Chapitre 473 — La Sainte Mère du Vrai Ciel

« Après tout, que le Maître impérial Jingping nous accompagne : j'aurai plus d'occasions de me débarrasser de lui !

Il me faut encore les quatre Perles spirituelles ; une fois que je les tiendrai, le tuer deviendra bien plus facile… » Finalement, les grandes familles de la Terre de l'Ouest pacifièrent le Palais du Vrai Ciel : des experts de la famille Yu, les uns furent tués, les autres jetés aux fers.

Les clans portèrent de nouveau Xiong Xiyu à la tête du Palais du Ciel d'Occident et au rang de Naikui ; Xiong Xiyu, tenant Xiong Qi'er par la main, reçut l'hommage des grandes familles. Le Maître impérial Jingping proclama l'édit de l'empereur Yanfeng ; Xiong Xiyu s'empressa de le recevoir. Shen Mu, lui, attira Xiong Qi'er à l'écart et la pressa de questions, puis se fit apporter la Perle du Dragon d'eau Qingxuan et la Perle de la Tortue noire, qu'il tourna et retourna entre ses doigts.

La Vieille Mère du Vrai Ciel fixait les deux trésors spirituels dans sa main, réprimant tant bien que mal l'envie de s'en emparer. Shen Mu donna la Perle de la Tortue noire à Xiong Qi'er ; sans prêter l'oreille à l'édit, tous deux jouaient à faire s'entrechoquer les perles, se renvoyant les deux trésors spirituels, et Xiong Qi'er riait aux éclats sans discontinuer.

La Vieille Mère du Vrai Ciel bouillait de rage ; elle détourna résolument la tête — loin des yeux, loin du cœur.

Soudain, Shen Mu lui glissa la Perle du Dragon d'eau Qingxuan dans la main et sourit : « Sœur Siyu, venez jouer un moment avec Qi'er. » La Vieille Mère du Vrai Ciel, la Perle du Dragon d'eau Qingxuan serrée dans sa paume, se sentit prise de vertige ; elle regarda, l'esprit embrumé, Shen Mu qui lui souriait.

Elle ne savait vraiment pas ce qui pouvait bien trotter dans la tête de ce gamin !

« La Perle du Dragon d'eau Qingxuan entre mes mains peut libérer sa puissance suprême ; si j'agis maintenant, tous ceux qui se trouvent dans le Palais du Vrai Ciel seront figés, changés en bois ! » Son regard vacilla ; elle allait passer à l'acte quand elle vit soudain les vêtements du Maître impérial Jingping, en train de lire l'édit, s'agiter sans qu'aucun vent ne soufflât.

Un frisson de crainte la saisit.

« Ce garnement et le Maître impérial Jingping sont deux vieux renards : ils sont encore en train de me mettre à l'épreuve !

» La Vieille Mère du Vrai Ciel fut prise de sueurs froides ; elle s'accroupit sagement et se mit à jouer avec Xiong Qi'er à faire s'entrechoquer les perles, la Perle du Dragon d'eau Qingxuan à la main. De l'autre côté, le Maître impérial Jingping avait achevé la lecture de l'édit de l'empereur Yanfeng.

Shen Mu reprit la Perle du Dragon d'eau Qingxuan et la glissa dans la main de Xiong Qi'er. Xiong Xiyu, à la tête de tous, reçut l'édit, appela Xiong Qi'er, prit les deux perles spirituelles dans ses mains et se prosterna : « Nous consentons à offrir ces deux trésors spirituels à Sa Majesté, et à ne jamais la trahir.

» He Yiyi, Mu Yingxue et les autres changèrent légèrement de visage.

Xiong Xiyu savait qu'il lui serait difficile de gouverner la Terre de l'Ouest, et comme les deux autres Perles spirituelles avaient été prises, elle offrait simplement ces deux-ci à l'empereur Yanfeng, afin qu'il s'en serve comme d'un moyen de tenir en bride les grandes familles de la Terre de l'Ouest !

Le Maître impérial Jingping accepta la Perle de la Tortue noire : « La maîtresse du palais a besoin d'un trésor pour garder la Terre de l'Ouest ; qu'elle conserve donc la Perle du Dragon d'eau Qingxuan. » Xiong Xiyu le remercia et se releva, tenant Xiong Qi'er par la main. La cérémonie achevée, le Maître impérial Jingping pressa Shen Mu de se mettre en route : « Tu laisses derrière toi un champ de conquêtes amoureuses : impossible de balayer cela, impossible de le dissimuler.

Prends garde qu'un jour, comme le Roi du Poison au Visage de Jade, tu ne perdes ton honneur et ta réputation et ne sois contraint de te taillader le visage avant de fuir. Tranche vite, et allons chercher le Grand Vénérable. » « Je ne suis pourtant pas un coureur…

» Shen Mu, rassemblant son courage, fit ses adieux aux jeunes femmes. Le regard de He Yiyi était plein de tendresse ; elle dit à voix basse : « Le Maître ne reste donc pas quelques jours de plus ?

Certaines choses ne sont pas encore achevées.

» Mu Yingxue, tout en franchise, rit : « Pars donc, mon petit homme ! Un jour j'irai en Terre du Milieu grimper à ta fenêtre ! » Xiong Xiyu, avec Xiong Qi'er, prit congé à regret : « Si nous ne vous avions pas rencontré, Maître, ma fille et moi aurions péri depuis longtemps, et nos ossements reposeraient on ne sait où.

Vous avez envers notre famille Xiong une dette de gratitude immense ; désormais, quel que soit votre ordre, le Palais du Vrai Ciel y obéira sans réserve.

» Shen Mu sourit : « N'en gardez pas le souvenir ; je n'ai fait que suivre ce que je savais juste, sans trahir mon cœur. Naikui, Qi'er, adieu.

» Sur ces mots, il tourna les talons et partit.

Xiong Xiyu, le cœur en tumulte, le suivit du regard tandis qu'il sortait du Palais du Vrai Ciel, puis s'écria soudain d'une voix forte : « Homme de bien ! » Shen Mu en resta saisi, se retourna, sourit et fit un signe de la main. Le mot « homme de bien » n'était pas la raison pour laquelle il avait sauvé la mère et la fille : il n'avait simplement pas supporté de voir Xiong Qi'er périr de la main du Palais du Vrai Ciel.

Et pourtant, à présent, il méritait ce titre. Shen Mu bondit sur le dos du qilin-dragon et y hissa la Vieille Mère du Vrai Ciel, puis demanda au Maître impérial Jingping : « Maître impérial Jingping, la Terre de l'Ouest est un monde envoûtant.

Comment l'empereur la traitera-t-il ?

» Le Maître impérial Jingping marchait dans les airs comme on flâne dans un jardin ; le visage serein, il répondit : « L'empereur te traitera comme il traitera la Terre de l'Ouest.

Il a cette grandeur d'âme. Lorsque j'ai exposé à l'empereur mon dessein de conquérir la Terre de l'Ouest, si je n'ai pas amené les grandes armées du royaume de Jingping, c'est que je craignais que les troupes de Jingping ne détruisent la paix de ces lieux.

Les femmes d'ici sont trop belles ; je ne voulais pas que, dans le désordre de la guerre, il y eût viols et pillages. Aussi ai-je dit à l'empereur : je n'emmène pas un million de soldats, je recommande un seul homme, qui vaut un million de guerriers.

Cet homme… » Il se retourna vers Shen Mu et sourit : « … c'est toi. Sous le ciel, seul le Maître Shen est capable, à lui seul, de pacifier la Terre de l'Ouest. » Shen Mu resta un instant interdit, puis éclata de rire : « Le Maître impérial Jingping me flatte ! Sœur Siyu, n'est-ce pas ?

» La Vieille Mère du Vrai Ciel eut un sourire, mais ne dit mot. Shen Mu lui glissa la Perle de la Tortue noire dans la main et sourit : « Sœur Siyu, lancez le sort ; retrouvons vite ce garnement de Ban Gongcuo.

» La Vieille Mère du Vrai Ciel serra la Perle de la Tortue noire et jeta un coup d'œil au Maître impérial Jingping : l'homme d'âge mûr tenait une main derrière le dos, les doigts formant le sceau de l'épée.