Chapitre 518 — Première assemblée des esprits primordiaux

Pei Wujiu, fort ému : » Que Votre Excellence Shen ne dise point cela ; je n'en suis vraiment pas digne. Après tout, voilà bien des années que nous nous connaissons. La première fois que je vous vis au Palais du Dragon de la rivière Xiongjiang, je sus que vous n'étiez pas un homme ordinaire ; sans quoi je ne vous aurais pas offert l'épée Chubao. C'est ce qu'on appelle un œil clairvoyant qui reconnaît le jade, une bonne épée offerte au héros : le lien qui m'unit à Votre Excellence Shen a précisément pris naissance au Palais du Dragon de la rivière Xiongjiang ! Ha ha ha ha ! «

Après ce tumulte, Shen Mu salua Ma Rulai, Lin Xuan et les autres, puis échangea quelques mots avec Wei Yong, Yun Que, Shen Wanyun, Yue Qinghong et d'autres ; le singe démon Xuanliao se trouvait parmi eux, et l'effervescence fut à son comble. Ces deux dernières années, Wei Yong, Shen Wanyun et d'autres vieux amis étaient partis s'aguerrir dans l'armée ; leurs progrès en cultivation avaient été rapides, et ils étaient désormais devenus des hommes capables de tenir seuls un front. Shen Mu s'en réjouissait pour eux. L'Académie suprême comptait encore d'autres maîtres depuis longtemps illustres, dont la plupart étaient partis exercer des charges en province.

Que le singe démon Xuanliao se trouvât lui aussi à l'Académie suprême surprit Shen Mu. Depuis que Xing'an avait semé le chaos au Petit Temple Leiyin et que le petit Rulai, incapable de soutenir la révérence du dieu Kuiwu, avait vu son âme se disperser, le singe démon Xuanliao, Zhankong, avait, selon les instructions du petit Rulai, conduit les moines du Petit Temple Leiyin vers le Grand Temple Tingming, non sans maintes épreuves en chemin. À leur arrivée au Grand Temple Tingming, l'irruption de ces moines démoniaques provoqua naturellement un grand tumulte dans tout le temple. Le singe démon Zhankong, disciple du petit Rulai et de la même génération que le Vénérable Huo, disputa du Bouddha avec lui au sommet doré du mont Sumeru, devant d'innombrables moines. Le singe démon parlait peu, mais chaque mot était une perle ; ses phrases ne comptaient que trois ou cinq caractères, et pourtant chacune frappait les cœurs et portait à la réflexion, au point que les grands moines du mont Sumeru en restèrent muets, sans rien pouvoir répliquer. La joute dura trois jours, et les moines furent mis en déroute ; heureusement, un général de Jingping au visage couvert de barbe, monté au sommet doré, ôta son armure, se déclara le moine Chenghuai et disputa du Dharma avec le singe démon plusieurs jours durant, sauvant ainsi un peu de leur honneur. Le moine Chenghuai parlait lui aussi peu ; il s'entretenait du peuple et de ses mœurs, sans citer les classiques ni invoquer le moindre enseignement bouddhique du Grand Temple Tingming, mais ses paroles recelaient un sens profond, au point qu'on eût dit qu'elles étaient le Dharma même : un éclat singulier, assurément. Cette joute ébranla le monde entier. Le Vénérable Huo loua l'éloquence sans entrave des deux hommes ; il accepta les soutras bouddhiques de la race démoniaque offerts par le singe démon Xuanliao, reconnut les moines démoniaques du Petit Temple Leiyin, et les deux communautés n'en firent plus qu'une. L'affaire fit grand bruit à Jingping ; elle se répandit dans tous les lieux saints et toutes les écoles, et l'on appela cet épisode la ‹ joute du Dao au sommet doré › — un événement fameux, digne d'être compté parmi les beaux récits du temps. Bien sûr, Shen Mu, alors en fuite devant les poursuites de Xing'an, n'avait pu se rendre au mont Sumeru pour en être témoin ; quant à savoir si les choses s'étaient vraiment passées comme le racontait la légende, nul ne pouvait le dire.

Cette fois, la venue du Vénérable Huo avec le singe démon Xuanliao, le moine Chenghuai et toute une troupe de moines était également un événement retentissant ; à quoi s'ajoutait l'arrivée du maître daoïste Lin Xuan avec de nombreux disciples de la Voie du Dao venus échanger — une véritable célébration !

Après le tumulte, chacun prit place devant le Pavillon de l'Académie suprême ; lorsque Shen Mu évoqua son désir d'étudier, tous furent stupéfaits. Pei Wujiu, qui avait d'abord cru à une simple politesse, ne s'attendait pas à ce qu'il eût réellement l'intention de reprendre l'étude. Pei Wujiu fit aussitôt venir les possesseurs de pouvoirs surnaturels des divers pavillons de l'Académie, qui exposèrent devant le Pavillon leurs propres compréhensions ; les disciples de la Voie du Dao et les moines du Grand Temple Tingming s'avancèrent tour à tour pour exposer leurs acquis. En un instant surgirent toutes sortes de pouvoirs et d'arts du Dao jamais vus auparavant, et Shen Mu lui-même ne put que s'émerveiller, louant l'imagination prodigieuse de ces maîtres.

Deux jours plus tard, Ling Yuxiu et Ling Yushu, venus dans la capitale présenter leur rapport, entendirent parler de la chose et se rendirent à l'Académie suprême pour participer aux débats sur les réformes et le Dao. Quelques jours plus tard, les jeunes des quatre autres grandes écoles accoururent à leur tour : les lettrés de l'école du Ciel Saint étaient conduits par Si Yunxiang, ceux de l'école de Jiangling suivaient Shen Feiyue — Shen Feiyue était disciple du Maître impérial de Jingping, lequel était le Directeur des études impériales de l'école de Jiangling. Yu Yuan Chuyu amena les lettrés de l'école de Yongjiang ; quant au Grand Maître de l'école de Lanjiang, c'était Bashan. Lanjiang étant la contrée la plus lointaine, il fallait un homme de grand talent et de grande vertu pour y fonder une école ; aussi l'empereur avait-il nommé Bashan à ce poste. La réunion à l'Académie suprême des jeunes maîtres des quatre grandes écoles ne fit qu'accroître l'effervescence ; mais voici que, quelques jours plus tard, Wang Muran, Mu Qingdai et Long Yu du Petit Yujing arrivèrent à leur tour.

Wang Muran et les autres n'avaient pas encore eu le temps de s'asseoir qu'une voix s'éleva en riant : » J'ai appris que le chef de la secte était arrivé à l'Académie suprême et je me suis hâté de venir ; je suis pourtant encore en retard ! «

Shen Mu se leva précipitamment pour l'accueillir : » Frère Xu, depuis nos adieux au Petit Temple Leiyin, tout va-t-il bien ? «

Xu Shenghua, accompagné de Jingyan, dit : » Voilà longtemps que je n'avais de nouvelles du chef de la secte ; de vous voir en bonne santé, je suis rassuré. «

Chacun prit place, et l'Académie suprême devint le théâtre d'une animation extraordinaire : les maîtres des divers courants exposaient le Dharma et le Dao, parlaient de cultivation, d'esprit primordial, déployaient mille idées ingénieuses — au point que l'empereur Yanfeng lui-même et les fonctionnaires de la cour, alertés, vinrent écouter. Shen Mu, Ling Yuxiu, Si Yunxiang, le maître daoïste Lin Xuan, le singe démon Xuanliao, Chenghuai, Xu Shenghua, Wang Muran et d'autres furent invités à monter sur l'estrade pour exposer tour à tour leurs arts du Dao et leurs pouvoirs surnaturels ; la confrontation des pensées et des idées les plus diverses plongea l'auditoire dans un ravissement extatique. Chacun d'eux avait, en matière d'esprit primordial, une maîtrise qui lui était propre ; en fusionnant les idées ingénieuses de tous, ils en firent jaillir bien d'autres encore.

» J'ai une idée ! «

Shen Mu dit soudain en riant : » Jingping s'agrandit sans cesse ; d'un bout à l'autre du pays, les gens ont peine à communiquer. Or l'esprit primordial est rapide : en un instant, il parcourt dix mille lieues. Si l'on pouvait relier les esprits primordiaux entre eux, ne gagnerait-on pas tout le temps des voyages ? «