Chapitre 442 — Le cœur est l'enfer

Cette pluie de cadavres tomba près d'une demi-heure, et nul ne saurait dire combien de corps s'abattirent du ciel : un spectacle à glacer le sang !

Quand elle cessa enfin, l'Immortel Gris se hâta de ramener le Vieux Sourd sous terre ; or la quinzaine de statues de pierre se tenaient, immobiles, autour de l'autel, et la lueur de la téléportation s'était éteinte. Tous deux levèrent les yeux vers le palais et virent un dragon jiao d'un bleu saphir enroulé autour de son faîte, la tête haut dressée, ses longues moustaches flottant doucement ; Shen Mu se tenait sur la tête du dragon et regardait l'autel dressé dans la paume de la statue divine.

Les deux hommes traversèrent en hâte la longue passerelle flottante, gagnèrent le palais, puis le sommet de la grande salle ; le Vieux Sourd baissa les yeux et eut un léger sursaut. En bas, autour de l'autel, les statues demeuraient parfaitement immobiles, mais toutes avaient relevé la tête, et leurs yeux de pierre se tournaient vers eux. » Shen'er, que s'est-il passé ?

« s'écria anxieusement le Vieux Sourd. » Ils me regardent.

« Shen Mu reprit à voix basse : » Ont-ils deviné que c'est moi qui ai tué les leurs ? « Le Vieux Sourd secoua la tête : » À leurs yeux, cette grande armée des démons était de toute manière vouée au sacrifice ; même s'ils ne mouraient pas de ta main, ces démons auraient été offerts en sacrifice sanglant.

Tu n'as pas à t'en tourmenter.

Au contraire, tu les as empêchés d'éveiller cette statue divine : c'est une immense bonne action, qui épargne la mort à d'innombrables gens du commun du royaume de Jingping.

« Shen Mu le fixa droit dans les yeux : » Grand-père Sourd, je n'ai jamais tué autant de gens.

Peut-être beaucoup sont-ils morts à cause de moi, mais en avoir moi-même précipité tant vers la mort, j'en éprouve encore de l'effroi. Quand cette armée des démons fut téléportée ici, certains étaient déjà morts, d'autres vivaient encore, mais en se ruant dans la Porte du Ciel Portant, ils sont morts aussi. J'ai compté : plus de cent mille. Jamais je n'avais tué de ma main autant de monde.

. . Tout à l'heure, dans la Porte du Ciel Portant, j'ai vu des barques de papier flotter dans les ténèbres, avec les émissaires de l'au-delà assis à leur bord, tirant les âmes de ces gens. C'est moi qui les ai envoyés à leur perte. . . « Le Vieux Sourd demeura saisi, ne sachant comment le consoler. Au bout d'un moment, il reprit : » Du temps où j'étais encore prince héritier du royaume de Tiantu, notre royaume fut anéanti.

Je m'éveillai de ma réclusion et je marchai seul dans le palais, dans les rues : partout des cadavres. La résistance avait été si acharnée que le royaume de Ronglang, qui nous attaquait, avait subi des pertes terribles ; pour assouvir sa rage, son souverain ordonna le massacre de la ville. « Le regard perdu, il semblait n'être jamais sorti de cette ombre. Il se tut encore un instant, puis poursuivit : » Je vis les têtes de mon père et de ma mère suspendues à la porte du palais, je vis les têtes et les corps des concubines et des nourrices ; des soldats avaient détaché la tête de mon père et la promenaient au bout d'une lance, de-ci de-là, pour s'en vanter. Je courus dans les rues et vis les soldats de Ronglang piller partout, trancher les têtes à plaisir, violer et saccager.

J'arrivai à mon palais de prince héritier : ma femme et mes enfants étaient morts ; ma fille avait été piétinée par un cheval de guerre. . . « Ses yeux s'écarquillèrent ; il semblait encore incapable de sortir de cette ombre, et au fond de son regard persistait l'image de la capitale de Tiantu détruite, cet enfer sur terre. » Je me passionnais pour la peinture et la calligraphie, pour la Voie du pinceau, sans souci des affaires de l'État, et j'ai causé la ruine de mon pays et de ma maison. Je me suis arraché les oreilles ; puisque mes deux oreilles ne voulaient rien entendre des affaires du monde, à quoi bon les garder ? « » J'ai pris les ossements du peuple pour pinceau et le sang des rues pour encre, et de ce lieu j'ai fait un enfer.

Hé hé, les armées de Ronglang ont toutes été traînées en enfer ; un million de soldats, c'est moi qui les ai ensevelis. .

. Mais à quoi bon ?

La maison et le pays d'antan ne reviendront pas, les morts ne ressusciteront pas. C'est pourquoi je me suis réfugié dans la Désolation. « Le Vieux Sourd leva les yeux vers Shen Mu, tendit un doigt et le posa sur son cœur : » Shen'er, endurcis ton cœur. Ne fais pas comme moi, qui n'ai eu la force de m'endurcir qu'à l'heure où mon pays et ma maison périssaient : il était déjà trop tard.

C'est la guerre, il n'y a ni juste ni injuste. Sur le champ de bataille, ton cœur est l'enfer, il est la Cité des Ténèbres ! « L'esprit de Shen Mu s'éclaircit d'un coup ; il s'inclina : » Je retiens la leçon. « Le Vieux Sourd sourit : » Ces péchés qui nous accablent, nous laisserons Tubo, le Seigneur de la Terre, en faire les comptes après notre mort.

Notre tâche, à nous, est d'envoyer d'abord le plus d'ennemis possible rencontrer Tubo !

« Shen Mu éclata de rire : » Envoyons-les rencontrer Tubo ! « L'Immortel Gris contemplait les statues en contrebas : » Qu'ont donc ces statues ?

« » Je ne sais.

Elles se sont figées d'un seul coup.

« Shen Mu, perplexe lui aussi, dit : » Ces statues sont extrêmement puissantes ; leur corps changé en pierre est d'une dureté sans égale.

Puisque leur sacrifice a échoué cette fois, ils trouveront sûrement un autre moyen de manigancer quelque chose ; ils n'abandonneront pas de sitôt. « Soudain, les statues autour de l'autel bondirent l'une après l'autre et s'élancèrent dans l'abîme en contrebas. Shen Mu se hâta de regarder : elles s'enfonçaient dans le sol et disparurent bientôt.

» Ce. .

.

« Les trois hommes se regardèrent, interdits. Shen Mu leva les yeux vers le sabre planté dans le front de la statue divine : l'arme céleste resplendissait d'un éclat incomparable, comme si elle avait frappé le front du dieu d'un seul coup, manquant de le fendre en deux.

La surface du sabre divin était d'une limpidité sans pareille, sans la moindre veine visible, plus brillante et plus translucide que le plus éclatant des miroirs du monde. Les âmes de Grand-mère Zhu, du Précepteur impérial de Jingping, de l'Artisan Muet, du Cuisinier et des autres y apparaissaient comme sur une surface plane, luttant contre les dieux du Ciel suprême dans ce miroir, sans pouvoir voir le monde du dehors. Soudain, des volutes de brume grise affluèrent on ne sait d'où, emplissant l'espace souterrain. Les trois hommes se tenaient dans cette brume ; elle s'épaississait de plus en plus, et l'on y voyait surgir mille monts et dix mille eaux qui les submergeaient.

Non seulement eux, mais même la statue divine sortie de terre et le long sabre étincelant furent engloutis par la brume ; seules des chaînes apparaissaient et disparaissaient par intermittence. Au bout d'un moment, la brume cessa de rouler, et l'on vit se dresser auprès d'eux des montagnes d'ossements blancs, au milieu d'une mer de brouillard. Ces montagnes étaient d'une majesté sans bornes, et l'espace souterrain, sous la brume, semblait lui aussi comblé d'ossements.

Sur chaque mont, d'innombrables ossements blancs grouillaient et rampaient, en une vision sinistre et terrifiante. » Le Royaume des Morts !

« Shen Mu fut saisi d'un grand trouble. Il regarda au plus profond de la mer de brume : là, tout au fond, se trouvait un quai, l'unique chemin vers le Royaume des Morts ! Le Royaume des Morts et Fengdu étaient venus sous la chaîne des Monts Shenduan et se superposaient à cet étrange espace souterrain !

» Qui a des pièces d'or de Fengdu ?

« demanda précipitamment Shen Mu.

Ni l'Immortel Gris ni le Vieux Sourd n'avaient jamais vu pareil spectacle ; tous deux secouèrent la tête. Le dieu Roi des Jiao était une divinité du Ciel suprême : il ne pouvait donc posséder de pièces d'or de Fengdu.

Sur ces entrefaites, une barque en piteux état surgit de la mer de brume.