Chapitre 380 — L'Héritier

» L'empereur Yanfeng ne lui cacha rien et l'avoua sans détour : « Il est le chef de la secte du Démon ténébreux, et cela suffisait déjà à me tenir en garde.

La secte du Démon ténébreux porte certes le nom de démon, mais c'est la première des grandes sectes ; en apparence une école, en réalité un État, un État dans l'État de notre Jingping.

Lui confier de hautes charges m'a toujours laissé inquiet. Et voilà qu'il est devenu en outre le Souverain humain de notre temps : je m'en inquiète davantage encore.

» Il soupira longuement : « Le chef de la secte du Démon ténébreux est si brillant, si hors du commun ; un tel homme est difficile à maîtriser.

Mes fils et mes filles ne sauraient lutter contre lui. Quand j'aurai épuisé mes années de vie, hé, hé, ce royaume de Jingping ne sera sans doute plus qu'une chose en sa poche ; aussi ai-je bien eu, un instant, la pensée de le tuer. » Il se tenait là, regardant Shen Mu et les autres s'éloigner, et dit d'un visage serein : « Mais à présent, elle n'est plus. » L'empereur Yanfeng leva la tête vers le ciel, et sa voix se fit plus sereine encore : « Maître impérial de Jingping, toi et moi sommes officiellement souverain et sujet, mais en vérité nous sommes frères, unis de cœur, et tous deux si éminents qu'on en trouve rarement de pareils en ce monde. Nous avons uni nos forces pour réformer, changer les lois, et pourtant la tâche demeure si rude que nous sommes comme une barque menacée de chavirer à chaque instant dans les vents furieux et les flots.

Je songe : et si nous échouions ? Et si nous mourions ? Qui hériterait de notre volonté ? » Il se retourna, le regard ardent, leva les deux mains et saisit fermement les épaules du Maître impérial de Jingping, les yeux brillants comme des astres : « Je ne dois pas penser à ma famille Ling, mais au royaume de Jingping, à ton œuvre et à la mienne, aux réformes !

Aussi ne puis-je nourrir de pensée meurtrière à son égard !

Ton œuvre et la mienne exigent un héritier, un héritier pour le jour où nous aurons échoué ! Mes fils et mes filles n'en ont pas les moyens, mais lui, si ! N'est-ce pas, mon compagnon de la Voie ? » En entendant ces mots, ‹ compagnon de la Voie ›, le Maître impérial de Jingping sembla touché au plus profond de son âme, et hocha doucement la tête : « Il en a la capacité. » Tous savaient qu'il était le promoteur des réformes, tout entier voué à elles, désireux de devenir un sage qui établit la parole, la doctrine et les mérites ; mais nul ne savait qu'il avait lui aussi ses moments de faiblesse, d'égarement, de recul devant la tâche.

Ce qui lui donnait le plus grand soutien et le faisait persévérer, c'était cet ami très cher. L'empereur Yanfeng était son meilleur ami, son compagnon d'armes le plus fiable ! Une telle amitié, nul autre ne pouvait la concevoir. Compagnon de la Voie. Rencontrer un tel compagnon de la Voie au cours d'une vie : cela suffisait à remplir toute une existence. « Je me tiendrai à tes côtés.

» Le Maître impérial de Jingping regarda au loin, le cœur parfaitement serein : « Toujours à tes côtés.

» Shen Mu et les autres revinrent dans le palais, qui baignait presque dans l'énergie et la force spirituelles ; à peine eurent-ils touché le sol qu'ils virent que plusieurs personnes les attendaient dans ce palais. « Petit Shen, rentre avec nous dans les Terres désolées. » Le Vieil Aveugle se leva en s'appuyant sur sa canne, vint vers Shen Mu, lui saisit la main et dit d'un ton tranchant : « Boucher, Chef de village, inutile de discuter davantage : on rentre dans les Terres désolées, et sans tarder !

» Le Boucher se leva brusquement, deux sabres passés dans son dos, et dit froidement : « Vieil Aveugle, tu as peur ?

» Le Vieil Aveugle ricana : « Moi, peur ?

J'ai déjà un pied dans la tombe, de quoi aurais-je peur ?

C'est toi, plutôt, toi, tu as peur, n'est-ce pas ?

» Le Boucher entra en fureur, tel un lion enragé : « Quand donc ai-je craint quelqu'un ?

» « Le jour où tu n'étais plus qu'un survivant solitaire, tu n'as pas eu peur, peut-être ?

Le Vieil Aveugle ricana avec mépris : « Tu rampais dans la boue, traînant ton corps sur tes deux bras !

Je suis aveugle, mais je ne suis pas sans voir : je connais l'effroi qui habite ton cœur ! » « Vieil Aveugle de malheur, en ce temps-là tu n'étais pas mieux loti que moi !

» Le Boucher tira ses sabres ; le Vieil Aveugle lâcha la main de Shen Mu et serra sa canne de bambou ; tous deux exsudaient une intention meurtrière.

Shen Mu s'empressa de se glisser entre eux pour éviter qu'ils ne se battent vraiment. Le Chef de village, étendu dans un fauteuil à bascule, dit en se tenant la tête : « Assez, cessez de vous disputer !

Vous vous êtes toujours si bien entendus ; croyez-vous que cela vaille la peine de vous brouiller pour cette affaire ?

Vieux Boucher, l'Aveugle voit juste : s'il veut ramener le petit Shen au village, c'est aussi pour son bien.

L'Artisan muet, tu parles peu, mais tes mots pèsent ; qu'en penses-tu ?

» Le Reclus Qingyou fit signe à Wang Muran et aux autres d'approcher.

Wang Muran et les siens s'empressèrent de venir à ses côtés et demandèrent à voix basse : « Oncle maître, que se passe-t-il ? » « L'empereur Yanfeng a foudroyé le seigneur Yu de l'Auguste Ciel », dit à voix basse le Reclus Qingyou.

Mu Qingdai, perplexe, demanda : « Nous sommes au courant.

Mais pourquoi ces vieillards se sont-ils querellés ?

» Le Reclus Qingyou soupira : « Si le seigneur Yu de l'Auguste Ciel était mort de la main du Petit Yujing ou de celle du vieux Souverain humain, peu importerait : ce ne serait au pire qu'une querelle entre l'Auguste Ciel et nous. Mais qu'il soit mort de la main de l'empereur Yanfeng, voilà qui est une calamité pour le royaume de Jingping. L'Aveugle veut que le Souverain humain rentre dans les Terres désolées, car le sage ne se tient pas sous un mur qui menace de s'écrouler, tandis que le Sabre du Ciel veut rester à Jingping et le traite de couard. Ils se querellent à ce sujet depuis un moment. » Dans la grande salle, l'Artisan muet, assis sur une caisse de bois, sortit une pipe à eau, l'alluma, en tira une bouffée, exhala un nuage de fumée blanche et, plissant les yeux, dit : « Ah, ah-ah.

» « L'Artisan muet parle avec raison. » Le Chef de village approuva de la tête : « Les enfants ont leur propre fortune ; nous ne sommes que de vieux moribonds, il n'y a pas lieu de trop nous inquiéter.

Combien d'années nous reste-t-il à vivre ?

Pourrons-nous protéger le petit Shen toute sa vie durant ?

» Le Vieil Aveugle, le cou raide, déclara : « Moi, je veux qu'il rentre au village, qu'on lui trouve une femme pour lui faire des enfants, et qu'il vive honnêtement toute sa vie ! Ce que vous n'avez pas pu accomplir, de quel droit voulez-vous le lui faire faire ? On t'a tranché les quatre membres ; au grand nigaud, on lui a coupé tout le bas du corps ! Si le petit Shen fait ce que vous avez fait, on le lui coupera tout ce qui est sous le cou ! Petit Shen, rentrons à la maison !

»