Chapitre 471 — Le somptueux banquet céleste

» Shen Mu le suivit dehors ; alors seulement les femmes de la famille Yu encastrées dans la paroi retombèrent et recouvrèrent l'usage de leurs membres. Dehors, le combat se poursuivait, dans une confusion extrême : sans doute les grandes familles se disputaient-elles la Perle de l'Oiseau Vermillon, se mettant mutuellement des bâtons dans les roues et usant de coups fourrés. La Perle de l'Oiseau Vermillon possédait une puissance prodigieuse, qui n'avait rien à envier à la Perle du Dragon d'Eau Qingxuan ; elle comptait parmi les quatre grands trésors spirituels du Palais du Vrai Ciel, et devait donc susciter une belle lutte.

Dans les Terres de l'Occident, ce sont des femmes qui détenaient le pouvoir, mais leurs luttes et leurs intrigues n'avaient rien à envier à celles de Jingping.

Shen Mu suivit le Précepteur Impérial Jingping jusqu'à la salle principale du Palais du Vrai Ciel ; là, les fresques différaient de celles des autres palais. Le Précepteur Impérial Jingping s'arrêta devant l'une d'elles et la contempla d'un visage impassible ; soudain, le coin de ses yeux se mit à tressaillir violemment, et une expression d'effroi se peignit sur ses traits.

Shen Mu regarda à son tour la fresque : elle représentait une majestueuse cour céleste, où un personnage en habit de Grand Empereur donnait un banquet en l'honneur des dieux, et d'innombrables divinités s'y rendaient ! « Tubo !

» Le cœur de Shen Mu fut violemment secoué : parmi cette multitude de dieux, il y avait même Tubo, avec des cornes sur la tête !

Sur cette fresque, Tubo occupait un rang très élevé, et ses traits demeuraient indistincts.

Et nombreux étaient encore les êtres dont le visage restait flou et indéchiffrable !

Autrement dit, des êtres comme Tubo devaient être nombreux. Les innombrables divinités du tableau, dans leurs mille attitudes, semblaient pleines de vie, comme si elles vivaient réellement dans la peinture ; de toute évidence, l'artiste qui avait exécuté la fresque était d'un talent consommé.

Le regard de Shen Mu parcourut les dieux en tous sens, mais il ne découvrit nulle part le portrait de la Vieille Mère du Vrai Ciel, ni celui de Bago : « La Vieille Mère du Vrai Ciel n'était-elle donc pas encore née à cette époque ?

» Le coin des yeux du Précepteur Impérial Jingping tremblait encore ; d'une voix rauque, il dit : « Voilà le véritable Palais Céleste, voilà le véritable Palais Céleste…

Pas étonnant que même le royaume de Kaihuang ait été anéanti…

» Shen Mu lui saisit la main : la main du Précepteur Impérial tremblait, et ses yeux laissaient voir un effroi profond, de l'hésitation et de la stupeur !

« Le Précepteur Impérial Jingping se laisse effrayer par une peinture ?

» dit Shen Mu en souriant. Le Précepteur Impérial dégagea sa main et, la voix toujours éteinte : « Tu n'as pas peur ?

Tu n'as pas vu combien les dieux de ce Palais Céleste sont nombreux ? Tu n'as pas vu que Tubo s'y trouve aussi ?

Tu ne sais pas que la chute de l'ère de Kaihuang a pu être l'œuvre des dieux du Palais Céleste ? » Une expression de désespoir sur le visage, il éclata d'un rire amer : « Je croyais pouvoir extirper la corruption, rendre au monde un ciel clair et une terre limpide, arracher les êtres à leur aveuglement, amener le peuple à briser les dieux des temples et les dieux du cœur, à trouver le courage et la force de lutter contre le Ciel — et voilà que tout cela n'était qu'une plaisanterie !

Maître de la Secte Shen, tu ne sais rien !

Tu ne sais pas que si je poursuis les réformes, le royaume de Jingping connaîtra le même sort !

Hé hé, les réformes, hé hé… » Toute volonté l'abandonnait, il avait l'âme en déroute ; d'un geste de la main, il dit : « Je ne vais plus au Ciel d'En-Haut. Une fois rentré, je me retirerai avec ma femme et mes enfants.

Maître de la Secte, toi… continue d'être Maître de la Secte ; quant aux réformes, n'y touche plus. » Il se retourna et se dirigea vers la sortie de la salle, l'air morne, ayant soudain perdu le courage de continuer à se battre. « Roi Céleste, tu m'as demandé tout à l'heure si je savais. Je vais te répondre maintenant !

» Le Précepteur Impérial Jingping s'arrêta. « Je sais.

» Shen Mu afficha un sourire radieux : « Je suis impliqué plus profondément que toi.

Le Kaihuang dont tu parles portait aussi le nom de Shen ; le dernier rejeton du royaume de Kaihuang anéanti se tient devant toi.

» Le corps du Précepteur Impérial Jingping fut secoué d'un grand frisson ; il s'arrêta net, se retourna pour le regarder et, la voix étranglée : « Toi, toi…

» Shen Mu découvrit huit dents blanches dans un sourire éclatant : « Mon prénom est peut-être faux, mais mon nom de famille ne l'est pas.

Le Shen de Kaihuang, c'est mon Shen. Moi, je n'ai pas peur ; de quoi as-tu peur ?

Roi Céleste, une idée m'est soudain venue : viens m'aider à broyer l'encre.

» Le Précepteur Impérial Jingping était encore sous le choc des paroles de Shen Mu et ne comprenait pas où il voulait en venir. Shen Mu sortit son pinceau, lui lança la pierre à encre et, avec un vif intérêt, examina cette fresque qui avait anéanti tout courage chez le Précepteur Impérial. Au bout d'un moment, ses yeux s'illuminèrent : il avait trouvé le point crucial, et demanda en souriant : « L'encre est-elle prête ?

» Le Précepteur Impérial Jingping, hébété, tenait la pierre à encre dans sa main.

Shen Mu sourit : « Roi Céleste, voilà qui ne te ressemble pas. Où est donc le sage qui ne paraît qu'une fois tous les cinq cents ans ? » Le Précepteur Impérial Jingping inspira longuement, chassa de son esprit les innombrables pensées qui l'assaillaient et se consacra tout entier à broyer l'encre pour lui.

Shen Mu prit son pinceau, l'imbiba généreusement d'encre, puis, dans l'angle inférieur droit de la fresque, traça quelques traits, ajouta quelques touches, et dit en riant : « Aide-moi à laver le pinceau. » « Toi !

» Le Précepteur Impérial Jingping réprima sa colère et dit avec calme : « L'ère de Kaihuang s'est éteinte il y a vingt mille ans ; les descendants de Kaihuang, à la centième génération, n'ont pas forcément un rang plus noble que celui d'un paysan.

Si tu te moques de moi, je te donnerai des chaussures trop petites, et je te garantis que tu les porteras toute ta vie. » Shen Mu éclata de rire : « Tu me le diras quand tu auras fini de laver.

» Le Précepteur Impérial Jingping lava le pinceau, et le lava très consciencieusement.

Il faisait tout consciencieusement, sans négliger le moindre détail. Shen Mu rangea pinceau et pierre à encre, lui saisit la main, et d'un bond se jeta contre la fresque en riant : « Je t'emmène au banquet, au grand festin de la cour céleste ! » Dans un claquement, tous deux heurtèrent la paroi peinte ; leurs silhouettes disparurent, absorbées par la fresque.