Chapitre 495 — Le bras brisé, la soif du sang vengé

À l'intérieur du coffre, le calme revint de nouveau, un silence absolu, au point que nul son ne s'y faisait entendre, pas même un souffle de respiration !

Et pourtant Shen Mu s'y mouvait avec une aisance parfaite, sans le moindre bruit ; une goutte de sueur tomba, s'écrasa dans la flaque de sang avec un léger clapotis.

Le maître de cette goutte de sueur déplaça aussitôt le pied, quand soudain une douleur lui transperça le cœur : une canne de bambou venait de lui traverser l'organe.

Shen Mu retira la canne du dos de sa victime et poursuivit sa route en silence ; derrière lui retentit la chute d'un corps.

Ce bruit déclencha aussitôt un tumulte violent : alentour, nombre de démons d'outre-mer passèrent à l'attaque, et leurs pouvoirs divins ainsi que leurs armes primordiales éclatantes fusèrent en direction de la provenance du son. Entre les éclats et les ténèbres des pouvoirs et des armes, Shen Mu se mouvait dans l'enceinte du coffre avec une agilité spectrale ; les détenteurs de pouvoirs divins tombaient les uns après les autres sous ses coups.

Quand les lueurs s'éteignirent et que l'obscurité fut pleinement rétablie, les uns après les autres, les détenteurs de pouvoirs divins chancelaient, gisant çà et là. Le silence retomba alentour.

L'intérieur du coffre faisait cent zhang de diamètre, ce qui n'était pas rien : cent trente à quarante arpents de superficie.

Quelques centaines de personnes réparties dans un tel espace n'auraient jamais été à l'étroit, même en comptant des colosses tels que le dragon Qilin ; mais pour des détenteurs de pouvoirs divins de leur envergure, l'espace paraissait d'une exiguïté extrême.

Pour eux, un pouvoir divin pouvait atteindre sa cible en un clin d'œil, et un pouvoir d'une puissance redoutable pouvait même balayer chaque recoin de ces lieux. Lorsque Shen Mu les avait enfermés dans le coffre, pris de panique, tous s'étaient aussitôt jetés dans la mêlée ; c'est pourquoi, au début, le coffre avait violemment tremblé et vacillé.

Ce fut l'instant le plus sombre et le plus chaotique : chacun, pour se protéger, frappait dans toutes les directions, et les puissants qui périrent de la main des leurs ne furent pas rares.

Ce chaos ne dura guère : un puissant du royaume céleste éleva aussitôt la voix pour inviter chacun à ne point s'affoler.

Ce puissant du royaume céleste avait l'esprit vif, mais l'instant d'après, Shen Mu le poignarda ; un nouveau chaos s'ensuivit, et Shen Mu, dans la confusion, tuait à la canne ; même les puissants du royaume céleste ne pouvaient échapper à son combat rapproché.

Une fois ce chaos apaisé, quelqu'un tenta d'ouvrir le coffre pour laisser entrer la lumière ; aussitôt Shen Mu le transperça d'un coup de canne.

Entre-temps, plusieurs combats à mort s'étaient déroulés ; désormais, dans le coffre, chacun se sentait en péril, comprimait les battements de son cœur, retenait son souffle, et même comprimait ses blessures pour empêcher le sang de couler, de peur d'alerter Shen Mu. Ils devaient même fermer les yeux : leurs regards les trahiraient dans l'obscurité.

Ces détenteurs de pouvoirs divins avaient pour la plupart cultivé des pouvoirs oculaires, et leurs yeux émettaient de la lumière — autant dire la meilleure cible pour Shen Mu !

Shen Mu était pareil à une chauve-souris dans les ténèbres, insaisissable, et le moindre son l'alertait, attirait la mort. Dans cette obscurité suffocante se tapissait le roi des démons, prêt à leur ravir la vie à tout instant !

Le coffre s'ouvrit et se referma, crachant encore quelques cadavres ; au bref instant où il s'entrouvrit, la lumière tomba d'en haut.

Dans le coffre, tous furent saisis de froid : chacun déplaça sa silhouette, n'osant demeurer sur place ; après un bref chaos, retentirent de nouveau les chocs des pouvoirs divins et les chutes de corps — quelques personnes de plus périrent dans la confusion.

»Je n'en peux plus !

«

Un »démon d'outre-mer«, finalement incapable de supporter cette atmosphère d'épouvante absolue, sombra dans la folie ; ses pouvoirs et ses armes primordiales frappaient et balayaient en tous sens, et il cria d'une voix stridente : »Que personne ne s'approche de moi !

Mourez ! Mourez tous ! «

Ses pouvoirs divins étaient d'une puissance telle qu'ils transperçaient sans peine l'espace de cent zhang, et ses armes primordiales, d'un tranchant extrême, balayaient les quatre directions, contraignant ceux qui se cachaient dans l'ombre à se défendre.

Dans le coffre éclata un chaos général : partout des cris de guerre, des armes et des pouvoirs divins frappant pêle-mêle.

Longtemps après, le détenteur de pouvoirs divins devenu fou, haletant avec bruit, s'arrêta ; alentour, plus aucun son, seul demeurait le bruit de sa respiration. »Morts ?

«

Le dément fut saisi un instant, puis, stupéfait et ravi, il éclata d'un rire tonitruant : »Vous êtes tous morts ! Tous morts !

J'ai survécu, moi seul suis encore vivant !

«

Pouf —

Une canne de bambou lui entra par la bouche et ressortit par l'arrière du crâne.

Le coffre s'ouvrit, ses parois s'aplatirent de tous côtés, la lumière se déversa ; c'était toujours l'espace de cent zhang, mais dans cet espace ne demeuraient plus que Shen Mu, Ban Gongcuo au teint blême, et le dragon Qilin blotti dans un coin, tremblant de tous ses membres.

Réduit à une longueur d'un zhang environ, il s'était dissimulé derrière un groupe de râteliers ; sa peau épaisse et sa chair robuste l'avaient protégé, mais son corps était hérissé d'armes primordiales de toutes tailles, parmi lesquelles plusieurs épées manifestement issues des épées volantes de Shen Mu — de toute évidence, nombre d'attaques s'étaient abattues sur lui dans la confusion.

Sa taille était grande ; bien qu'il eût fait de son mieux pour la réduire, il n'avait pu éviter nombre de coups.

À terre, partout des cadavres gisant en désordre, trépassés de mille manières : certains transpercés par la canne de bambou, certains le crâne fendu d'un coup de sabre, certains suspendus dans des tableaux, la tête effacée, d'autres encore — quelques bœufs et moutons —, et des détenteurs de pouvoirs divins transpercés comme des hérissons ; d'autres écrasés, os brisés et tendons rompus, par des pilules d'épée, ou réduits en poussière sous le Nid du Dragon Véritable.

Toutefois, la plupart étaient morts de la main des leurs. La situation d'alors était par trop chaotique : pour se protéger, tous avaient dû s'entretuer, et ceux qui périrent de la main de Shen Mu, de Ban Gongcuo et du dragon Qilin ne furent qu'une minorité — tout au plus trois sur dix.

Ban Gongcuo essuya le sang sur son visage, encore saisi d'effroi. Dans cet espace opaque, Shen Mu s'était heurté à lui plus d'une fois ; sans l'art ultime du Palais d'Or qu'il avait déployé et que Shen Mu avait perçu, lui-même eût sans doute été tué par Shen Mu.

Au milieu du chaos, il avait été blessé maintes fois et avait abattu nombre d'adversaires, mais le moment le plus périlleux fut celui où Shen Mu l'avait approché de près.

Il avait failli y laisser la vie ! Bien que Ban Gongcuo eût esquivé le coup fatal de Shen Mu, sa poitrine avait été percée d'un trou sanglant par la canne de bambou, le cœur évité de justesse ; à son cou, l'artère avait failli être tranchée par le Sabre à Bestiaux — il avait tordu son cou en un angle effrayant pour éviter la lame. Par la suite, Shen Mu, ayant reconnu son pouvoir divin, avait cessé de l'attaquer ; mais il soupçonnait toujours que Shen Mu l'avait reconnu depuis longtemps et n'avait voulu que profiter de l'occasion pour le tuer aussi !

Certes, il n'en avait aucune preuve, et il n'était guère opportun d'en parler à cet instant.

Le corps de Shen Mu était couvert de sang ; clopin-clopant, il traînait les cadavres un à un hors du coffre. Lui aussi avait été blessé maintes fois ; lorsque le chaos avait éclaté, sa situation avait été des plus périlleuses, et il avait failli périr sous les assauts des pouvoirs divins et des armes primordiales fonçant en tous sens.