Chapitre 437 — Merveille de l'univers

Devant eux, le ciel et la terre offraient le spectacle prodigieux de deux mondes soudés l'un à l'autre — le ciel d'ici joint à la terre de là-bas, la terre d'ici jointe au ciel de là-bas —, et ce prodige avait pour origine un gouffre immense ouvert à coups de foudre dans le ciel comme dans la terre.

Ce gouffre défie toute description : le ciel n'est-il pas déjà vide ?

Comment y percer une ouverture ?

La terre, elle, est d'une épaisseur infinie ; on aurait beau y creuser, jamais on ne la transpercerait. Et pourtant, celui qui s'ouvrait devant eux offrait un autre spectacle, d'une splendeur inconcevable.

Le Maître Impérial de Jingping avait dû, au plus fort du danger, recourir au Chaudron du Tonnerre et en déchaîner la puissance ; par le pouvoir de cette arme astrale, il avait transpercé d'un seul coup le ciel et la terre de ce monde et de l'autre, créant ce tableau grandiose qui reliait les deux univers.

Qui plus est, la force du Chaudron du Tonnerre était si terrible que, jusqu'à aujourd'hui, les deux mondes transpercés n'avaient pu se remettre, et la barrière qui les séparait refusait de se refermer. Devant ce gouffre, du côté des Ruines Désolées et de Jingping, c'était la nuit ; mais derrière le gouffre, un soleil se levait, illuminant de hautes forteresses démoniaques d'un noir profond.

Le ciel de l'autre monde s'étendait sous l'horizon des monts Shen Duan, tandis que son continent s'étendait au-dessus ; levant les yeux sous cet angle, Shen Mu et les autres apercevaient la terre ferme de cet autre monde, des édifices acérés comme de longs sabres, des épées, des lances, dressés de biais sur mille toises, sinistres et terrifiants. C'était un style architectural totalement étranger à celui de Jingping : des forteresses démoniaques, grandioses et lugubres, se dressaient sur des montagnes aux ondulations sans fin, certaines flottant dans les airs ; la lumière de l'autre monde s'y déversait et projetait leur ombre dans les ténèbres des monts Shen Duan. Les arbres, les rochers de cet autre monde offraient des formes anormales, tordues, effrayantes.

La lumière de cet autre monde, elle, montait des profondeurs de la terre et tombait sur Shen Mu et ses compagnons ; debout devant l'immense ouverture circulaire, ils paraissaient minuscules, telles quelques fourmis. Le soleil du monde étranger étirait démesurément leurs ombres, qui pourtant, auprès de ce gouffre, semblaient d'une petitesse infime.

Le soleil sous leurs pieds, la terre ferme au-dessus de leurs têtes : ils se tenaient comme devant un miroir gigantesque, et dans ce miroir s'offrait un autre monde, renversé.

Et cette ouverture en forme de miroir tremblait sans cesse, d'un frémissement léger, secouant les rochers alentour des monts Shen Duan jusqu'à les faire flotter dans les airs, ballottés sans répit. Shen Mu et les autres en étaient engourdis jusqu'aux os, leur Esprit Originel vacillant.

On imagine sans peine quelle énergie effroyable le Maître Impérial de Jingping avait alors tirée du Chaudron du Tonnerre en le mettant en branle !

» Les secousses d'ici proviennent de ce gouffre, et non du Chaudron du Tonnerre que le Maître Impérial de Jingping actionnerait.

« Le cœur de Shen Mu se serra.

Depuis qu'il était entré dans les monts Shen Duan, il sentait des tremblements récurrents et les avait attribués au Chaudron du Tonnerre actionné par le Maître Impérial ; il n'aurait jamais imaginé qu'ils provinssent de ce gouffre reliant les deux mondes.

Le Maître Impérial de Jingping et les autres n'étaient pas là ; impossible de savoir s'ils vivaient ou s'ils étaient morts.

Levant les yeux, il vit que, sur ce continent suspendu dans les cieux, un dieu-démon puissant et majestueux faisait sortir son Esprit Originel de son corps, pétrifiant sa chair.

Une multitude de démons aux formes étranges, pareils à des fourmis laborieuses, bâtissaient autour du corps pétrifié du dieu-démon un autel d'une ampleur grandiose ; des dizaines de milliers d'esclaves démons y étaient traînés et décapités ; par ce sacrifice de sang, ils tentaient d'envoyer ici la statue du dieu-démon. Des prêtres et des mages, coiffés d'ossements blancs et de plumes, officiaient sur ce vaste autel ; le sang bouillonnant autour de l'édifice s'imprimait dans les yeux de Shen Mu et des siens, dégageant une beauté cruelle.

La scène était saisissante, et d'une cruauté effroyable.

Ce monde-là en était encore à l'âge barbare et sanglant des tribus ; ses pouvoirs étaient des plus primitifs, gorgés de sang.

» Le Maître Impérial de Jingping a vraiment déclenché un sacré cataclysme ! « Le cuir chevelu de Shen Mu s'engourdit.

Le Chaudron du Tonnerre avait ouvert un passage vers un autre monde, et ce monde démoniaque, à l'évidence, regorgeait de dieux et de démons ; en apercevant le monde où se trouvait le royaume de Jingping, ceux-ci n'avaient pu résister à l'ivresse de la chasse et avaient conçu le désir de le conquérir, jusqu'à pétrifier leur propre corps pour se faire envoyer à Jingping ! Mais l'étrange était que, les statues de ces dieux-démons une fois envoyées ici, ils ne cherchaient pas à étendre le sacrifice pour élargir l'ouverture percée par le Chaudron du Tonnerre ; ils fouillaient les environs, en quête de quelque chose.

» Et puis, avec un gouffre de cette taille, comment se fait-il qu'aucun démon ne franchisse l'ouverture ?

« Shen Mu s'interrogeait.

Le dieu Roi des Jiaolong fit une découverte et s'écria en hâte : » Seigneur, il y a aussi une armée démoniaque sur l'autel, là-bas !

« Shen Mu regarda dans la direction indiquée, le cœur glacé. Les esclaves du monde démoniaque bâtissaient un autre autel, d'une ampleur grandiose, plusieurs fois plus imposant que le précédent ; sa masse ressemblait à une grande montagne tranchée à ras, et des dizaines de milliers de mages démons flottaient alentour, traçant sur l'autel des runes avec le sang des esclaves. Or, à la lisière de l'autel, une immense armée démoniaque s'avançait en rangs serrés vers le centre : ils s'apprêtaient sans doute à saisir cette occasion pour transporter leurs troupes jusqu'à Jingping !

» Serait-ce que ce gouffre est infranchissable, et qu'ils ne peuvent faire entrer les guerriers démons à Jingping que par la force du sacrifice de sang ? « Shen Mu, interdit, tendit la paume pour franchir l'ouverture et atteindre l'autre monde ; mais il se heurta comme à une barrière invisible : l'autre monde était là, devant lui, et pourtant il ne pouvait y pénétrer.

Le dieu Roi des Jiaolong, le Qilin-Dragon et les autres tentèrent à leur tour ; plus leur puissance était grande, plus la résistance était forte : ils ne pouvaient entrer dans cet espace-temps.

Soudain, un fracas assourdissant retentit — le bruit d'une masse pesante s'abattant au sol —, tirant Shen Mu et les autres de leur stupeur : c'était la statue du dieu-démon, envoyée depuis l'autre monde ; haute de cent toises, elle se dressait, immobile, à leur droite, à quelque cent toises d'eux.

Sur sa surface, les runes nées du sang se tordaient, tournaient, changeaient de forme, et peu à peu s'enfonçaient dans la pierre.

La statue eut soudain un mouvement, puis déplaça lentement son corps : de toute évidence, les sacrifices d'esclaves offerts par les prêtres et les mages de l'autre monde donnaient à ces statues la capacité d'agir d'elles-mêmes. Seulement, ils ne pouvaient encore transmettre leur puissance colossale jusqu'ici, ni rendre à la statue sa chair mortelle.

» Filons !

« Le dieu Roi des Jiaolong les emporta précipitamment sur son dos, contourna l'immense ouverture et fila au loin.

Debout sur son échine, Shen Mu se retourna : la statue s'était soudain courbée, avait plongé la main vers les profondeurs du sol — et voici que ses deux bras, tels des forets, s'enfonçaient dans la terre ; puis la statue, tête en bas, s'engouffra dans le sol et son corps disparut peu à peu. » Cette statue cherche donc, elle aussi, quelque chose !

Mais que cherchent-ils au juste ?