Chapitre 527 — Le Pardon accordé

» « Ils n'ont pu apprendre ni tes techniques ni tes pouvoirs divins, et pourtant, pour ce fardeau de responsabilités que toi-même n'as pas su porter, ils ont risqué leur vie, ils ont lutté à mort contre des ennemis qui te font frémir ! Et toi, tu détruis l'œuvre de toute leur vie, et tu veux détruire leurs ossements ! Jusqu'à leur dernier souffle, ils se sont crus coupables envers toi, coupables envers toi, Premier Ancêtre Empereur des Hommes, et dans la mort ils n'osaient plus lever les yeux vers toi ! » « Et toi, tu veux anéantir tout ce qu'ils furent !

De quel front oses-tu les traiter de rebuts, les traiter d'incapables ? » Shen Mu lança son dernier coup ; soudain, le Premier Ancêtre tendit la main, saisit son poing, le souleva de terre et le fracassa rudement contre le sol.

Shen Mu se releva d'un bond ; le Premier Ancêtre contre-attaqua.

Techniques de poing, de déplacement, d'épée, de formation — chaque pouvoir divin atteignait un sommet de perfection, une subtilité indicible ; il brisait sans effort les assauts de Shen Mu, le réduisait sans effort à la défensive, à subir les coups. Il demeurait d'une force inouïe ; tout à l'heure, en reculant, il semblait n'avoir fait qu'attendre que s'épuisât l'élan de Shen Mu ; à présent, il voulait l'abattre pour de bon, détruire sa confiance en même temps que son corps !

Son expérience du combat était immense, les fonctions de son corps charnel demeuraient dans un état de perfection absolue, et sa maîtrise de l'énergie originelle atteignait un degré inconcevable. Shen Mu se laissait aller, dépensait sans retenue, déversait ses émotions dans ses pouvoirs divins ; lui, au contraire, contrôlait parfaitement les siennes, sans gaspiller la moindre parcelle de force en effusions sentimentales. Bang, bang, bang — Shen Mu encaissa on ne sait combien de coups de poing et de pied, combien de pouvoirs divins ; face au corps charnel du Premier Ancêtre, pareil à celui d'un jeune vrai dieu, il était encore bien trop tendre. Son Corps Tyrannique du Véritable Dragon eut peine à se maintenir ; d'un doigt soudain, le Premier Ancêtre lui toucha le front, entre les sourcils, et brisa son Corps Tyrannique du Véritable Dragon.

Le corps de Shen Mu fut projeté haut dans les airs, puis retomba comme un vieux sac de toile rempli de grain, et s'affaissa devant la chaumière en ruine du Deuxième Ancêtre.

Il voulut se relever, lutter, mais ne put y parvenir.

Le Premier Ancêtre s'approcha, le visage froid, vint droit à lui et dit d'une voix indifférente : « Tout ce que tu as dit, à quoi cela sert-il ? Si tu en es capable, abats-moi. Sinon, jamais tu ne pourras porter le titre d'Empereur des Hommes.

Quand tu seras Empereur des Hommes, les ennemis que tu affronteras seront bien plus puissants que moi, bien plus impitoyables que moi. » Shen Mu ouvrit de grands yeux et le regarda marcher vers la chaumière du Deuxième Ancêtre et soulever ses ossements. « Non, je t'en prie…

» Shen Mu rampa péniblement jusqu'à lui, saisit sa cheville et, la voix brisée par les larmes, supplia : « Je t'en prie ! » Crac. Les ossements du Deuxième Ancêtre se brisèrent et tombèrent à terre. Le Premier Ancêtre leva le pied et écrasa les débris à deux reprises, puis dit froidement : « Incapable de me vaincre, tu ne pourras jamais vaincre ceux-là non plus.

Je te donne la chance de me vaincre : c'est la première fois. Il t'en reste trente-quatre.

» La vue de Shen Mu se brouilla, ses joues étaient glacées ; le Premier Ancêtre le souleva, le jeta avec un bruit sourd sur la Boîte et dit froidement : « Chaque fois que tu perdras, je détruirai les ossements d'un Empereur des Hommes. Si tu continues à perdre, ces vaincus n'auront plus un seul os qui subsiste.

Va-t'en ! » Long Qilin ouvrit la gueule, voulant rugir contre lui, mais sa gueule était toujours scellée et aucun son n'en sortit.

Le Premier Ancêtre lui lança un regard noir ; Long Qilin baissa la tête, prit la Boîte et, portant Shen Mu, repartit par le chemin de l'aller.

« Je te tuerai ! » La voix de Shen Mu monta de la Boîte : « Je te tuerai, tu m'entends ! Je te tuerai ! » Le corps du Premier Ancêtre frémit ; il ne se retourna pas.

Long Qilin emporta la Boîte, la Boîte emporta Shen Mu, et ils sortirent de ce vieux fragment de la Cour Céleste.

« Pardonne-moi…

» Floc.

Le Premier Ancêtre tomba à genoux devant la chaumière du Deuxième Ancêtre, soulevant un nuage de poussière : « Pardonne-moi, pardonne-moi, je ne voulais pas vraiment détruire tes ossements, pardonne-moi…

» « Je te pardonne.

» Un spectre s'éleva lentement des ossements brisés ; la silhouette vaporeuse du Deuxième Ancêtre esquissa un sourire : « Je t'ai pardonné depuis longtemps. Je connais ta pensée : tu veux qu'il grandisse vite.

Il a le Corps Tyrannique, n'est-ce pas ? Il pourra porter le fardeau que nous n'avons pas su porter, n'est-ce pas ? Je te pardonne.

Retourne à Fengdu.

Eux aussi te pardonneront…

» Dans les chaumières en ruine, l'une après l'autre, des squelettes desséchés levèrent la tête et regardèrent en silence le Premier Ancêtre agenouillé, incapable de se relever.

« Nous te pardonnons tous…

» Ils regardaient leur patriarche : le Premier Ancêtre ne leur avait pas transmis la méthode pour devenir dieu, mais il leur avait transmis un esprit indicible, un esprit indestructible et indompté. « Moi, je ne puis me pardonner.

» Le Premier Ancêtre, à genoux, vit peu à peu son corps se changer en statue de pierre, tandis que son esprit primordial s'éloignait.

La Boîte courait, tac-tac-tac, portant Shen Mu par monts et par vaux ; devant, Long Qilin scrutait les alentours avec vigilance, de peur d'être attaqué par les bêtes monstrueuses des monts sauvages.

Deux jours plus tard, ils arrivèrent à la Cité du Dragon Écarlate ; Si Yunxiang et Xue Hu'er s'empressèrent de prendre Shen Mu en charge et le soignèrent avec le plus grand soin. Au bout de quelques jours, Shen Mu se rétablit quelque peu et prit lui-même soin de sa convalescence.

« Je le tuerai.

» Les yeux vides, Shen Mu était assis sur la tête du dragon de la colonne du dragon, au cœur de la cité, et dit à Ling Yuxiu, qui l'avait fait transporter jusqu'ici : « Je le tuerai, tu entends, je le tuerai, je ne lui pardonnerai jamais… » Ling Yuxiu le voyait depuis plusieurs jours dans un abattement complet, mais ne savait comment le consoler ; elle n'avait pu que l'installer dans ce lieu où, autrefois, ils jouaient ensemble, espérant qu'il y dissiperait les nuages qui pesaient sur son cœur. « Mon père m'a rappelée ; il dit qu'il veut m'envoyer dans les Terres de l'Ouest. » Ling Yuxiu hésita un instant, puis reprit : « Les Terres de l'Ouest se sont soumises, il est vrai, mais aucune force de la cour ne s'y est jamais installée.

Et si tu venais avec moi y changer d'air ?

Ne garde pas ainsi toutes ces pensées dans ton cœur, c'est effrayant…

Parle-m'en, qui sait, j'aurai peut-être une idée ! » Shen Mu la regarda d'un air hébété, le regard éteint.

Il aimait naguère s'arracher une à une les poils de barbe qui perçaient, tenaces et vigoureux, à son menton ; ces derniers temps, il ne l'avait plus fait, et son visage s'était couvert d'un poil hirsute.

Il demanda, d'une voix morne : « Comment tuer un vrai dieu ?

» Ling Yuxiu resta un instant interdite. Shen Mu s'allongea : « Va dans les Terres de l'Ouest.

L'empereur t'envoie là-bas, et le prince héritier Yushu dans le Nord ; ces deux contrées viennent tout juste d'être conquises. Si tu gouvernes les Terres de l'Ouest mieux que ton deuxième frère, tu seras l'héritière.

Si tu veux devenir princesse héritière, je peux t'aider : j'ai des hommes dans les Terres de l'Ouest.

Je ne peux pas t'accompagner ; il y a des choses auxquelles je dois réfléchir sérieusement. » Ling Yuxiu s'allongea près de lui, les deux mains derrière la tête, et regarda fixement les nuages blancs dans le ciel.