Chapitre 519 — Le partage du poisson-dragon cuit, un hôte dans la nuit étoilée

» Une réforme de l’art de la guerre est imminente ! « s’exclama soudain le duc de Weiguo.

Le généralissime de la Stratégie céleste et les autres opinèrent à ces mots.

Shen Mu, ces milliers d’érudits, ainsi que les adeptes du Dao, du bouddhisme et de la Petite Capitale de Jade, avaient, dans une joyeuse pagaille, inventé ce jeu de réunion des esprits primordiaux ; les praticiens des pouvoirs riaient et s’amusaient, n’y voyant qu’une chose amusante, mais, pour les généraux qui mènent les troupes, l’ébranlement était sans pareil.

Depuis toujours, le champ de bataille changeait à chaque instant ; pour qui menait les troupes, la communication avec les renforts de l’arrière, les vivres et l’empereur constituait un immense problème. Jadis, le Maître impérial de Jingping avait fabriqué des vaisseaux volants, fait s’envoler dans les airs des vaisseaux-tours, créé des navires terrestres et ouvert des routes, afin que les diverses contrées puissent échanger rapidement.

Le but, outre le bien-être du peuple, était de transmettre les nouvelles ; et c’est aussi grâce à son avantage géographique et à sa supériorité aérienne que le royaume de Jingping n’avait cessé d’agrandir son territoire.

Mais plus les frontières de Jingping devenaient vastes, plus le pays s’étendait, plus le temps nécessaire à la transmission des messages s’allongeait, et plus les armées mettaient de temps à gagner les frontières.

Shen Mu avait amélioré les fourneaux des vaisseaux-tours : sans doute en accélérait-il la vitesse, mais une seule transmission consumait une quantité effroyable de drogues et de pierres dans le fourneau.

Si un vaisseau-tour partait de la capitale pour le Palais du Vrai Ciel, en terre de l’Ouest, il fallait plusieurs jours de route, et les matières brûlées suffiraient sans doute à livrer une petite bataille.

Quant aux grands mouvements de troupes, on devait encore recourir aux bêtes étranges comme montures, secondées par l’infanterie ; transporter les soldats par vaisseaux-tours coûtait trop cher.

Mais avec la méthode de réunion des esprits primordiaux de Shen Mu et des autres, il suffisait que les esprits volent et se rassemblent pour transmettre les nouvelles et appréhender des événements situés à cent ou deux cent mille lis de là.

Pour la guerre, cette méthode pouvait décider presque à elle seule de son issue !

» Votre Majesté, le recteur Shen, en employant le mot « réunion », nourrit des intentions rebelles ! «

Un vieux ministre s’agenouilla avec un bruit sourd et lança d’une voix forte : » Une réunion, c’est une assemblée de cour ; ce qu’on appelle « réunion du gouvernement » désigne l’audience des cent fonctionnaires civils et militaires devant le trône. Que le recteur Shen se soit permis d’user du terme « réunion » suffit à montrer son ambition de loup ! Que Votre Majesté le fasse périr ! «

L’empereur Yanfeng resta interdit ; les autres généraux, eux, s’élevèrent contre le vieux ministre, qui se frappait la tête contre le sol, la heurtant avec des bruits sourds, en grande démonstration de loyauté.

Après un moment, l’empereur Yanfeng fit un geste de la main et dit posément : » Le terme « réunion » n’est pas réservé à la cour. Grand Secrétaire Yu, vous avez trop peu lu. Sans doute faut-il parler de « réunion de la cour » pour l’audience impériale, mais le mot peut s’employer ailleurs. Jadis, le Sabre Céleste, dans son poème « Un Fil de Ciel », écrivit une préface où il disait : ‹ J’ai tenu réunion avec plusieurs amis au bord de la rivière Wei. › Le Sabre Céleste était un grand maître des lettres, dont le savoir surpassait cent fois le vôtre, et ses écrits, vastes, se transmettent encore aujourd’hui. Il n’était pas empereur, et pourtant nul n’a prétendu qu’en usant de « réunion » il méditait une rébellion : on fait revivre les mots anciens. «

L’empereur releva le Grand Secrétaire Yu et lui dit avec bonté : » Grand Secrétaire Yu, vous êtes vieux ; je ne vous ferai pas trancher la tête, et je vous permets de vous retirer dans votre pays natal. «

(Note : le terme « réunion » figure dans les Mémoires historiques, il y a de cela plus de deux mille ans ; sa formation remonte peut-être encore plus haut ; ce n’est point un mot d’importation.)

Dans le secret de leur cœur, les autres ministres s’étonnèrent : » Sa Majesté, aujourd’hui, n’est pas de méchante humeur ; personne n’a perdu la tête. Le Grand Secrétaire Yu n’a perdu que sa charge, mais non la tête : c’est un coup de chance ! «

» Vous tous, taisez-vous ! Faites silence un instant ! «

La voix de Shen Mu se fit entendre, élevée : » Je vais d’abord vérifier si les esprits primordiaux peuvent communiquer entre eux ! Pouvez-vous m’entendre ? «

Dans la Salle de l’Académie impériale, les bruits s’entrechoquaient ; une multitude de voix répondirent : » Oui ! Nous vous entendons parfaitement ! «

Shen Mu demanda : » En activant la méthode, sentez-vous quelque gêne dans votre esprit primordial ? «

Dans la salle, les esprits primordiaux étaient en tumulte ; soudain l’esprit de quelqu’un disparut dans un « pan ! » et l’instant d’après réapparut, à faire peur.

D’autres esprits se montraient et se dérobaient tour à tour, certains voguaient çà et là. Des rires fusaient de partout ; la salle était enfumée et tapageuse, à donner le vertige.

Shen Mu consigna les diverses anomalies, frappa dans ses mains et dit : » Bien, séance levée ! «

Chacun retira son esprit primordial et disparut de la salle ; la première réunion des esprits primordiaux de l’histoire s’acheva ainsi.

L’empereur Yanfeng tourna la tête vers le chroniqueur derrière lui : » As-tu consigné cela ? «

Le chroniqueur, serrant contre lui d’épais rouleaux, hésita : » Sire, cette réunion d’esprits primordiaux n’est qu’un jeu auquel le sieur Shen a entraîné une bande d’érudits. Ils n’ont échangé que quelques phrases, en grande partie des banalités. Faut-il vraiment l’enregistrer ? «

L’empereur Yanfeng poussa un soupir, frappa d’un coup appuyé le rouleau qui servait à consigner les grandes affaires du royaume, et dit avec solennité : » Si dans mille ans les générations futures, en lisant l’histoire de Jingping, fouillent toutes les chroniques et n’y trouvent pas la trace de cette première réunion des esprits primordiaux, elles te frapperont dans le dos en te maudissant ! Non seulement tu dois l’écrire, mais tu dois la peindre : représente-la ! «

La sueur perla au front du chroniqueur ; il s’empressa de consigner la première réunion des esprits primordiaux de Shen Mu et des autres, avec les quelques phrases qu’ils avaient échangées, et en son cœur une amère rancœur : » Ces paroles sont on ne peut plus creuses ; les générations futures me maudiront-elles pour si peu ? Mais si je ne les écris pas, Sa Majesté me fera trancher la tête... «

Une heure plus tard, Shen Mu revint de mille lis ; les autres érudits regagnèrent eux aussi l’Académie en hâte, dans un tumulte et un vacarme extrêmes. Shen Mu rassembla les experts versés dans les calculs magiques et, d’après les diverses anomalies qu’il avait consignées, calcula les insuffisances de la méthode.

Peu après, la méthode s’approcha de la perfection, sans plus aucune manifestation d’esprit s’échappant hors du corps.

Shen Mu, suivi de nombreux érudits, grimpa sur la salle pour corriger les sceaux runiques erronés, s’affaira une bonne partie de la journée ; puis quelques-uns, lestes à la course, s’élancèrent dehors et firent l’essai de sortir de leur corps pour venir se réunir ; cette fois, plus aucune anomalie des esprits ne se produisit.

L’empereur Yanfeng n’était point parti, attendant en silence qu’il s’affaire jusqu’à la nuit. L’empereur ne partant pas, les ministres civils et militaires n’osaient s’en aller, immobiles.

Quand Shen Mu eut fini, il fit consigner la méthode et les sceaux runiques par le secrétaire-archiviste de la Tour Tianlu ; l’empereur Yanfeng s’avança alors et dit : » Grand Recteur Shen, vous avez rendu d’éminents services au royaume. Comment dois-je vous récompenser ? «