Chapitre 361 — Le changement d'état d'esprit

» Le visage de l'empereur Yanfeng s'était quelque peu assombri : Shen Mu, cette fois, n'avait assemblé que le socle du canon divin, pour tester le fonctionnement des fourneaux et des formations ; mais rien que cet essai avait consumé des ingrédients médicinaux de quoi soutenir une campagne de moyenne envergure !

« Après tout, ce n'est pas son argent qu'il dépense… » L'empereur Yanfeng en avait mal au cœur.

Son inspection terminée, Shen Mu sauta du socle et cria d'une voix forte : « Éteignez les fourneaux, reposez le socle. » Les fourneaux s'éteignirent peu à peu, et l'immense socle flottant dans les airs redescendit lentement, tout en douceur ; malgré cela, il souleva un flux d'air colossal, un vent hurlant qui fit claquer les vêtements de tous et plissa les visages de rides. Le souffle retomba.

Shen Mu cria d'une voix forte : « Alchimistes, préparez les ingrédients médicinaux ; quand l'affût et la Fourche à Concentrer la Lumière seront fondus, nous rallumerons les fourneaux une fois encore.

» Les nombreux alchimistes s'inclinèrent pour recevoir l'ordre.

Le visage de l'empereur Yanfeng était blême ; il fit mander Shen Mu et, d'un ton affable : « Directeur Shen, pourquoi faut-il rallumer les fourneaux ? » Shen Mu répondit : « Votre Majesté, les pièces et éléments du Canon divin qui abat le Soleil sont trop nombreux ; il est difficile de garantir qu'aucune erreur ne s'y est glissée.

Une fois l'affût et la Fourche à Concentrer la Lumière fondus, il faudra rallumer pour vérifier qu'il n'y a pas de défaut.

» L'empereur Yanfeng, avec un sourire : « Combien de fois faudra-t-il encore rallumer ?

— S'il n'y a pas d'erreur, deux ou trois fois suffiront.

» Shen Mu fit un rapide calcul : « Si une erreur s'est glissée, il faudra chercher où elle se trouve, et alors je ne saurais dire combien de fois il faudra rallumer. La Pupille Sacrée surtout, avec sa structure à tenons et mortaises et ses engrenages tridimensionnels suspendus, est si complexe que les risques d'erreur y sont grands.

Que Votre Majesté se rassure : avec tant de maîtres des arts divinatoires présents, on trouvera au plus vite où est le défaut.

Votre humble serviteur s'efforcera de rester en deçà de dix rallumages, cela ne coûtera pas trop cher.

Votre Majesté, le prochain allumage aura lieu dans une demi-lune, je prie Votre Majesté de…

— C'est bien, c'est bien. Nous ne viendrons pas, vous avez tout pouvoir…

Ministre, ramenez-Nous au palais.

» Shen Mu regarda l'empereur s'éloigner, soutenu d'une main tremblante par quelques fonctionnaires, et le doute s'insinua en lui : « Les blessures de l'empereur ne seraient-elles pas encore guéries ?

Non, c'est impossible : le Petit Roi du Poison et moi l'avons bel et bien guéri…

» Xu Shenghua, le visage grave, contemplait l'immense disque.

Shen Mu s'approcha et dit en souriant : « Frère Xu, que pensez-vous de cette plate-forme d'artillerie ? — Une œuvre d'artisan céleste, un travail d'orfèvre divin.

» Xu Shenghua lui lança un regard oblique : « Frère Shen met son énergie dans de telles choses ; je pense au contraire que frère Shen sera bientôt vaincu par moi.

Vous êtes à la fois médecin divin et artisan céleste : il vous est impossible de consacrer toute votre énergie à la cultivation.

Avec le temps, votre cultivation sera dépassée par la mienne, et vous serez défait sans recours ! — Frère Xu apprend à user de ruse. » Shen Mu eut un léger sourire : « Vous ne voulez pas que je fabrique ce canon divin, et vous voulez aussi ébranler ma confiance. Mais pour moi, la voie de la médecine comme l'artisanat céleste sont des formes de cultivation, et je peux les mettre au service de ma puissance. En vérité, si je voulais vous vaincre, vous empoisonner ou forger une arme pour vous foudroyer, ce serait chose simple — et cela aussi fait partie de ma puissance.

» Xu Shenghua sentit son cœur se serrer : « Ce ne sont pas là de véritables moyens.

» Shen Mu éclata de rire et lui tapa sur l'épaule : « Nous autres, Corps Hégémoniques, tout ce que nous apprenons, nous le maîtrisons. Ne vous contentez pas de cultiver.

Savez-vous, la prochaine fois que vous me défierez, si je vous tuerai à mains nues, si je vous empoisonnerai, ou si je vous foudroierai avec un trésor ?

Ma consultation coûte mille pièces de Dafeng ; payez-moi vite, ne me restez pas redevable, et alors nous pourrons croiser le fer de nouveau.

Je vous attends.

» Xu Shenghua en resta interdit ; soudain une petite fille arriva en sautillant, trois queues blanches frétillant derrière elle ; elle écrivit à toute vitesse un billet de dette et dit d'une voix claire et fraîche : « Jeune maître Xu, veuillez apposer votre marque ! » Xu Shenghua, tout étourdi, apposa sa marque ; la petite fille rangea le billet de dette avec un sérieux extrême, puis suivit Shen Mu. « Je suis descendu du Ciel d'En-Haut, je n'ai pas tué l'Empereur des Hommes, et voilà que je lui dois mille pièces de Dafeng…

» Xu Shenghua secoua la tête, le cœur plein de sentiments confus : « Comment pourrai-je rentrer ?

Yuliu, Jingyan, comment gagner de l'argent ? » Yuliu et Jingyan n'avaient pas non plus la moindre idée ; le moyen le plus rapide de gagner de l'argent était de vendre des trésors, et ils en avaient rapporté beaucoup du Ciel d'En-Haut : en vendre quelques-uns pour rembourser était envisageable. Mais lorsque Xu Shenghua était tombé malade, tout ce qui pouvait se vendre avait été vendu ; il ne restait que le vase de jade et le pipa.

Or le vase de jade et le pipa étaient des trésors du seigneur astral Qiao, et il n'était absolument pas question de les vendre.

« Je maîtrise la musique ; puis-je en tirer de l'argent ? » demanda Xu Shenghua. « Le jeune maître veut aller chanter dans la rue ? » Jingyan s'écria, effarée : « Comment serait-ce possible ?

Et d'ailleurs, chanter dans la rue ne rapporte rien ! » Xu Shenghua réfléchit : « Je m'entends aussi quelque peu à la forge des soldats primordiaux ; je pourrais peut-être en forger quelques-uns pour de l'argent…

— Le jeune maître veut devenir forgeron ?

» Xu Shenghua sourit : « Je suis un Corps Hégémonique : ce que je n'apprends pas, soit ; mais ce que j'apprends, je le maîtrise jusqu'au sommet !

Rassurez-vous : forgeron, je le serai au meilleur niveau, et en rien inférieur à cet Empereur des Hommes, qui est lui aussi un Corps Hégémonique !

» Jingyan et Yuliu laissèrent paraître leur inquiétude ; elles échangèrent un regard et songèrent : « Le jeune maître Xu ne pourra sans doute jamais retourner au Ciel d'En-Haut ; son cœur n'est plus celui qu'il avait là-bas… » Un mois plus tard, lorsque Shen Mu revit Xu Shenghua, ce fut dans une forge : le plus brillant disciple du Ciel d'En-Haut n'était plus depuis longtemps cette figure de perfection sans tache, à l'abri de la poussière du monde ; il maniait un gros marteau pour battre le métal noir.