Chapitre 404 — L'avènement de Xing'an

» Grand-père Boiteux, je peux vous greffer deux pattes de cerf. J'ai vu pas mal de démons-cerfs dans la montagne ; avec mon savoir-faire, ce ne serait pas difficile. « proposa Shen Mu.

» Les pattes de cerf sont courbées, on tombe à genoux au bout de quelques pas. Non ! «

Shen Mu dut y renoncer. Le Vieux Sourd, agacé par le vacarme du Vieux Boiteux, retourna dans sa propre salle.

Le Vieux Boiteux, le visage baigné de larmes, marmonnait que le Vieux Sourd le méprisait. Le Vieux Aveugle s'apprêtait aussi à partir ; Shen Mu s'écria en hâte : » Grand-père Aveugle, j'ai rencontré les yeux de Ziqing, la première Pupille sacrée de l'ère Kaihuang. Sa Pupille sacrée a imprimé des runes dans mes yeux, mais seulement des empreintes, sans la méthode. Comment activer ces marques runiques, je n'y comprends rien. «

» En entrant, j'ai vu tes yeux, fort étranges ; je sens en eux une énergie singulière en gestation, mais instable. «

Le Vieux Aveugle abandonna l'idée de chercher Xing'an ; son intérêt pour la première Pupille sacrée de Kaihuang était trop vif : » Peux-tu faire briller ces marques runiques ? Je voudrais en examiner le fonctionnement. «

Le Vieux Boiteux gémit : » Ma jambe... «

Le Vieux Aveugle fronça les sourcils : » Ce Vieux Boiteux ne fait que pleurnicher ; sortons discuter, laissons-le marmonner tout son soûl. «

Shen Mu s'excusa en hâte auprès du Vieux Boiteux, et les deux hommes gagnèrent le bord du lac, devant la salle. Quelques hommes-poissons à tête humaine accoururent, portant des plateaux de fruits cueillis en montagne : » Maîtres, mangez quelques fruits. «

Shen Mu les fit poser, prit une baie rouge — et celle-ci se mit à crier : » Ne me mangez pas ! «

Shen Mu la reposa précipitamment ; une dizaine de fruits roulaient en tous sens dans le plateau, criant : » Mal, mal ! Je saigne ! «

» N'y prête pas attention : le sang divin s'est répandu sur la montagne et a rendu les arbres fruitiers tous bizarre. «

Le Vieux Aveugle secoua la tête : » Ces fruits vont tous devenir des démons. «

Comme il parlait, une baie rouge vit pousser deux bras, palpa le jus rouge qui s'en écoulait, et s'écria : » Je saigne, je vais mourir ! « puis s'évanouit.

Les autres fruits roulèrent en hâte vers elle, se lamentant à fendre l'âme, dans une détresse infinie.

Shen Mu eut la chair de poule ; il vida précipitamment le plateau, et les dix fruits, transportés de joie, se remirent à rouler — même le fruit évanoui reprit connaissance. Les fruits-démons roulèrent à toute vitesse vers un démon-arbre qui passait par là, s'accrochèrent à sa tête, et alors seulement poussèrent un soupir de soulagement.

Soudain, le démon-cerf près du démon-arbre ouvrit la gueule et lui déroba une baie sur la tête ; les fruits-démons se remirent à hurler, à se lamenter à fendre l'âme, maudissant le démon-cerf. Le démon-arbre, furieux, se battit de nouveau avec le démon-cerf.

Shen Mu, stupéfait, regardait les deux démons se rouer de coups, quand quelques hommes-poissons accoururent, détachèrent des fruits de la tête du démon-arbre et les apportèrent devant Shen Mu et le Vieux Aveugle.

» Je n'en suis plus à m'étonner. «

Le Vieux Aveugle secoua la tête : » Tu n'es pas allé dans la montagne ; là-haut, c'est la vraie rébellion. Ces herbes, ces lianes, elles vous rendent fou. Ne t'en occupe pas. Shen'er, active l'empreinte de ta Pupille sacrée, que je voie ! «

Shen Mu obéit et actionna l'Anneau stellaire de la constellation des Pléiades transmis par Yan Jingjing ; aussitôt des anneaux stellaires s'illuminèrent en cercles dans ses yeux, et le soleil au centre de ces anneaux explosa soudain — en un instant, une lumière aveuglante jaillit, faisant tomber à genoux, terrifiés, tous les démons qui s'agitaient.

Le Vieux Aveugle, stupéfait, réfléchit un moment : » Cette Ziqing est vraiment remarquable ; ce pouvoir de pupille dépasse assurément le mien. Mais tu ne peux que faire briller la lumière de sa Pupille sacrée, sans la moindre puissance... Active-la de nouveau. «

Shen Mu actionna une fois encore l'Anneau stellaire des Pléiades, et le Vieux Aveugle sourit : » Voilà : il y a le pouvoir de pupille, mais la puissance des diverses marques runiques n'est pas activée. Ces runes sont intéressantes ; si j'avais encore mes yeux, je pourrais aller plus loin. Hélas... Shen'er, je vais tenter de fusionner la Méthode du regard des neuf cieux avec ces marques runiques, mais il me faut attendre quelques jours. Une fois que je l'aurai perfectionnée, je pourrai te la transmettre. «

Shen Mu acquiesça.

Le Vieux Aveugle mémorisa avec soin l'empreinte dans sa Pupille sacrée, puis sourit : » Va retrouver tes belles épouses ; nul besoin de suivre ce vieillard sans cesse. Je n'irai pas chercher Xing'an, sois tranquille. «

Shen Mu craignait malgré tout qu'il ne sorte se venger de Xing'an, et ne se sentait pas entièrement rassuré.

Ling Yuxiu et les autres jeunes filles crièrent de loin : » Le bouvier, nous allons cueillir des fruits en montagne pour les provisions du Nouvel An ! Tu viens ? «

» Vas-y. « sourit le Vieux Aveugle.

Shen Mu dut accourir et dire à Ling Yuxiu et aux autres : » Les fruits de la montagne sont devenus des démons, ils mordent. «

Xue Hu'er rétorqua : » Mémé dit que certains fruits de la montagne ne sont pas devenus des démons et se mangent très bien ; c'est juste que ces hommes-poissons ne les reconnaissent pas. «

Ils gagnèrent la montagne et virent force arbres fruitiers ; mais lorsqu'ils entendirent qu'on venait cueillir des fruits, ceux-ci s'arrachèrent précipitamment du sol et détalèrent à toutes jambes, laissant tout le monde bouche bée.

» Tu m'as marché dessus ! «

Une petite herbe, furieuse, s'écria : » Où sont mes frères de sang ? «

Tous détalèrent en hâte ; derrière eux, une horde d'hommes-herbes les poursuivait avec acharnement. Après ce vacarme, ils trouvèrent enfin le verger dont parlait Mémé Zhu : les fruits sur les arbres n'étaient pas devenus des démons. Shen Mu y goûta — sucrés, parfumés.

Yan Jingjing, Ling Yuxiu et Si Yunxiang, paniers au bras, cueillaient les fruits ; Xue Hu'er, elle, sautait dans les arbres et, assise dans une fourche, mangeait des fruits — si bien qu'elle eut bientôt le ventre rond et s'allongea là, la queue pendante.

» Quels fruits parfumés ! «

Soudain une voix retentit ; Shen Mu se retourna et vit un jeune homme vêtu de blanc descendre de la montagne, un grand coffre sur le dos. Il salua l'assistance et sourit : » Ce verger a-t-il un maître ? Un promeneur des montagnes passait par ici, daignez lui offrir quelques fruits. «

Shen Mu sortit quelques fruits de son panier et sourit : » D'où venez-vous, frère, et où allez-vous ? «

Le jeune homme le remercia, goûta un fruit, le loua sans réserve : » Un goût de sang divin, un délice absolu. Pour ma part, je n'ai point de demeure fixe, je suis un nuage et une grue sauvage ; je viens voir un certain médecin divin Shen, pour qu'il me guérisse. «

Shen Mu cligna des yeux : » Le médecin divin Shen ? Vous guérir ? De quel mal souffrez-vous donc, frère ? «

Le jeune homme soupira : » D'un mal mortel. «

Le regard de Shen Mu vacilla : » Comment vous appelez-vous, frère ? «

Le jeune homme enfouit le fruit dans la terre et tassa soigneusement la motte : » Xing'an. «