheter les remèdes : »Avec mes élixirs pour te remettre, le vide de ton corps sera comblé en deux ou trois jours.

Victoire et défaite sont le lot du soldat, et aussi celui du cultivateur ; ne t'en préoccupe pas.

« Xu Shenghua le fixa droit dans les yeux, puis soupira : »Sur certains points, je te suis vraiment inférieur. Tu m'as vaincu par la ruse, et pourtant je ne puis éprouver contre toi la moindre rancune. J'ai reçu l'ordre de mon maître de descendre dans ce monde pour te tuer ; je ne songeais qu'à regagner le Ciel d'En-Haut une fois la chose faite, et jamais je n'aurais imaginé te considérer en mon cœur comme un ami.

« Shen Mu soupira : »Le Corps Hégémonique est chose rare. Mais toi et moi restons des ennemis ; nous ne pouvons être amis. « Tous deux se turent. Peu après, Yu Liu revint avec les remèdes ; Shen Mu raffina lui-même un élixir et le fit prendre à Xu Shenghua.

Xu Shenghua descendit du lit en titubant, le corps encore parcouru de tremblements, et fronça les sourcils : »Je sens pourtant que les blessures de mon corps se réparent ; pourquoi ne puis-je tenir debout ?

Mes mains tremblent encore…

« Shen Mu réfléchit un instant, ses yeux s'illuminèrent, et il sourit : »Ton mal, je le connais.

Suis-moi. « Sur quoi il se leva et gagna l'extérieur.

Xu Shenghua voulut le suivre, mais son corps vacillait et ses jambes tremblaient ; Yu Liu et Jing Yan s'empressèrent de le soutenir pour le faire sortir de la chambre. En sa qualité de disciple du Ciel d'En-Haut, Xu Shenghua ne pouvait loger en un lieu trop misérable ; l'auberge étant trop bruyante, ils avaient loué une demeure, fort paisible.

Shen Mu le conduisit dans la rue, jeta un regard alentour, et ses yeux brillèrent : »Voilà le remède souverain. « Xu Shenghua en resta interdit, et les deux jeunes femmes avec lui ; déjà Shen Mu s'était assis à une table devant un étal de nouilles et lançait au marchand : »Dix bols de nouilles, en grands bols.

Le premier sans piment, sans huile, juste un peu de sel. Au fait, mets un œuf dans la pâte.

Qu'est-ce que tu attends ?