Chapitre 404 — L'avènement de Xing'an

Au village de Yincan, hormis Mémé Zhu, chacun avait son talent propre — on pouvait dire que chacun brillait dans son domaine — et tous étaient parvenus au royaume divin.

Lorsque la voie du Pont divin se fut rompue, ils ne purent progresser vers des royaumes supérieurs ; aussi consacrèrent-ils toute l'énergie de leur vie à l'étude d'un seul aspect, ce qui, paradoxalement, rendit leur puissance comparable à celle des divinités du Ciel d'en haut, et non inférieure à celle de faux dieux comme le Seigneur Dompteur de dragons.

Atteindre le royaume divin dans un seul domaine suffisait à tenir tête aux puissants du Ciel d'en haut ; que serait-ce si un homme parvenait au royaume divin dans tous les domaines à la fois ?

Ne serait-il pas un vrai dieu ?

De toute évidence, ce puissant nommé Xing'an suivait cette voie — sauf que la stratégie qu'il adoptait n'était point de la creuser lui-même, mais de prélever directement chez autrui.

Après tout, l'énergie d'un homme est limitée, et sans la réparation du Pont divin, la longévité l'est aussi : on ne vivait guère plus de huit cents ans. S'il avait dû étudier et s'acharner seul, il aurait tout au plus atteint le royaume divin dans un ou deux domaines au cours de sa vie ; mais en prélevant directement chez les autres, il pouvait espérer réunir tous les royaumes divins et devenir comme un vrai dieu !

Il était un puissant de la même époque que le Chef de village ; en toute logique, il aurait dû être aussi vieux que lui, et pourtant il avait encore l'apparence d'un adolescent, ce qui prouvait qu'il n'avait pas seulement pris la jambe du Vieux Boiteux et l'œil du Vieux Aveugle — d'autres puissants avaient certainement subi ses funestes griffes !

Où en était sa force aujourd'hui, nul ne pouvait le dire.

L'œil du Vieux Aveugle, la plus puissante des Pupilles sacrées ; la jambe du Vieux Boiteux, la plus rapide des jambes divines — ces deux seuls attributs suffisaient à le hisser parmi les plus forts.

Il avait certainement obtenu d'autres parties divines d'autres puissants.

Un tel être avait jeté son dévolu sur le bras de Maître Huo ; bien que ce dernier fût déjà un Tathagata, il ne serait sans doute pas de taille.

Le Boucher se leva et se dirigea vers la sortie : » Je vais voir le vieux Maître Huo. «

» Boucher, le plus puissant chez toi, est-ce ton couteau ? « demanda soudain le Chef de village.

Le Boucher s'arrêta : » Non. Mon plus grand atout, c'est en réalité mon cœur. «

Une grondement sourd monta soudain de son corps, tel le tonnerre céleste ébranlant les cieux, tel un géant battant le tambour sur le champ de bataille : c'était le battement de son cœur, et chaque pulsation faisait vibrer les tympans de l'assistance.

Il fit circuler son sang et son souffle, et le battement de son cœur résonna comme si la plus acérée, la plus massive des Lames célestes sortait de son fourreau — impétueuse, tranchante, invincible !

La Lame céleste, ce n'était pas le couteau à bestiaux qu'il tenait en main ; c'était lui-même qui était une lame.

Cette lame céleste qu'il était avait besoin d'une puissante source d'énergie pour être actionnée, et cette source, c'était son cœur.

Shen Mu ouvrit son Œil céleste de la flamme écarlate et posa son regard sur le Boucher : ce qu'il vit n'était pas un homme, mais une lame !

Au centre de la lame trônait un cœur palpitant, dont les vaisseaux s'étendaient comme de grands dragons, se ramifiant en réseau dans toute la lame.

Le cœur bondissait, propulsant un sang et un souffle sans pareil vers chaque recoin de la Lame céleste !

Le Boucher avait raffiné son cœur en Cœur divin.

Le Chef de village déclara : » Il a besoin de ton cœur, d'un Cœur divin. «

Le Boucher secoua la tête : » Je ne le crains pas. «

Le Chef de village reprit : » Lui non plus ne te craint pas ; même si je l'affrontais, mes chances de victoire seraient minces. Si tu vas seul trouver Maître Huo, il t'interceptera immanquablement en route. Artisan silencieux, quel est ton plus grand atout ? «

L'Artisan silencieux était assis là, tirant sur son narguilé ; à ces mots, il tapota le fourneau de sa pipe, la rengaina à sa ceinture.

Derrière lui, la forge s'embrasa soudain sans feu ; mais bien vite, tous remarquèrent que ce n'était point son énergie vitale qui allumait la forge, ni sa forge qui dégageait ces flammes prodigieuses — cela venait de l'intérieur de son corps.

Son énergie vitale devint incandescente, comme si un haut fourneau brûlait dans son abdomen, comme un petit soleil tournant follement, une énergie vitale proprement terrifiante, de plus en plus impétueuse et déferlante !

Assis là, il était comme un soleil accumulant son énergie, en attente d'une explosion retentissante !

» Artisan silencieux, ton champ de cinabre, tu l'as raffiné en Fourneau divin ; Xing'an a besoin de ton champ de cinabre aussi. «

Le Chef de village se tourna vers le Vieux Sourd et secoua la tête : » Vieux Sourd, bien que tu aies atteint le summum dans l'art de la peinture, Xing'an n'a pas besoin de ce que tu portes. Il ne peut te prendre ton art. «

Le Vieux Sourd leva la tête, lança un coup d'œil au Maître des élixirs : » Le médecin de campagne ne doit guère figurer dans son viseur non plus. Sa cultivation est trop basse, il n'est qu'au royaume des Hommes célestes. «

Le Maître des élixirs sourit : » Moi, rebouteux ambulant, je ne mourrai jamais de faim où que j'aille ; c'est plutôt le peintre qui a failli mourir de faim. «

Le Vieux Sourd, tout fier : » Avec l'argent d'un seul de mes tableaux, je peux acheter plusieurs grandes demeures dans la capitale. Toi, tu tues des malades et tu ne récoltes que la ruine. «

Le Chef de village dit soudain : » Xing'an a besoin du Maître des élixirs. «

Tous furent saisis. Le Chef de village poursuivit : » Il a besoin de son art pour changer de corps. «

Le Maître des élixirs frissonna.

Le Chef de village reprit d'une voix grave : » Ne vous inquiétez pas. Le tueur de porcs, le forgeron et le Maître des élixirs, vous venez avec moi ; nous nous rendons ensemble au temple de Dadingming. Vieux Sourd, Vieux Boiteux, Vieux Aveugle, vous restez. Puisque Xing'an nous vise, il ne viendra pas vous chercher. Ainsi est-il décidé ; en route immédiatement. Shen'er, toi aussi tu restes, tu passeras le Nouvel An ici ; nous, nous irons manger végétarien au temple de Dadingming. Partons ! «

Le Vieux Aveugle, le visage calme : » Mon Dragon-carcar, lui aussi, brûle de retrouver Xing'an ; cette lance divine, vaincue par sa main, n'attend que l'heure de la vengeance depuis longtemps. «

Le Chef de village secoua la tête : » Ce n'est pas ton affaire seule, c'est la sécurité de Maître Huo qui est en jeu. Il faut aussi un expert ici ; le Vieux Boiteux n'est plus en état — avec une jambe il pouvait encore courir, mais sans les deux, il ne peut plus. Tu restes. «

Le Vieux Aveugle fronça les sourcils et se tut.

Le Maître des élixirs apporta sa hotte d'herbes, y installa le Chef de village, et partit avec le Boucher et l'Artisan silencieux. Nombre de femmes s'approchèrent, voulant suivre le Maître des élixirs ; celui-ci implora grâce en hâte : » Bonnes sœurs, chères amies, je reviens dans quelques jours, je ne m'enfuirai pas, soyez rassurées ! «

Les femmes finirent par céder et le laissèrent partir.

Il ne resta dans la grande salle que le Vieux Boiteux, le Vieux Aveugle, le Vieux Sourd et Shen Mu. Le Vieux Boiteux se remit à pleurnicher : » Shen'er est maintenant le plus rapide du village, et moi, même si je voulais courir, je ne le peux plus... «

Shen Mu s'empressa de le consoler ; l'émotion du Vieux Boiteux se stabilisa peu à peu, mais soudain, voyant le vide sous sa taille, la tristesse lui remonta au cœur, et il fondit de nouveau en larmes : » Avant, avec une jambe, je pouvais encore sautiller, et avec une seule jambe je filais comme le vent ; maintenant, même sautiller m'est impossible ! «