Chapitre 438 — Comme l'hirondelle qui revient

Shen Mu réprima l'inquiétude qui lui serrait le cœur, détourna les yeux de Grand-mère Zhu, et aperçut alors Zai Fu, son sabre en travers, debout sur une étoile céleste.

Zai Fu était de haute stature ; ses deux sabres joints l'un contre l'autre, il demeurait lui aussi parfaitement immobile.

Il vit ensuite l'ermite Qingyou : le chasse-mouches posé au creux de son coude, assis en tailleur, et le lieu où il siégeait était également un astre.

Puis Shen Mu aperçut l'Artisan du Silence, debout sur une étoile de flamme parmi les astres Daluo.

Le cœur de Shen Mu se convulsa violemment, au point qu'il faillit cracher du sang ; il déplaça péniblement son regard et vit le Précepteur impérial de Jingping.

Le Précepteur impérial de Jingping était assis sur le chaudron Zhen, et sous ce chaudron se trouvait également un astre des Daluo.

Shen Mu détourna les yeux de lui et vit l'Immortel Gris, l'Immortel Renard, puis les autres encore, parmi les astres Daluo : le Vieillard Boiteux, accompagné du Maître Alchimiste, était assis sur l'un de ces astres, et les blessures du Maître Alchimiste saignaient toujours. Le Vieil Aveugle, appuyé sur son bâton de bambou, la tête basse, avait lui aussi un astre sous les pieds.

Il y avait encore le Vénérable Huo, pareil à un bouddha, le Vieil Homme Sourd tenant un pinceau à la main, le Roi Ailé au sabre ailé, le Roi Kun aux cornes plantées sur le crâne : eux aussi se trouvaient dans les astres Daluo jaillis de la paume de Grand-mère Zhu, chacun debout sur une étoile.

« Et Petite Jingjing ? Pourquoi n'est-elle pas ici ? »

Shen Mu se hâta de regarder alentour, cherchant une trace de Yan Jingjing.

« Même le Xizhou n'a donc pas pu arrêter les dieux du Ciel d'En-Haut ? »

Soudain, un trait de lumière éclatante balaya l'espace ; Shen Mu aperçut un soleil, un soleil à moitié noirci. Tandis qu'il tournait, sa clarté balaya leur direction, puis bien vite pivota vers d'autres horizons.

Dans les ténèbres, le Xizhou était d'une immensité prodigieuse ; un sommet de montagne en masquait la coque, mais on distinguait encore confusément la lueur qu'il répandait de l'autre côté de la montagne.

Et pourtant, nul mouvement dans le Xizhou, nulle aura perceptible.

Le cœur de Shen Mu sombra d'un coup. Xue Hu'er dit : « Jeune maître, je ne vois ni l'Immortel Jaune ni Tu Xingfeng… »

Shen Mu rassembla ses esprits et déploya davantage encore sa vue ; de ses deux yeux jaillirent deux traits de lumière divine qui fouillèrent les alentours. Il vit alors, derrière Grand-mère Zhu, une divinité du Ciel d'En-Haut suspendue dans les airs, les doigts joints en sabre, pointés vers la nuque de Grand-mère Zhu.

Mais cette divinité était figée dans l'espace, parfaitement immobile.

Il vit ensuite une autre divinité : la Dame des Fleurs du Ciel d'En-Haut, une femme sous les pieds de laquelle s'épanouissaient d'innombrables fleurs, couvrant tout le ciel, comme si ces fleurs avaient poussé du firmament même. Elle se tenait dans l'une d'elles, la tête en bas, les pieds en l'air, semblant marcher dans le ciel pour attaquer le champ de force des astres Daluo.

Mais elle aussi paraissait figée dans l'air, immobile.

Shen Mu vit une troisième divinité, au-dessus du Xizhou : elle battait des ailes et tendait les serres, comme si elle attaquait quelqu'un sur le vaisseau ; mais elle aussi était figée dans l'espace.

Portant plus loin son regard, Shen Mu vit d'autres dieux du Ciel d'En-Haut. Leurs postures différaient toutes, figées soudain en plein combat ; pas une seule divinité n'était encore capable de bouger.

« Sont-ils morts ? »

Shen Mu voulait apaiser son esprit, mais n'y parvenait pas : la scène était trop étrange, tous demeuraient sur place, immobiles, comme si le temps s'était arrêté. Et pourtant, si le temps s'arrêtait ici, pourquoi Shen Mu et les autres n'en subissaient-ils aucun effet ?

« Mon seigneur, ils doivent tous être encore vivants. »

Le dieu Roi des Jiaolong prit soudain la parole : « Je perçois encore leur souffle ; leur respiration demeure longue et profonde, seuls quelques-uns n'ont plus d'aura. Ce qui est étrange, c'est que leur âme originelle n'est plus dans leur corps, comme si, en plein combat, elle en avait été arrachée d'un coup… »

Shen Mu eut un léger sursaut : « L'âme originelle arrachée hors du corps ? »

Le dieu Roi des Jiaolong acquiesça : « Dans ces corps, il n'y a plus d'âme originelle. À voir la formation de Grand-mère Zhu et du Précepteur impérial de Jingping, il doit s'agir d'une formation d'âmes originelles : le pouvoir divin a éclaté d'un seul coup et a arraché de force l'âme originelle de tous ceux qui se trouvaient alentour. Je suppose que, ayant subi trop de pertes, ils ont résolu de combattre par l'âme originelle. »

Shen Mu laissa échapper un soupir, un peu rassuré : « Ils ne sont donc pas morts, mais combattent au moyen de leur âme originelle… Roi des Jiaolong, toi qui as tant vu et tant appris, sais-tu où sont allées leurs âmes originelles ? »

Le dieu Roi des Jiaolong répondit : « L'âme originelle file à une vitesse prodigieuse : en un instant, des dizaines de milliers de lieues, allant et venant dans le grand vide des mille mondes. La leur ne doit plus être ici ; quant à savoir où, ce n'est pas chose que je puisse connaître. »

Shen Mu resta interdit, puis demanda d'une voix soudain rauque : « Qui donc n'a plus d'aura ? »

Le dieu Roi des Jiaolong désigna le Maître Alchimiste parmi les astres Daluo, puis le Vieillard Boiteux, puis le Vieil Homme Sourd, le Roi Kun et l'Immortel Gris.

Le cœur de Shen Mu s'alourdissait de plus en plus. Le dieu Roi des Jiaolong dit à voix basse : « Quelques divinités du Ciel d'En-Haut non plus n'ont plus d'aura ; leur âme originelle a dû être vaincue… »

Le visage de Shen Mu s'assombrit ; il se leva et gagna le Xizhou. Là, tous étaient figés sur place, immobiles. De toute évidence, lorsque Grand-mère Zhu et les autres avaient déployé leur formation d'âmes originelles, elles avaient emporté d'un seul coup l'âme originelle de tous ceux qui les entouraient, hommes comme dieux !

« Jeune maître… »

Xue Hu'er considéra le visage de Shen Mu, un peu inquiète : « Jeune maître, ils… »

« Ils ne mourront pas. »

Shen Mu ferma les yeux, puis les rouvrit soudain et dit d'une voix grave : « Roi des Jiaolong, toi aussi, monte sur mon corps et prête-moi ta puissance. Je veux, avec la force divine et démoniaque, déployer l'Attraction des Âmes ! Tant que leurs âmes ne sont pas anéanties, je pourrai les rappeler ! »

Le dieu Roi des Jiaolong hésita : « Jeune maître, votre chair mortelle ne pourra peut-être pas supporter ma puissance. Je ne suis pas comme ces jiaolong : je suis une divinité, eux non. Quand vous empruntez leur force, votre Trésor Divin du Pont Divin peut encore la supporter. Mais si vous empruntez la mienne, comme votre Pont Divin est brisé, ce trésor ne pourra pas accéder au degré suivant : il éclatera… »

Shen Mu trancha : « Je te dis de monter sur mon corps : monte ! »

Le dieu Roi des Jiaolong n'eut d'autre choix que de déposer les corps du vieux Maître taoïste, du vieux Tathagata et des autres, puis il dit : « Mon seigneur, je me changerai en grand dragon et me coucherai le long de votre colonne vertébrale pour soutenir votre chair, afin qu'elle n'éclate pas. Mais les Trésors Divins, je ne puis les protéger ; si mon seigneur ne peut le supporter, qu'il le dise, et je retirerai ma puissance. »

« Monte ! »

Le dieu Roi des Jiaolong rétrécit brusquement, se changea en un fin jiaolong bleu saphir long de quelques toises, et d'un coup sec vint se coller dans le dos de Shen Mu. Le dieu-dragon s'estompa peu à peu et se mua, sur l'échine de Shen Mu, en une marque de jiaolong bleu saphir, pareille à un tatouage.