Chapitre 443 — Fleur née du néant

Dans la capitale de Jingping, Shen Mu, hors les murs, considérait les statues des vrais dieux surgies des entrailles de la terre. Trois mois s'étaient écoulés depuis la fin de la crise du Ciel d'En-Haut ; durant ces trois mois, tous les blessés s'étaient soignés, le Maître alchimiste les avait traités de ses propres mains, et leur convalescence avait été rapide. L'Ermite de Qingyou était retourné au Petit Yujing, mais revenait de temps à autre voir tout le monde ; le Génie Cendré et le Génie Renard avaient ramené à Liuzhou les cendres des Génies du Saule, Jaune et Blanc ; le Roi Kun et le Roi Aile avaient emporté la carapace de Xuan Shengwu vers le peuple Xuanwu d'outre-mer, pour le rendre à sa race.

Le Vénérable Protecteur de la Loi avait lui aussi fait porter les cendres du jeune Patriarche, ensevelies au pied de l'Arbre Sacré. Shen Mu avait en personne conduit la dépouille du vieux Maître du Dao jusqu'à la secte du Dao ; le Vénérable Huo avait de même ramené le corps du vieux Rulai au Grand Temple du Tonnerre, pour qu'il fût déposé dans la Pagode des Dix Mille Bouddhas. Parmi les morts de cette guerre figurait aussi Tu Xingfeng, enseveli avec son adversaire dans la lave souterraine.

L'Ermite de Qingyou était descendu sous terre, et une femme de la même stature que Tu Xingfeng était remontée avec lui à la surface : la veuve de Tu Xingfeng.

Après s'être inclinée sur le lieu où il était tombé, elle dit à Shen Mu : »Le peuple divin de Tuxing ne trahira jamais le serment d'autrefois.

Que l'Empereur des Hommes émette un nouvel édit, et les hommes du peuple divin de Tuxing viendront encore répondre à l'appel. « Après cette bataille, la chaîne des Monts Shenduan disparut ; les ténèbres envahirent le royaume de Jingping. Shen Mu alla examiner les bannières qu'il avait plantées : les ténèbres n'avaient pas poursuivi leur invasion de Jingping, ce qui le rassura quelque peu. Quant à l'immense ouverture creusée dans les Monts Shenduan par le chaudron Zhen, elle ne s'était toujours pas refermée, et l'on pouvait encore y voir ce qui se passait dans l'autre monde.

Dans ce monde-là, les démons s'affairaient toujours, préparant on ne sait quoi. Et les statues qui rôdaient dans les ruines des Monts Shenduan se montraient parfois encore, et il arrivait même que des démons surgissent de nulle part.

Le Précepteur impérial de Jingping ordonna que les lettrés des grandes académies de tout Jingping se rendent là-bas pour s'y aguerrir et exterminer les démons qui apparaissaient çà et là. Aussi y avait-il, le jour, quantité d'aventuriers, et les démons de l'autre monde avaient grand-peine à s'y implanter.

Tout, dans le royaume de Jingping, était revenu à la normale ; l'agitation suscitée par l'apparition soudaine des statues et des trésors merveilleux s'apaisait peu à peu, mais l'immense et majestueuse statue du vrai dieu se dressait toujours, silencieuse comme une montagne, sans disparaître.

Celle devant laquelle se tenait Shen Mu était l'une d'elles : une statue colossale, dressée très haut, dominant de son regard la capitale étendue devant elle. Si haute et si imposante que, même incapable de bouger, elle attirait une foule de gens simples venus s'agenouiller et brûler de l'encens.

Shen Mu leva la tête et considéra la statue ; ses pensées allaient comme les nuages du ciel, qui se rassemblent et se dispersent. »Tu le sais : tôt ou tard, ces statues se réveilleront et anéantiront le monde.

« La voix de Xu Shenghua parvint jusqu'à lui. Shen Mu se retourna : ce jeune homme, qui semblait avoir son âge, portait un bagage sur le dos, et Jing Yan, à ses côtés, portait elle aussi un petit bagage.

Xu Shenghua s'approcha de lui, examina la statue et dit : »Le cataclysme n'est pas venu, mais dans ce monde la naissance, la vieillesse, la maladie et la mort continuent, et il y aura encore des guerres. Même si vous avez repoussé l'assaut des dieux du Ciel d'En-Haut, chaque jour des hommes meurent sur cette terre, et ces morts deviennent les offrandes des statues.

Un jour, elles auront accumulé assez de force pour se réveiller et anéantir le monde des hommes.

« Shen Mu continua d'examiner la statue, le visage calme : »Je le sais.

Le Précepteur impérial de Jingping le sait aussi, le Chef de village le sait aussi, mais nous n'avons pas le choix. Plus le temps s'étire, plus Jingping devient fort.

Autrefois, nous n'avions aucun moyen de résister ; ils nous écrasaient sans peine. Mais donnez-nous du temps, et nous grandirons : nous écraser ne sera plus si facile. C'est ainsi que pense le Chef de village, et c'est ainsi que pense le Précepteur impérial de Jingping. « Il regarda Xu Shenghua et lui adressa un sourire d'une innocence de grand garçon : »Tant qu'on vit, il y a de l'espoir, non ?

« Son sourire était contagieux ; Xu Shenghua ne put s'empêcher de sourire à son tour. Jing Yan éprouva un étrange sentiment : Xu Shenghua était un être d'un sérieux extrême, qui souriait rarement, et pourtant chaque fois qu'il rencontrait Shen Mu, il se laissait gagner par son sourire. Ce chef de la secte des Démons Obscurs avait vraiment un charme singulier. Xu Shenghua sortit une bourse et dit en souriant : »Si je suis venu cette fois, c'est pour te rembourser, et aussi pour prendre congé. Voici l'argent que je te dois ; je te le rends, et je te fais mes adieux.

« Shen Mu eut un léger temps d'arrêt, prit la bourse et dit : »Frère Xu gagne de l'argent bien vite.

« Xu Shenghua sourit : »J'ai décroché une grosse commande.

Comme je m'étais fait un nom dans la forge des armes primordiales, l'empereur a convoqué tous les habiles artisans de l'empire pour reconstituer l'arbalète Xuanji. J'y suis allé, et j'ai été le seul à la reconstituer.

L'empereur m'a donc ordonné d'en fabriquer et d'en remettre les plans à l'armée, ce qui m'a valu une forte récompense.

« »Où comptes-tu aller ? « demanda Shen Mu.

Xu Shenghua resserra son bagage et se dirigea avec Jing Yan vers le chantier naval : »Si je suis venu à Jingping, c'était à l'origine pour te tuer, puis pour retourner au Ciel d'En-Haut poursuivre une cultivation paisible.

Mais après t'avoir rencontré, ce voyage à Jingping m'a plutôt semblé une épreuve de l'esprit. « Shen Mu suivit son pas ; le chantier naval était loin, et les deux hommes, tout en marchant d'un pas de guingois, se livraient en secret à un nouveau duel. »Dans cette trempe du cœur, j'ai acquis bien des compréhensions que je n'avais jamais eues.

Mais l'épreuve est finie, et je dois quitter Jingping.

« Xu Shenghua leva les yeux vers le ciel : »Il reste en moi bien d'énigmes dont je n'ai pas encore dissipé les brumes ; je vais chercher leurs réponses. « Shen Mu, curieux : »Les dieux du Ciel d'En-Haut sont presque tous morts ou blessés ; tu ne rentres pas au Ciel d'En-Haut ? Le Ciel d'En-Haut est aujourd'hui sans chef ; tu devrais y retourner pour prendre les choses en main.

« »Je n'y retournerai pas.

« Xu Shenghua dit : »Le Ciel d'En-Haut, malgré son nom, n'est qu'un vide.

Ceux qui y vivent ne s'appartiennent pas, ne peuvent avoir leur propre vie ; ils ne sont que les chiens des vrais dieux. Une fleur née du vide, voilà ce que je suis : il me faut trouver ma propre voie.

Frère Shen, mon épreuve à Jingping est achevée ; je veux aller dans les Ruines Désolées chercher la réponse à ces secrets. Et ton épreuve ?

« Shen Mu resta un instant saisi, puis éclata de rire : »Mon épreuve ne fait que commencer.