Chapitre 511 — Lancer une question qui réveille les sourds

» Ce n'est qu'aujourd'hui que je mesure l'ampleur d'esprit et le talent de Wenyuan : il nous surpasse de loin, nous autres, maîtres de la secte.

» Dans le jardin arrière du palais de Wenyuan, les anciens maîtres s'étaient levés l'un après l'autre. Si Yuanwei, envahie d'émotion, se rappela soudain quelque chose : » Pour quelle raison t'avais-je pris comme disciple, déjà ? Je viens de m'apercevoir que j'avais vraiment le compas dans l'œil !

» Le jeune patriarche rougit légèrement : » Quand vous m'avez pris comme disciple, maître, vous avez dit que c'était parce que j'étais beau et bien doué — mais la raison principale, c'était que j'étais beau. » Shen Mu promena son regard alentour : tous ceux qui se trouvaient là étaient de beaux hommes et de belles femmes ; parmi les maîtres successifs de la secte du Démon Obscur, y compris le jeune patriarche, il ne s'en trouvait pas un seul de laid.

Le visage de Si Yuanwei rosit un peu, elle aussi, et elle dit en riant : » Je me souviens. Si je t'ai pris comme disciple, c'était pour que tu brises mon cœur par les amours charnelles.

Mon Grand Canon Nourricier du Démon Obscur repose avant tout sur la cultivation de l'esprit ; j'ai brisé le cœur de mon propre maître, et c'est ainsi que j'ai accédé au siège de maître de la secte. Il me fallait donc quelqu'un pour briser le mien : ce qui ne se brise ne peut s'établir. Si tu parvenais à briser mon cœur, tu deviendrais maître à ton tour ; si tu n'y parvenais pas, tu me ferais franchir un pas de plus, et peut-être deviendrais-je démon ou divinité. Seulement, par la suite, j'étais sur mes gardes contre toi, et le maître Yulian s'est glissé dans la brèche pour me frapper en traître. » Le maître Yulian, tout glorieux : » Le maître ne se gardait que des amours du petit cadet, sans savoir qu'on ne se protège pas d'une flèche tirée dans l'ombre. Quel âge avait donc le petit cadet en ce temps-là ? Et déjà vous y songiez.

Si vous n'aviez pas nourri de telles pensées et vous étiez davantage méfiée de moi, peut-être le petit cadet serait-il vraiment devenu Saint Maître de la secte. » Shen Mu demeura pensif : si la secte du Démon Obscur portait le mot ‹ démon ›, cela tenait sans doute aussi à cette manière de transmettre de maître à disciple. Cette façon qu'avait un maître de tolérer que son disciple le frappât en traître ne pouvait que mériter le nom de démoniaque — ainsi de Fan Xuanshu.

Lorsque Fan Xuanshu fut victime du coup de la vieille Zhu, celle-ci n'était encore qu'au royaume de l'Homme Céleste ; elle n'aurait jamais pu, par la seule force de sa véritable puissance, tuer Fan Xuanshu, qui était déjà au royaume du Pont Divin.

Et pourtant, Fan Xuanshu lui en avait justement offert l'occasion. La lutte entre maîtres et disciples au sein de la secte du Démon Obscur remontait sans doute au patriarche fondateur ; mais l'intention de celui-ci était de faire en sorte que chaque génération de la secte fût plus forte que la précédente, et c'est pourquoi il avait établi la règle : le disciple qui triomphe de son maître peut devenir maître de la secte du Démon Obscur. Or, insensiblement, cette règle s'était altérée ; et comme le Grand Canon Nourricier du Démon Obscur était par trop étrange et insondable, propre à faire germer la nature démoniaque, cette règle en apparence excellente avait peu à peu dégénéré jusqu'à ce qu'elle est aujourd'hui.

Le jeune patriarche sourit : » Si j'étais devenu Saint Maître de la secte, j'aurais sans doute été comme vous tous, empêtré dans les intérêts de la Sainte Secte Céleste, sans souci du peuple sous le ciel.

N'être pas devenu maître de la secte m'a finalement sauvé. » Les maîtres des générations successives opinèrent du chef, l'un après l'autre. » Quant au maître Shen…

» Si Yuanwei tourna la tête vers Shen Mu, se tut un instant, puis reprit : » Nous ne te chercherons donc pas noise pour un siège de maître de la secte acquis par des voies irrégulières. Depuis que tu l'occupes, tu ne t'en es pas mal tiré ; mais à ta place, nous aurions fait tout aussi bien. » Shen Mu, modeste : » Cela va de soi.

Vous tous, anciens maîtres, êtes des dragons et des phénix parmi les hommes ; à ma place, vous auriez certes fait mieux que moi. Seulement, lorsque vous étiez à ma place, vous n'avez rien fait, voilà tout.

» Les traits des anciens maîtres tressaillirent convulsivement ; leur visage passait du clair à l'obscur, et ils réprimèrent à grand-peine l'envie de l'expédier.

Le garnement n'avait rien à craindre : après tout, il était le Saint Maître, investi de la lourde charge de transmettre la succession ; la transmission des Écritures sur la pierre dépendait de lui, qui devait la léguer au maître de la génération suivante.

S'ils le supprimaient, la secte du Démon Obscur était perdue. Shen Mu reprit son sérieux : » Tout à l'heure, votre serviteur a manqué de manières ; mais je m'indignais de voir les anciens s'appuyer sur des règles erronées et surannées pour brider leurs cadets, d'où mes offenses. Je présente mes excuses aux maîtres successifs de la Sainte Secte.

» Les visages des maîtres se détendirent ; le maître Zuyang s'empressa de l'aider à se relever et dit en riant : » Le jeune maître Shen a accompli des choses que nous n'avons jamais accomplies, et notre admiration n'a pas de bornes. Parmi les maîtres des générations passées, même si tu ne peux prétendre aux trois premiers rangs, tu peux figurer parmi les cinq premiers. On dit que la mort efface tout ; une petite brouille, nous ne la gardons pas sur le cœur.

» Le maître Hu Jun rit : » Outre l'admiration que nous inspirent tes accomplissements dans la cultivation, ce qui nous préoccupe surtout, c'est qu'une fois rentré, tu empêches les fidèles de nous brûler du papier-monnaie et de nous faire des offrandes aux fêtes de l'année !

— Tout à fait, tout à fait ! » Et tous de rire : » Nous ne tenons pas à devenir comme ces pauvres hères du Palais de l'Empereur Humain, qui n'ont même personne pour leur brûler du papier !

L'Empereur Humain actuel du Palais de l'Empereur Humain est vraiment un propre à rien : aux fêtes de l'année, pas même un bâton d'encens, pas même un papier brûlé, pas même une offrande. Voyez : plus les Empereurs Humains du Palais ont été glorieux de leur vivant, plus ils sont misérables à présent.

Rien à voir avec nous, glorieux de notre vivant et glorieux après notre mort ! » Tous éclatèrent de rire ; le jeune patriarche rit de bon cœur avec eux, puis, se rappelant soudain Shen Mu, il lui jeta un regard furtif. Shen Mu rit jaune à son tour ; heureusement qu'il n'avait plus ni visage ni peau, sinon il aurait à coup sûr rougi jusqu'aux oreilles. Les maîtres successifs de la secte du Démon Obscur ignoraient que son autre identité était celle de l'Empereur Humain régnant, et que si les Empereurs Humains du Palais étaient si misérables, cela tenait aussi à ce que lui, l'Empereur Humain, n'allait ni brûler du papier ni offrir de l'encens.

» Une fois rentré à Jingping, il faudra absolument que j'aille au Palais de l'Empereur Humain, pour que les Empereurs Humains des générations passées mènent une vie d'abondance ; ils ne peuvent pas rester dans une telle misère ! » se promit-il en son for intérieur.

» Maître Shen.

» Le jeune patriarche prit un air grave : » Tu es venu me voir ; maintenant, une fois retourné dans le monde des vivants, que comptes-tu faire ?

» Les rires cessèrent ; tous tournèrent les yeux vers lui, pour voir comment il répondrait. Shen Mu réfléchit un instant, puis sourit : » Une fois rentré au royaume de Jingping, je commencerai par ouvrir des routes. — Ouvrir des routes, d'abord ?

» Le jeune patriarche fronça les sourcils : » Des routes, certes, facilitent la vie du peuple, mais coûtent cher.

Le royaume de Jingping a traversé plusieurs grandes guerres, ses caisses sont vides.