Chapitre 371 — Fuite par-delà les crêtes

Shen Mu, interdit, baissa les yeux : le Médaillon de Jade de l’Empereur Céleste avait glissé de sa poitrine à son insu ; une tête minuscule de dragon en jaillit et se posa sur son col. »Le médaillon de l’Empereur Céleste…

le Seigneur du Vrai Dragon !

« Une lumière se fit dans l’esprit de Shen Mu. La cultivation de l’Éleveur le surpassait de loin, sa maîtrise de l’Art de commander aux dragons aussi ; si ces dragons ne lui obéissaient pas, c’était bien l’effet du médaillon.

Shen Mu bondit sur le dos d’un dragon et cria : »Renversez-moi cette veine de dragon !

« Des clameurs de dragons lui répondirent. Plus de dix dragons se secouèrent ; leurs corps se gonflèrent soudain, chacun laissant paraître sa forme originelle, et le boyau s’emplit d’une haleine de sauvagerie primitive.

Ils ouvrirent tout grands leurs mâchoires, une pulsation terrifiante fit vibrer l’air, puis un fracas à ébranler le ciel : les parois couvertes d’écailles de la veine de dragon volèrent en éclats, des blocs s’écroulèrent et bouchèrent le passage. Le boyau bloqué, la lave monta, monta encore, se répandit dans toute la veine.

Avant longtemps, le tunnel serait rempli.

Shen Mu poussa un cri ; la troupe des dragons l’emporta dans une course éperdue, ventre à terre.

Derrière eux, la lave et les rocs s’effondraient en grondant ; la veine de dragon, rompue en son milieu, allait s’écrouler tout entière. Enfin, avant l’effondrement, Shen Mu jaillit du boyau, déboucha dans une autre veine de dragon et reprit souffle. »La destruction de cette veine peut retenir l’Éleveur un moment, mais pas bien longtemps.

« Il pressa les dragons, longea la nouvelle veine et fonça sous terre vers le royaume de Jingping.

Mont Taibai, la secte de l’Épée du Taibai.

Les disciples de la secte, nombreux, gardaient étroitement le cratère ; ils avaient fait venir la relique suprême de leur école, la Formation des Cent Fourreaux : cent fourreaux hauts de six ou sept toises, dressés en rond autour de la bouche du volcan.

La Formation des Cent Fourreaux jouissait d’une belle réputation parmi les écoles d’escrime ; c’était un trésor laissé par le fondateur de la secte du Taibai.

Depuis les commencements, ces cent fourreaux se trempaient dans le feu du volcan, jour et nuit, et leur puissance n’avait fait que croître. Semblables à cent stèles de pierre noire, ils se dressaient en silence, prêts à déchaîner la formation au moindre signal.

Au sommet, la glace et la neige touchaient au ciel. Quoique volcanique, la montagne était d’un froid mordant ; seul le tour du cratère gardait une certaine tiédeur. Quelques disciples se frottaient les mains pour se réchauffer, soufflant des nuages de buée par les narines.

Une jeune disciple dit : »Comment ce vieux démon de Maître du Démon Ténébreux a-t-il appris qu’un trésor singulier se cachait dans nos montagnes ?

Nous y vivons depuis si longtemps sans l’avoir jamais décelé ; le voilà qui arrive, et il le sait déjà.

« »Moi ? Je n’en sais rien«, répondit le disciple assis près d’elle, adossé à un énorme fourreau pour se mettre à l’abri du vent. »Mais tous ceux du Démon Ténébreux sont des renards.

Ils ont dû flairer un trésor chez la secte du Taibai et venir le prendre.

Seulement, ils nous tiennent pour bien peu de chose : pas même un mot d’avertissement. Voilà de l’arrogance pure. « Un ancien de la secte enchaîna : »Le Mal ne fait-il pas toujours ainsi ?

Que dire du Maître du Démon Ténébreux d’aujourd’hui ! Il est entré dans la capitale avec l’Empereur et le précepteur impérial de Jingping, et il a fait tomber la tête du prince héritier sous les yeux même de l’Empereur. Qu’est-ce qui pourrait bien lui faire peur ? Mais notre maître est allé porter plainte devant le trône ; il obtiendra sûrement gain de cause. Les merveilles qui sont ici resteront à notre secte ! En attendant, le maître est absent ; nous devons tous rester sur nos gardes et tenir cette place, de peur que le vieux démon ne s’échappe avec nos trésors.

« Les disciples rassemblés autour du cratère éclatèrent de rire : »Sous cette montagne, il y a un trésor, mais aussi mille dangers. Le vieux démon va risquer sa vie pour chercher ces merveilles — sans se douter que tout ce qu’il trouvera devra être rendu à notre secte du Taibai ! « Ils parlaient encore quand le volcan se mit soudain à gronder.

Un ancien, saisi d’effroi, s’écria d’une voix forte : »Disciples, le vieux démon va sortir ! Déclenchez la Formation des Cent Fourreaux, enserrez ce vieux démon !

« »Hôôô —« Des clameurs de dragons montèrent du cratère ; puis le volcan entra en éruption : un jet de lave épais d’un li jaillit de la gueule de la montagne et monta tout droit crever les nuages.

Avant que les gens de la secte de l’Épée aient eu le temps de déclencher leur formation, le sommet du volcan explosa sous une déflagration colossale, et les fourreaux pareils à des stèles noires furent soufflés en tous sens. Tous restèrent bouche bée, ne sachant que faire, lorsqu’ils virent surgir de la lave, au-dessus du cratère, Shen Mu suivi d’une quinzaine de dragons.

»Disciples de l’Épée du Taibai, quittez la montagne et sauvez-vous vite ! « La voix de Shen Mu tomba du ciel : »Le grand arrive !

« »Quel grand ?

« s’indignèrent les membres de la secte, des plus hauts aux plus humbles.

Mais un ébranlement plus violent encore secoua le mont Taibai ; la montagne rendit de sinistres craquements, de vastes lézardes la strièrent, et la lave se mit à sourdre par les fentes.