Chapitre 519 — Le partage du poisson-dragon cuit, un hôte dans la nuit étoilée

Shen Mu s’étira et répondit en souriant : » Si Votre Majesté veut me récompenser, qu’elle offre à tous ceux de l’Académie un bon dîner. Cette méthode, je ne l’ai point créée seul ; elle est née de la sagesse de tous. «

» Bien ! «

L’empereur Yanfeng ordonna : » Faites venir tous les cuisiniers des cuisines impériales, qu’ils apportent leurs provisions ; je veux régaler tous les érudits de l’Académie, ainsi que ces moines taoïstes et bouddhistes. Si les bras manquent, appelez aussi les cuisiniers des demeures des ministres ! Je viendrai moi-même manger ici, avec eux ! «

L’Académie impériale s’illumina de mille feux ; tous les cuisiniers des bureaux de la capitale, sans doute, avaient été conviés à l’Académie. Ils allumèrent les feux et firent cuire, chacun déployant ses talents, mettant en œuvre son meilleur savoir-faire : fritures, sautés à grand feu, grillades, rissolés, bouillis, pochés, blanchis, braisés, vapeur, mijotés, étuvés, daubes, réductions... Tous les tours de main se déployaient, comme autant de pouvoirs prodigieux, dans une féerie éblouissante.

Les odeurs diverses qui embrasaient l’Académie éveillèrent les gourmandises ; l’empereur fit aussi porter des vins précieux du palais et régala l’assistance entière.

» Cette méthode a-t-elle un nom ? « demanda l’empereur Yanfeng, se tournant vers lui pendant le banquet.

Shen Mu secoua la tête. L’empereur sourit : » Le Dao engendre un, un engendre deux, deux engendre trois, trois engendre toutes choses. Pourquoi ne pas l’appeler la Méthode de la Triple Réunion des esprits primordiaux ? Qu’en pense mon cher Shen ? «

Avant que Shen Mu pût répondre, Pei Wujiu, suivi d’une foule de ministres, entonna : » Sa Majesté a un talent haut de huit boisseaux ; vos serviteurs admirent à plat ventre ! «

L’empereur Yanfeng rit aux éclats, ratifia le nom de la méthode, puis demanda : » Cher Shen, ces sceaux runiques que vous avez tracés dans la Salle de l’Académie, à quoi servent-ils ? «

Shen Mu répondit : » Votre Majesté, ces sceaux sont destinés à guider la direction des esprits primordiaux. L’esprit est trop rapide, traversant dix mille lis en un instant ; avec les sceaux, on peut attirer les esprits des participants. «

L’empereur fronça les sourcils : » Si ces runes peuvent attirer les esprits, ne peuvent-elles pas être exploitées par l’ennemi ? Que l’ennemi se serve de ces runes pour attirer les esprits des généraux de Jingping venus à la réunion et les prenne tous dans un seul filet, mon royaume ne serait-il pas anéanti ? «

Les ministres, saisis d’effroi, opinèrent tous.

Xu Shenghua se pencha en avant : » Sire, ce que vous ignorez, c’est que nous avons conçu des runes interchangeables. Elles admettent différentes combinaisons d’arrangements, appariées à la Méthode de la Triple Réunion ; leurs combinaisons sont plus nombreuses que le nombre de vos sujets, multiplié par cent millions de myriades. Une séquence de runes aussi complexe ne peut être décryptée. «

L’empereur Yanfeng ne cessait de s’émerveiller.

À ce moment, un homme de Dao accourut, jeta un coup d’œil à Shen Mu près de l’empereur, et, prenant sur lui son audace, dit : » Sire, un renard, un gros porc et une grande caisse sont descendus au lac, ont attrapé deux rois carpes au dragon rouge et sont en train de les faire griller au bord de l’eau. Vraiment, quel toupet ! «

» Ce style-là, je le connais bien. «

L’empereur Yanfeng regarda Shen Mu et dit en souriant : » Cher Shen, serait-ce votre maisonnée ? «

Shen Mu rougit légèrement et s’empressa : » Sire, j’y vais sur-le-champ les punir sévèrement ! C’en est vraiment trop ! « Là-dessus, il se leva et partit.

Arrivé au bord du lac, la Renarde des Neiges était en train de réprimander la Caisse : » Tu vois, c’est toi qui as soulevé trop d’écume et donné l’éveil au gardien taoïste ! Tout à l’heure, tu mangeras les arêtes ! Long Pang, baisse un peu le feu, ne laisse pas brûler... «

Shen Mu s’avança en souriant : » Laissez-m’en un peu. «

La Renarde des Neiges poussa un petit cri de joie, puis, baissant vivement la voix, dit en riant : » Monseigneur, je sais que vous aimez ce poisson ; j’ai donc demandé à Long Pang d’en attraper deux. Seulement la Caisse a mal fait son office : cachées dans son ventre, nous avons été découverts par le gardien du lac. «

Shen Mu se frotta les mains, tout sourire : » Cela fait longtemps que je songeais à en remanger, mais je n’osais pas venir en voler. «

Une fois le poisson cuit, la Renarde des Neiges, maniant des lames de vent, en découpa la chair ; elle en donna une part à Long Qilin, une part à Shen Mu et en prit une pour elle, tandis que la Caisse, couchée à côté, attendait, l’œil fixé sur eux, qu’ils eussent fini pour recueillir les arêtes.

Soudain, une voix dit en riant : » Que c’est bon ! Bien plus que la cuisine impériale ! Le Grand Maître Shen est un connaisseur en gastronomie. Laissez-m’en un peu ! «

Shen Mu se retourna : c’étaient un singe démoniaque aux crocs sombres et un jeune moine, le petit moine Chenghuai, que l’odeur mettait en appétit.

La Renarde des Neiges lui donna un morceau de poisson. Voyant Chenghuai dévorer à belles dents, Shen Mu demanda, surpris : » Un moine mange donc de la viande ? «

Chenghuai ne releva même pas la tête : » Depuis mon départ d’auprès du Grand Maître, entre cataclysmes et fléaux, sans même parler de poisson, j’ai rongé des écorces, attrapé des insectes pour me nourrir. Dans l’extrême faim, j’ai coupé ma propre chair et me suis nourri de moi-même... «

Il souleva sa robe de moine, découvrant une cicatrice sur la poitrine, et poursuivit en riant : » Depuis ce temps-là, j’ai compris mon propre sutra : les êtres de la vie ne sont pas seulement les hommes et les démons, mais aussi les herbes et les arbres, et les insectes ; et tous, dans la vie, sont une même roue ; je les mange, et après ma mort ils me mangeront, voilà tout. Les hommes errent et luttent dans l’océan de souffrances ; ce qu’ils cherchent, ce n’est pas le Bouddha, c’est l’autre rive au fond du cœur ; et moi, j’ai vu l’autre rive. «

Shen Mu savoura ses paroles et sourit : » Bonne parole ! Votre âme est parvenue à une haute sérénité. «

La Renarde des Neiges coupa encore un morceau et le tendit au singe démoniaque. Le singe secoua la tête : » Je ne mange que végétarien, et je suis solide ! «

» Il n’en veut pas, donnez-le-moi. « Une main s’avança et prit le morceau.

Le Patriarche taoïste Lin Xuan, assis auprès du singe démoniaque, dit en riant : » Ce poisson est délicieux, plus encore que la cuisine impériale ! «

Shen Mu sourit : » Vous aussi, vous êtes un homme de religion, et vous mangez gras ? «

Le Patriarche Lin Xuan dévorait la chair à pleine bouche et répondit d’une voix bourrue : » Le ciel même est une fiction ; alors un homme de religion le serait-il en vérité ? «

» Vacher, tu es encore en train de manger le poisson de mon père ! «

Une bouffée parfumée fondit sur eux : Ling Yuxiu bouscula la Renarde des Neiges près de Shen Mu, s’assit d’un bloc, se frotta les mains, arracha un grand morceau de poisson, le mordit sans prendre garde à la brûlure, aspira bruyamment, et apprécia : » C’est bon ! Vraiment bon ! «

» Princesse Ling, attendez-moi ! «

Si Yunxiang accourut, s’assit autour du feu et voulut pousser la Renarde des Neiges de côté. La Renarde, dans un « pan ! », se mua en une fillette de six ou sept ans, prit les bras croisés et, toute boudeuse, demeura assise entre les deux jeunes femmes, refusant de bouger. Si Yunxiang, gênée, n’osa point la déplacer et la laissa là.

Tous riaient et parlaient en partageant les rois carpes au dragon rouge. Peu après, Wang Muran, Mu Qingdai, Long Yu et Xu Shenghua les rejoignirent. Wang Muran dit en riant : » Deux poissons-rois aussi grands, vous ne les finirez pas ; laissez-nous vous aider, pas besoin de me remercier ! «

Shen Mu regarda autour de lui et sourit : » C’est rare que l’Alliance céleste se réunisse ; aujourd’hui, nul ne repartira sans avoir bu ! «

» L’Alliance céleste, quoi ? «