Chapitre 476 — La vie éphémère dans le miroir

Les poings des deux hommes s'entrechoquèrent ; la force de leurs pouvoirs surnaturels corporels explosa, des tourbillons semblables à des lames s'élevèrent alentour et enlevèrent d'un coup d'innombrables grains de sable et de pierre dans une ronde effrénée.

L'homme-éléphant aux trois têtes cracha du sang, et son corps colossal fut projeté en arrière.

Shen Mu s'élança à sa poursuite ; avant qu'il ne l'eût rattrapé, le corps de l'homme-éléphant vacilla et Ban Gongcuo reprit sa forme véritable.

Ban Gongcuo bondit dans les airs ; avant qu'il ne retombât, un lotus apparut dans le ciel, épanoui, large de plus d'une toise. Ban Gongcuo sauta dans le lotus, et aussitôt celui-ci referma ses pétales : homme et fleur disparurent ensemble.

Shen Mu, stupéfait : « Une technique de transmission ? Pas tout à fait... »

Il n'y avait pas plus tôt pensé qu'à une dizaine de lis de là, un lotus surgit du désert et s'épanouit sans bruit.

Shen Mu s'y précipita à toute vitesse ; son énergie primordiale explosa, il replia un doigt et le détendit, et la pilule d'épée fila vers l'avant dans un sifflement.

Il détendit son index, qui se mit à tourner à toute vitesse ; devant lui, la pilule d'épée se divisa dans un fracas cristallin, et huit mille épées volantes, changées en un torrent tourbillonnant avec fureur, foncèrent avant lui droit vers le lotus, à dix lis de là !

La Formule de l'Épée Tournoyante !

La lumière des épées allait à une vitesse prodigieuse, plus rapide encore que la course de Shen Mu à pleine puissance ; en un instant elle atteignit le lotus.

Le lotus s'épanouit ; Ban Gongcuo en bondit, tira aussitôt un morceau de tissu noir, le secoua face au vent, puis sauta dedans.

D'innombrables épées volantes mirent le lotus en pièces, puis submergèrent le tissu noir, qui fut réduit en poussière — mais Ban Gongcuo avait de nouveau disparu.

Shen Mu retomba au sol dans un bruit sourd, fit volte-face et scruta les alentours. Au-dessus de sa tête, les huit mille épées s'étaient rangées en cercle, les pointes tournées vers l'extérieur : d'où que surgît Ban Gongcuo, il recevrait son assaut le plus violent !

Mais le désert alentour était silencieux ; Ban Gongcuo avait plongé dans le tissu et semblait avoir disparu du monde.

Au loin roulait une tempête de sable ; Xizhou, avec d'innombrables dragons de sable, s'y tenait caché. Dans la tempête, éclairs et tonnerre ; des soleils noirs en jaillissaient sans cesse, d'une puissance qui ébranlait ciel et terre. Les ondes qu'ils soulevaient venaient même frapper jusqu'ici l'endroit où se tenait Shen Mu, formant des ouragans qui enlevaient le sable rouge par le ciel entier, au point que la vue ne portait pas loin.

Et devant la tempête de sable se dressait la petite silhouette du Maître impérial Jingping.

Shen Mu ignora le combat qui se déroulait là-bas et frappa soudain le sol d'un pas lourd : le désert trembla, un petit tourbillon enleva des grains de sable et forma un « géant » de dune haut de quatre ou cinq pieds à peine.

La Technique naturelle des Dix Mille Dieux, Shen Mu l'avait apprise lui aussi, mais sans l'exquise maîtrise des disciples du Palais du Vrai Ciel.

« Où se cache Ban Gongcuo ? » demanda Shen Mu.

Le petit « géant » de dune leva la main et désigna un point ; Shen Mu regarda dans cette direction, mais ne vit rien.

« L'Œil céleste du Danxiao ! »

Des cercles de motifs de formation tournèrent dans ses yeux ; il regarda de nouveau de ce côté et resta un instant interdit : un fil ténu, presque imperceptible, se dressait droit dans les airs et s'en allait au gré du vent, sans grande hâte.

Le vent et le sable soufflaient fort alentour, et pourtant ce fil ténu ne se courbait pas le moins du monde sous les bourrasques : chose étrange.

Shen Mu accéléra ; en quelques bonds il atteignit le fil, et vit qu'il ne s'agissait pas d'un fil, mais d'un miroir si mince qu'il en était presque sans épaisseur, haut comme un homme.

Ban Gongcuo, par la Technique de métamorphose démoniaque en ombre du Classique des démons obscurs de Dayu, s'était changé en ombre noire et avait pénétré dans le miroir !

Shen Mu écarquilla les yeux, saisit une épée volante et la lança contre le miroir, en s'écriant avec admiration : « Vénérable, je comprends maintenant comment vous avez pu survivre jusqu'à ce jour. »

En le voyant, Ban Gongcuo changea de visage ; dans le miroir, il lança une corde, qui se suspendit toute droite, et Ban Gongcuo, l'empoignant, se mit à grimper.

Le coup d'épée de Shen Mu creva le miroir, qui se brisa en mille morceaux ; mais Ban Gongcuo avait déjà, le long de sa corde, grimpé hors du miroir et disparu.

« Quel pouvoir surnaturel est-ce là ? »

Shen Mu activa l'Œil céleste du Danxiao et scruta les alentours, sans jamais trouver la trace de Ban Gongcuo. Soudain, une idée lui vint : il ramassa un éclat de miroir et promena son reflet autour de lui ; à mesure que le miroir se déplaçait, il finit par retrouver la trace de Ban Gongcuo.

Ban Gongcuo avait déjà grimpé le long de sa corde jusqu'au milieu du ciel, et au bout de la corde se trouvait un crochet, accroché à un nuage blanc : à ce qu'il semblait, Ban Gongcuo comptait se hisser dans les nuages pour s'y cacher.

Ce qui était étrange, c'est que lui et sa corde semblaient invisibles, comme s'ils se tenaient encore dans l'espace merveilleux du miroir ; mais cet espace se superposait au monde réel, et sa corde pouvait s'accrocher à des choses du monde réel — au point que même l'Œil céleste du Danxiao ne pouvait le voir !

« Le Vénérable a vraiment atteint la perfection dans l'art de fuir. »

Shen Mu, plein d'admiration, tenait le miroir d'une main et, de l'autre, fit claquer ses doigts ; l'Épée Sans-Souci s'envola dans un sifflement, monta en un instant vers les hauteurs et trancha la corde invisible sous le nuage blanc !

Shen Mu ramassa un autre éclat de miroir, le lança d'un geste vif, et il tomba à l'endroit où Ban Gongcuo devait choir. Un bruit sourd : Ban Gongcuo s'écrasa au sol, juste dans le miroir, et levant la tête, aperçut Shen Mu hors du miroir.

« Vénérable, nous pouvons parler maintenant, non ? » dit Shen Mu en riant, saisissant l'éclat de miroir.