Chapitre 443 — Fleur née du néant

« À mesure qu'ils avançaient, leur marche devenait de plus en plus oblique, titubante ; lorsqu'ils approchèrent du chantier naval, ils lancèrent soudain chacun une paume, et leurs deux mains se heurtèrent : aussitôt, sur la rive du fleuve, les vagues se soulevèrent, les nuages tourbillonnèrent, et la foudre éclata tout autour ! Shen Mu rit aux éclats, serra fortement sa main et lui donna un coup d'épaule. Ils lâchèrent leurs mains ; Xu Shenghua monta sur le bateau avec Jing Yan et, se retournant, dit en souriant : »La dernière fois, j'ai perdu contre toi, et je ne l'ai jamais oublié. Quand je reviendrai, nous verrons qui, de nos corps tyranniques, est le mâle et qui est la femelle !

« Shen Mu rit : »Toi, tu es sûrement la femelle, et moi le mâle !

« Xu Shenghua rit de bon cœur, fit un signe de la main et entra dans la cabine avec Jing Yan. Shen Mu leva la tête : le navire à étages s'éleva lentement, les emportant au loin, jusqu'à disparaître dans les nuages.

Le soleil était éclatant.

Shen Mu ramena son regard et le posa sur la statue qui dominait la capitale : une foule de gens simples brûlaient de nouveau de l'encens et priaient, implorant la statue de leur accorder paix et sécurité. Le bon combattant n'a pas d'exploits éclatants ; il demeure obscur.

Le Chef de village, Tu Xingfeng et d'autres étaient morts pour sauver ces gens, et personne ne le savait, personne ne venait brûler de l'encens pour eux.

En revanche, la statue venue anéantir le monde voyait son encens brûler plus que jamais : quelle ironie, vraiment.

»Xu Shenghua n'avait pas tort : les sujets du royaume de Jingping, dans leur naissance, leur vieillesse, leur maladie et leur mort, deviendront tous les offrandes des statues, permettant aux vrais dieux d'accumuler leurs forces en attendant leur réveil.

« Shen Mu se dirigea vers la capitale. Le combat acharné dans les Monts Shenduan, tant de puissants qui y avaient laissé la vie, n'avaient fait que gagner du temps.

Un jour ou l'autre, ces statues se réveilleraient au milieu des offrandes des gens simples, déploieraient leur puissance et anéantiraient le monde des hommes ! »Et ce que j'ai à faire, c'est rendre la réforme et les changements du Précepteur impérial de Jingping encore plus ardents, jeter de l'huile sur le feu, et attendre le jour où ces statues s'éveilleront !

« À l'Académie Suprême, le moment était de nouveau venu de sélectionner les lettrés. Cette fois, la sélection fut grandiose : des dizaines de milliers de lettrés de tout le pays affluèrent vers la capitale.

L'empereur et le Précepteur impérial de Jingping vinrent en personne à l'Académie Suprême, et l'on y vit aussi le Maître du Dao Lin Xuan, de la secte du Dao, Ma Rulai du Grand Temple du Tonnerre, l'Ermite de Qingyou du Petit Yujing, et Shen Mu, en sa qualité de chef de la secte des Démons Obscurs. Voyant que les lettrés se pressaient en trop grand nombre dans l'Académie Suprême, l'empereur Yanfeng proposa d'ouvrir d'autres académies pour répartir les charges de l'Académie Suprême : l'académie de Jiangling, l'académie de Yongjiang, l'académie de Lanjiang et l'académie de Tiansheng, où les lettrés des grandes académies de chaque région pourraient passer leurs examens.

Les quatre grandes académies recrutaient des lettrés de toutes les contrées ; ceux-ci étudiaient dans leurs murs les arts du Dao et les pouvoirs surnaturels, et une fois leur savoir acquis, ils pouvaient entrer au service de la cour ou des administrations locales.

La secte des Démons Obscurs s'empara du nom d'académie de Tiansheng ; Shen Mu, en tant que chef de la secte, devint le premier Grand Recteur de l'académie de Tiansheng, et fut promu au quatrième rang. Pour cette affaire, Shen Mu se donna beaucoup de peine : il fit bâtir l'académie de Tiansheng dans le domaine où vivait la vieille Zhu.

Ce ne fut qu'aux jours brûlants de l'été que l'académie fut achevée, avec ses diverses écoles, attirant les talents de toutes parts ; les disciples des écoles de la secte des Démons Obscurs formèrent la première promotion des lettrés de Tiansheng. Shen Mu fit aussi venir Xiong Xiyu, sa fille, et Yu Zhaoqing pour enseigner, et invitait de temps à autre le Maître du Dao Lin Xuan, Ma Rulai, l'Ermite de Qingyou, le Génie Renard et d'autres à venir transmettre la Voie et dispenser leur savoir. L'académie de Tiansheng en devint tout à fait remarquable. Un jour, le Précepteur impérial de Jingping vint en visite et dit : »Grand Recteur, votre académie de Tiansheng est bien animée, quel joyeux vacarme.

« Shen Mu sourit : »Le Roi Céleste ne vient pas au temple des Trois Trésors sans raison ; qu'est-ce qui vous amène cette fois ? « Le Précepteur impérial de Jingping marqua une pause, puis dit : »Je me prépare à profiter de l'occasion pour anéantir le Ciel d'En-Haut.

J'irai d'abord reconnaître le chemin des Terres de l'Ouest ; il me faut quelqu'un qui connaisse bien ces terres. « Shen Mu eut un léger temps d'arrêt et fit venir Xiong Xiyu.

»La Maîtresse du Palais souhaite-t-elle retourner au Palais du Vrai Ciel des Terres de l'Ouest ?

« demanda sans détour le Précepteur impérial de Jingping. Xiong Xiyu, surprise et joyeuse : »Le Palais du Vrai Ciel a été usurpé par des brigands. Le Précepteur impérial de Jingping est-il sûr de pouvoir m'aider à le reprendre ?

« Le Précepteur impérial de Jingping acquiesça : »Je dois me rendre au Ciel d'En-Haut pour en finir une bonne fois. Le Ciel d'En-Haut se trouve dans les Terres de l'Ouest ; chemin faisant, je pourrai vous aider à reprendre le Palais du Vrai Ciel.

« Shen Mu fut intérieurement touché et regarda Xiong Xiyu.

Celle-ci serra les dents : »Jingping a pacifié le plateau neigeux et la steppe ; tôt ou tard, il portera la guerre vers l'ouest.

Si cela peut réduire les combats, je consens à me soumettre à Jingping ! « Le Précepteur impérial de Jingping dit : »Alors que la Maîtresse du Palais se prépare ; nous partirons sous peu.

Le chef de la secte veut-il venir aussi ?

Ce voyage vers les Terres de l'Ouest n'est pas une campagne, mais une reconnaissance ; le chef de la secte peut nous être utile.

« Shen Mu hésita un instant ; Xiong Xiyu le regardait d'un air suppliant.

Shen Mu sourit : »Aller un peu dans les Terres de l'Ouest me convient. J'ai une promesse avec Mu Yingxue, la Maîtresse des poisons : elle m'a demandé de venir la voir.

Mais avant cela, je dois aller aux Ruines Désolées appeler les âmes. « Le Précepteur impérial de Jingping eut un léger temps d'arrêt, puis acquiesça : »Alors je partirai en avance avec la Maîtresse du Palais.

Si tu vois cet homme, transmets-lui mes remerciements, et salue-le comme un demi-maître. « Shen Mu acquiesça.