Chapitre 504 — Le petit tyran de la capitale des spectres

Shen Mu cligna des yeux et regarda autour de lui : ces Empereurs humains, à force de se battre, avaient en quelques respirations rasé plusieurs rues, abattu plusieurs temples, démoli je ne sais combien de maisons, avant de s’arrêter enfin. Dans la ville, dieux et démons restaient muets de stupeur ; pas un n’osait souffler mot, tous avaient suspendu leur ouvrage pour regarder.

Ceux dont les temples avaient été détruits ne dirent mot ; ils se contentèrent de prendre un air penaud. Beaucoup de petits spectres s’avancèrent pour aider à réparer les temples. »Le dieu Chixiu a dit que notre Palais des Empereurs humains était la terreur de Fengdu ; il semble bien qu’il n’avait pas tort«, pensa Shen Mu.

»Les Empereurs humains de toutes les générations ont démoli des rues sans que personne ose protester ; Li Zheng doit être aux anges ici, il peut y faire la loi à sa guise, et mérite bien le titre de petit tyran de Fengdu.

Mais où donc est passé Li Zheng ? « Le visage couvert de bleus, Qikang se dégagea de sous le pied d’Yishan, s’essuya le nez en sang et dit en riant : »Il faut absolument que tu te rendes au Palais des Empereurs humains : tous les Empereurs humains des générations passées y ont laissé leurs arts suprêmes, dans l’espoir qu’un successeur fasse une percée et trace sa propre voie.

Et puis, tu dois entretenir nos tombes ; aux jours de fête, tu dois nous brûler de bonnes choses.

« Yishan ricana : »Tu peux nous brûler quelques ennemis bons pour la casse, pour qu’on s’amuse. Fengdu a tout pour plaire, sauf des distractions. Le Temple des Cinq Yang du Premier Ancêtre est devant nous ; allons-y !

« Le cœur de Shen Mu tressaillit. Le Premier Ancêtre était le tout premier Empereur humain, une véritable divinité, fondateur de la lignée du Palais des Empereurs humains, aux pouvoirs immenses ; Shen Mu brûlait de rencontrer ce glorieux ancien. À la Petite Capitale de Jade, il avait vu la statue de pierre du premier Empereur humain ; l’ermite Qingyou lui avait dit que, dans un désespoir absolu, le Premier Ancêtre s’était changé en statue de pierre. Il ne s’attendait pas à le retrouver ici. Qikang reprit : »Le Premier Ancêtre a quitté Fengdu depuis un certain temps ; il avait dit qu’une affaire très importante l’appelait.

Ton maître est parti à sa recherche et n’est pas encore revenu. Ton maître est un être étrange : il semble n’avoir pas tout à fait rendu l’âme, car il peut sortir de Fengdu. Nous, nous avons rendu l’âme tout à fait.

« Tous se ruèrent à l’intérieur, à la grande frayeur des deux bêtes colossales qui gardaient le Temple des Cinq Yang.

La bête de gauche, au visage humain et au corps d’oiseau, s’empressa de dire : »Empereurs humains, seriez-vous encore venus manger aux crochets de notre maître ? Sa maison est presque vide à force d’être dévorée. Pourquoi n’allez-vous pas chez le Second Ancêtre ?

« »Taisez-vous ! « s’écrièrent d’une seule voix les Empereurs humains successifs. »Chez le Second Ancêtre, c’est vide depuis longtemps ; chez le Troisième aussi !

De toutes les maisons des Empereurs humains, seule la vôtre a encore quelques réserves ! « La bête se hâta de se taire, fit semblant de ne rien voir et les laissa entrer. Shen Mu dit au Qilin-dragon et au Taotie de rester devant le temple : »Restez ici ; je vais m’entretenir un moment avec les ancêtres. « Le Qilin-dragon, resté dehors, dévisagea les deux bêtes puis demanda soudain : »Auriez-vous vu le Patriarche de la secte du Saint Céleste ?

Il ressemble à un adolescent, fort beau garçon. « La bête au visage humain, d’humeur plutôt avenante, répondit : »Le Patriarche de la secte du Saint Céleste ? Tu devrais te rendre au repaire de la secte. Les chefs successifs de la secte y demeurent, mais ce sont pour la plupart de féroces démons, à l’air terrible ; mieux vaut ne pas les chercher.

« Le Qilin-dragon, ravi, s’empressa de demander : »Voulez-vous, mes deux grands frères, m’indiquer le chemin ?

« Dans le Temple des Cinq Yang, Shen Mu ne put s’empêcher de penser que ces Empereurs humains étaient exactement comme des bandits entrés dans un village : jamais ils ne se comportaient en étrangers. Ils n’avaient pas encore pris place que Lanpo fit venir des petits spectres et leur commanda : »L’Empereur humain Shen, venu du monde des vivants, est là !

Allez vite préparer de bons plats pour le recevoir !

« L’un des petits spectres à la peau verte, rassemblant tout son courage, dit : »Vénérables maîtres, un vivant ne peut pas manger la nourriture de Fengdu. Voyez : l’Empereur humain Shen n’est qu’un squelette, sans chair, sans sang ni entrailles, il ne peut rien avaler.

« L’Empereur humain Second Ancêtre hurla : »Assez de bavardages ! Ce n’est évidemment pas lui qui mangera, c’est nous !

Moi, disciple du Premier Ancêtre, n’aurais-je pas le droit de manger ? Allez, préparez ! « Tous les petits spectres verts, au visage livide et aux crocs saillants, détalèrent comme des rats pour préparer le repas.

Shen Mu les dévisagea, perplexe.

Ces petits spectres verts ressemblaient trait pour trait aux rois-spectres du palais du roi Shen ; ni les uns ni les autres ne semblaient appartenir au monde des vivants. Seraient-ils donc des créatures du Royaume des Ombres ? »Voilà des années que personne ne nous fait d’offrandes ; à force de faim, nous avons failli devenir des spectres ! Que les sièges s’élèvent !

« Le Second Ancêtre lança une rafale de sceaux ; aussitôt, dans le Temple des Cinq Yang, des lotus jaillirent du vide, toujours plus hauts, toujours plus larges, et les soulevèrent. Les petits spectres, une fois les mets prêts, les montèrent. Les Empereurs humains successifs, oubliant toute dignité, se goinfrèrent et burent à grands traits, balayant les plats comme un ouragan ; ce n’est qu’alors qu’ils furent repus et satisfaits.

Shen Mu les regardait, bouche bée. On eût dit des affamés de plusieurs siècles ; où donc était passée la superbe altière des Empereurs humains ?

La nourriture posée devant lui demeurait intacte, car il n’était qu’un squelette et ne pouvait en aucun cas la manger. »Sans la venue de l’Empereur humain Shen, nous n’aurions pas eu droit à un vrai repas. Ton maître doit m’en vouloir ; c’est pourquoi il n’est jamais venu sur ma tombe et m’a laissé souffrir de faim pendant des siècles. « Qikang soupira longuement, puis regarda Shen Mu : »Ce petit démon de Su t’a porté aux nues : son disciple, dit-il, a plus d’avenir que le mien.

Puisque te voici, montre-moi en quoi son disciple peut bien surpasser le mien.

« Shen Mu ne savait s’il fallait rire ou pleurer : »Le disciple du grand-maître Qikang n’est-il pas Li Zheng ? « Les autres Empereurs humains, aussitôt intéressés, dirent à l’envi : »La règle habituelle : d’abord, un combat !

« Shen Mu se leva, salua l’assistance et dit : »Vénérables grands-maîtres et ancêtres, je n’ai que le stade des Sept Étoiles ; ne vaudrait-il pas mieux éviter ce combat ? « Qikang dit en souriant : »Sois tranquille, nous n’abuserons pas de toi.

Nous combattrons à niveau égal, évidemment. Nous ne te blesserons pas non plus ; nous voulons seulement voir tes progrès et te guider dans ta pratique.

« Shen Mu, embarrassé, dit : »Alors mieux vaut ne pas combattre.

Je ne voudrais pas vous manquer de respect, grands-maîtres et ancêtres ; il serait fâcheux de vous blesser. À vrai dire, vos techniques et vos pouvoirs sont pour la plupart dépassés.

. . « Autour de lui, ce fut le silence le plus total.

»Soudain, j’ai envie de tuer ce petit salaud.

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. « marmonna Yishan.