Chapitre 504 — Le petit tyran de la capitale des spectres

Au son de la voix, Shen Mu tourna la tête et vit venir un grand homme à la carrure imposante, une robe jetée sur les épaules. L’air nonchalant, les vêtements flottant négligemment, il dégageait pourtant un charme singulier. »C’est donc l’Empereur humain Qikang«, dit-il.

Le dieu Chixiu se hâta d’expliquer : »J’obéissais aux ordres.

La dernière fois, l’Empereur humain Shen s’est servi des arts du Royaume des Ombres pour s’emparer de quelqu’un ; même le Roi Yama en a été alerté, et dans Fengdu tous les spectres sont en émoi, craignant d’être évoqués par ses sortilèges et de sombrer à jamais dans le Royaume des Ombres. C’est pour cela que Yama veut l’arrêter ; je n’y suis pour rien. « L’Empereur humain Qikang tira sur sa robe et dit en riant : »Je sais que tu n’exécutais que des ordres, aussi ne t’en ferai-je pas grief. J’emmène l’Empereur humain Shen ; tu n’as qu’à prévenir Yama.

« Le dieu Chixiu secoua la tête : »Impossible. Yama doit encore l’interroger en particulier ; je ne peux pas vous laisser l’emmener. .

. « À cet instant, une voix de vieillard s’éleva soudain : »Chixiu, paraît que tu as arrêté le petit-fils spirituel de mon disciple ?

« Le dieu Chixiu blêmit, mais il vit arriver un vieillard aux cheveux blancs, nul autre que le maître de l’Empereur humain Qikang, et se hâta de s’expliquer : »C’est donc l’Empereur humain Yishan ! Je n’ai pas autorité pour décider du sort de l’Empereur humain Shen.

C’est Yama qui veut l’arrêter, pour le punir d’avoir troublé Fengdu ; je ne suis pas maître de la décision, ne m’en veuillez pas, Empereur humain Yishan. « »Je croyais qu’il s’agissait d’une affaire énorme«, dit le vieillard, petit, sa barbe blanche comme neige s’envolant de part et d’autre, d’une voix de stentor ; il rit : »Je sais que tu n’as pas autorité, aussi ne t’ai-je pas laissé décider. C’est moi qui décide : j’emmène l’Empereur humain Shen ! « »Non !

« s’écria le dieu Chixiu, gagné par l’affolement : »Yama veut l’interroger en personne ; pas même vous, Empereur humain Yishan, n’avez le droit d’en décider.

. . « »Chixiu, paraît que tu as arrêté le petit-fils spirituel de mon petit-fils spirituel ?

« Une autre voix s’éleva.

Le dieu Chixiu déplora en silence son sort : une femme s’avançait, vêtue d’une jupe bleue, un petit panier de bambou au bras. Il se hâta de dire : »C’est donc l’Empereur humain Lanpo.

Pour cette affaire.

. . « »Chixiu, paraît que tu as arrêté le disciple du petit-fils spirituel de mon petit-fils spirituel ?

« »Chixiu, paraît que mon petit-fils.

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.

« »Chixiu !

« Autour de lui, la foule grossissait ; le dieu Chixiu se vit encerclé de toutes parts et sentit sa tête près d’exploser. Il pensa : »Aurais-je réveillé un guêpier ? Ces Empereurs humains du Palais seraient-ils tous de la race des frelons ? En temps ordinaire, pas même un fantôme en vue ; mais qu’on touche à l’un d’eux, et voilà tout l’essaim qui s’envole ! « Il comprit qu’il ne pouvait leur tenir tête et, voyant affluer toujours plus d’Empereurs humains défunts, se contenta de dire : »Vénérables Empereurs humains, vous êtes tous des personnages en vue ; pourquoi vous acharner après moi ?

Ne me mettez pas dans l’embarras : je vous confie d’abord l’Empereur humain Shen, mais il ne doit pas quitter Fengdu ; je suis tenu de le remettre à Yama. . . « »Sois tranquille, sois tranquille, on ne t’embêtera pas !

« crièrent-ils dans un joyeux vacarme.

Shen Mu les dévisageait, interdit, et bégaya : »Seigneur Chixiu, tu disais donc tout à l’heure que j’avais des appuis en haut lieu. .

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« »Exactement ! « répondit le dieu Chixiu en se frayant de force un chemin à travers la foule, la rage au cœur : »Vous autres Empereurs humains du Palais êtes les voyous, les vauriens de Fengdu, le fléau de ma ville ! Je ne suis pas de taille à vous affronter !

Toucher à l’un de vous, c’est réveiller tout un nid de frelons.

Je reviendrai te voir plus tard ! « Il se dégagea de la foule, déploya ses ailes et s’enfuit au loin. Shen Mu, un peu perdu, regarda les Empereurs humains autour de lui. Tous l’examinaient, le visage fendu d’un large sourire : hommes et femmes, vieux et jeunes, grands et petits, gras et maigres ; les uns tirés à quatre épingles, les autres à l’air féroce, certains pleins de vigueur, certains semblant incapables de soulever une plume.

Shen Mu parcourut la foule des yeux : seul manquait Li Zheng. Il toussota, salua à la ronde et dit : »Moi, Shen Mu, humble cadet et Empereur humain de la présente génération, je salue mes grands-maîtres, mes arrière-grands-maîtres, mes arrière-arrière-grands-maîtres, mes arrière-arrière-arrière-grands-maîtres. .

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« »Pas tant de manières ! « Tous se précipitèrent, prirent son petit squelette au milieu d’eux, le tapant à faire cliqueter ses os, à deux doigts de le désarticuler, et l’entraînèrent vers la ville en riant : »Il est rare qu’un des nôtres encore vivant vienne nous voir ; il faut aujourd’hui faire la fête et faire du vacarme ! « »Tu ne nous as pas brûlé une seule monnaie de papier depuis des années ! Si ce petit démon de Su n’était pas mort à son tour et n’avait pas débarqué à Fengdu, nous aurions fini par croire que la lignée du Palais des Empereurs humains s’éteignait !

« »Pourquoi n’es-tu pas venu te recueillir sur nos tombes ? Si tu l’avais fait, nous aurions su qu’il y avait un successeur.

Nous t’avons même laissé des trésors au Palais des Empereurs humains. .

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« Les questions pleuvaient ; Shen Mu dut répondre en toute franchise : »Je ne me suis encore jamais rendu au Palais des Empereurs humains ; Li Zheng ne m’a jamais dit où il se trouve. .

. « L’Empereur humain Qikang, saisi de fureur, s’écria : »C’est donc ainsi que ce petit démon de Su fait les choses ? Il ne t’a même pas conduit au Palais !

Ce salaud ! Quand il reviendra, je lui donnerai une bonne leçon ! « Yishan lui décocha un violent coup de pied au derrière et, la barbe hérissée, les yeux exorbités, hurla : »Comment as-tu élevé ton disciple ?

On ne fait jamais un bon disciple à coups de trique ! C’est justement pour cela que l’Empereur humain Shen n’est pas venu honorer nos tombes ! « À peine eut-il lancé son coup de pied qu’il reçut sur le crâne un coup de poing de Lanpo ; il porta vivement les mains à sa tête.

Lanpo, courroucée, dit : »Yishan, est-ce ainsi que je t’ai enseigné ?

Tu oses critiquer Qikang ?

Et toi, comment as-tu formé ton disciple ?

« »Lanpo, une fille si brutale, c’est une honte pour Kongxian ! « »Kongxian, tu oses frapper mon petit-fils spirituel ? Tu es las de vivre, mon garçon ?

« Toute cette bande de vieux s’empoigna en pleine ville dans une mêlée inextricable.

Shen Mu découvrit bientôt une chose étrange : de génération en génération, l’Empereur humain prenait le parti de son petit-fils spirituel pour rosser son disciple, et le petit-fils spirituel s’alliait à son grand-maître pour rouer son maître de coups. On aurait dit que chaque disciple nourrissait peu d’amitié pour son maître. Toutefois, la puissance de ces Empereurs humains successifs était réellement terrifiante ; presque tous étaient des êtres cultivés jusqu’au royaume du Dao. Mais, chose étrange, chacun avait sa spécialité, et la spécialité du disciple n’était jamais celle du maître. Qikang était le maître de Li Zheng ; Li Zheng excellait dans l’art de l’épée, au point qu’on le proclamait Dieu de l’Épée, tandis que Qikang, lui, excellait dans les techniques de poing et de sceau.

Ses sceaux étaient d’une tyrannie écrasante, et ses formules de sceau plus redoutables encore que la boxe du Grand Temple du Tonnerre Mugissant.

Le maître de Qikang, l’Empereur humain Yishan, avait pour domaine les arts mystiques ; le maître de Yishan, Lanpo, maniait les armes primordiales. Quant à Kongxian, il possédait le pouvoir de faire advenir la Loi par sa parole. On eût dit qu’ils exécraient leur maître, refusaient absolument de suivre la voie frayée par lui et s’obstinaient à ouvrir leur propre chemin.