제534장 옥안은 그림 같고 검은 무지개 같네

상확이 일어나 앉아 몸을 돌리더니 옷을 풀어 헤쳤다. 눈처럼 새하얀 목덜미 아래 핏자국이 선연한 상처가 드러났다. 그녀는 작은 옥병 하나를 꺼내 상처 속의 어혈을 짜낸 뒤 스스로 약을 발랐다.

«그날 밤 내가 네게 많은 말을 했는데, 하나도 기억나지 않아.» 그녀의 귓불이 붉게 물들었다.

사실 그날 밤 그녀는 자신이 살아 나가지 못하리라 여겼기에 심목에게 많은 헛된 말을 쏟아냈다. 어떤 말은 남자가 해도 얼굴이 붉어질 만한 것이었지만, 그녀는 심목이 듣지 못할 테니 상관없다 여기며 대담하게 내뱉었던 것이다.

뜻밖에도 그녀는 살아남았고, 이번 생에는 다시는 심목을 만나지 못하리라 여겼기에 그날 밤의 미친 말들은 기억 속 한 줄기 색다른 감정으로 남을 줄 알았다. 그런데 어둠 속에서 자신의 넋두리를 들어주던 그 어둠의 소년을 다시 만나게 될 줄이야.

심목이 고개를 들어 하늘의 태양을 올려다보았다. 하늘로 날아올라 태양을 반듯하게 갈아내고 싶은 충동을 애써 눌렀다. 그는 앞으로 나아가 그녀 앞으로 돌아 앉더니 약을 발라주려 손을 내밀었다. 상확이 황급히 옷을 여미며 말했다. «남녀유별이라 함부로 몸을 대할 수 없습니다…….»

심목이 당황해 말했다. «나는 단사입니다. 약을 발라주려는 것이니 오해 마십시오. 의자는 부모의 마음이라, 딴생각은 품지 않습니다.»

상확은 그가 아까 자신이 이름 좀 있는 단사라 했던 것이 떠올라 그제야 안심했다. 호기심 어린 눈으로 그가 약을 발라주는 모습을 지켜보았는데, 과연 솜씨가 능숙했다. 그녀가 의아해 물었다. «당신은 술수 조예가 높으면서 어찌 의술에도 이렇게 능통한가요?»

심목이 그녀 가슴 위쪽의 상처를 살폈다. 무척이나 꼼꼼히 들여다보며 말했다. «나는 십여 년간 의술을 배웠고, 술수는 배운 시간이 짧아 겨우 삼 년입니다. 그러고 보면 내 의술이 술수보다 훨씬 낫습니다.»

«얼마나 더 보실 건가요?» 상확이 발끈하며 손을 들어 옷을 여몄다.

심목이 황급히 그녀를 말리며 조심스레 옷을 어깨까지 내리고 말했다. «의자는 부모의 마음입니다. 음, 피부가 무척 희고 어깨도 참 곱상하군요…… 움직이지 마십시오!»

그가 살짝 눈살을 찌푸렸다. 상확의 상처는 마족 고수가 남긴 것으로, 상처 속에 마족의 신통과 마기가 스며들어 살과 원기를 좀먹고 있었다.

이런 상처는 지혈도 어렵고 마기를 뽑아내기도 어려웠다. 아까 상처에 발랐던 고약은 이미 검게 변해 있었다. 약력이 마기에 물든 것이 분명했다.

심목이 상확의 상처에서 검게 변한 고약을 짜내 냄새를 맡아보고는 고개를 저었다.

이 고약은 증세에 맞지 않았다.

«무척 아파요! 이 고약은 독을 빼는 고약이라, 바르고 나면 마독이 좀 빠지고 그다음 약을 바꿔야 합니다.»

상확이 아프다 외치며 또 여러 병의 고약을 꺼내 말했다. «이런 상처는 열 번 넘게 발라야 독이 완전히 빠집니다…… 당신 눈이 자꾸 딴 데를 훑어보니, 역시 내가 직접 바르겠어요!»

심목이 도철주머니에서 약재 몇 가지를 꺼내 자신만의 연단법으로 약을 지으며 말했다. «마독은 독이 아닙니다. 그대가 수련하는 것은 신도 공법이고, 상대가 수련한 것은 마도 공법이라 원기 속성이 충돌해 독처럼 느껴지는 것뿐입니다. 그대가 쓰는 고약도 독을 빼는 고약이 아니라 일종의 영단 변종으로, 최적의 형태로炼지 못해 고약 상태가 된 것입니다. 이 영단은 마기에 오염돼 검게 변했을 뿐, 마기를 뽑는 데 쓰기엔 아깝습니다.»

말하는 사이 그의 손바닥 위에 원기로 이루어진 단로가 떠올랐다. 원기 속에서 직접 단을 연단하며 수화를 역전시키고 용호를 조화시키는 온갖 연단 수법이 변화무쌍하게 펼쳐지자, 상확은 눈이 어지러울 지경이었다.

잠시 후 심목이 원기를 거두자 십여 알의 단약이 손바닥에 떨어졌다.

심목이 한 알을 으깨 그녀의 상처에 발라주며 말했다. «나는 다른 세계에서 천성교주였고, 유마교주라고도 불렸습니다. 마도에도 일가견이 있지요. 마는 마음에서 생기니, 신이든 마든 모두 마음의 상이고, 마음의 상이 피부의 상으로 변하는 것입니다. 마도 신통이 남긴 상처를 치료하는 데는 그래도 경험이 좀 있습니다.»

이윽고 상확은 상처 부위가 서늘해지는 것을 느꼈다. 상처 속의 마기가 완전히 뽑혀 나갔고, 이어 상처가 서늘함에서 따뜻함으로, 다시 근질거림으로 변했다. 상처가 아물기 시작하는 징조였다.

«상처가 이렇게 빨리 낫는다고요? 아까 당신이 자기 세계에서 이름 좀 있다고 하지 않았나요?»

상확이 눈을 크게 뜨고는 가만히 반대쪽 땋은머리를 붙잡아 나머지 한쪽 가슴을 가리며 호기심 어린 목소리로 말했다. «이름 좀 있는 단사가 이렇게 빨리 마기를 제압하는 영약을 연단할 수 있다고요?»

심목이 남은 영단을 그녀 손에 쥐여주며 부끄러운 듯 웃었다. «아까는 겸손한 것이었습니다. 사실 내 이름도 꽤 알려져 있지요. 내 세계에서는 아주 유명합니다. 내가 겸손한 거라는 걸 눈치채지 못하셨나요?»

그가 저도 모르게 득의양양해졌다. «많은 사람들이 눈치채지 못하더군요!»

상확이 의심스러운 눈으로 물었다. «약은 더 안 발라주시나요?»

심목이 다른 사람들에게 걸어가 그들의 상처를 치료하며 말했다. «아까는 그저 상처를 살펴본 것뿐입니다. 약 바르는 일은 직접 하시면 됩니다. 아직 치료해야 할 사람들이 남아 있으니까요.»

상확이 옷을 여미고 분주히 오가는 그의 뒷모습을 바라보며 마음속으로 생각했다. «아까는 정말로 의자의 부모 같은 마음이었고 다른 딴생각은 없었어. 이 사람은 보기 드문 정인군자야. 다만 눈이 자꾸 딴 데를 훑어보는 게 흠이지만…….»

심목이 제단 위 부상당한 신통자들을 대충 치료한 뒤 아래를 내려다보았다. 제단 아래와 전장에는 수없이 많은 신통자와 천마 무리들이 쓰러져 있었고, 누군가는 부상자를 옮기고 있었으며 누군가는 아직 숨이 붙어 있는 마족을 처형하고 있었다.

이 광활한 전장 곳곳에는 신통이 남긴 불꽃, 불타는 전차, 쓰러진 시체, 불길 위에 덮인 깃발, 비스듬히 꽂힌 원병들이 널려 있었다.

더 먼 곳에서는 아직도 교전이 계속되고 있었다.

이 세계는 유달리 잔혹했다. 심목은 전장을 무수히 드나들었지만, 눈앞의 광경을 보자 여전히 마음이 충격에 휩싸였다.

«의술로는 이 세계를 구할 수 없어.»

심목이 고개를 저었다. 그의 의술은 몇몇 사람만 살릴 수 있을 뿐이었다. 전장의 모든 부상자를 치료하려면 수개월이 걸릴 터인데, 이 세계는 사흘에 한 번 작은 전쟁, 닷새에 한 번 큰 전쟁을 치르니, 모든 사람을 치료할 능력이 그에게는 없었다.

그가 하늘을 올려다보았다. 하늘에 불규칙하게 걸린 태양이 점점 어두워지더니 붉게 변했다.

이 두 태양은 하늘에 고정돼 있어 한 번도 움직이지 않다가, 일정한 시각이 되면 어두워지는 것이었다.

«이 두 태양을 만든 조일신기는 참 기발한 생각을 가졌군. 다만 술수 조예가 높지 않아…….» 심목이 시선을 거두었다. 그래도 하늘의 태양이 눈에 거슬렸다.

«너무 못생겼어! 계속 보다가는 달려가서 손질하고 싶은 충동을 못 이기겠어…….» 그가 마음속으로 생각했다.

그는 제단 가에서 천천히 걸으며 원기를 운용해 현구삼단공을催動했다. 영태와 혼백이 홀연히 결합해 원신으로 변하고 영육이 하나가 되었다.

그의 원신은 영대를 딛고 육합을 통일하고 정수리에 일월을 이고 오요가 하늘에 비껴 있었다. 원기가 움직이자 사지백해가 단번에 통달하고, 머리카락 한 올 한 올이 원기를 머금어 가볍게 흔들렸다.

이번 전장의厮杀로 그는 다른 세계 신통자들의 강대함을 목격했고, 전장에서 생사를 거듭 겪으며 그의 심경에도 어느새 미묘한 변화가 일어났다.

초조인황과 한 판 겨룬 뒤 그는 한동안 침잠했다. 전투를 만나면 자신의 초식조차 내지 못했고, 재부에게 호되게 꾸지람을 들었다.

초식을 감히 내지 못한 것이 아니라, 어떤 초식과 신통을 펼쳐도 모두 틀렸다고 느꼈던 것이다.

틀렸다고 여긴 것은 비단 그의 신심과 신념이 초조인황의 충격을 받았기 때문만이 아니었다. 초조인황과 겨룬 경험은 그의 안목을 한순간에 이전에는 상상조차 못했던 높이로 끌어올렸다.

그 높이에서 자신이 이전에 배운 초식과 신통을 내려다보니, 모조리 파탄투성이였다!

안목은 높아졌으나 저력이 그를 다음 경지로 탈바꿈시킬 만큼 충분하지 못했기에, 적을 맞이할 때 어떤 초식과 신통을 펼쳐도 상대에게 격파당하고 다음 순간 죽으리라는 착각에 빠졌다.

그는 자신의 상대를 초조인황으로 여겼기에 이런 착각이 생긴 것이었다.

그러나 전장에서 심목은 이런 생각을 할 겨를이 없었다. 전장의 판세는 순식간에 변했고, 그는 파탄이 있느니 없느니 따질 겨를도 없이 초식을 펼쳐 강적을 베어 넘겼다.

이 한 판을 겪으며 심목은 문득 자신이 거대한 탈바꿈의 문턱에 들어섰음을 느꼈다.

이 문턱만 넘으면 반드시 푸른 하늘이 펼쳐지고, 광활한 대도가 열릴 터였다!

그의 온몸에 점차 노을빛이 찬란하게 어렸다. 원기가 체내를 운행하며 영태, 오요, 육합 세 대신장을 연결하고, 일월성신이 뿜어내는 빛이 신장을 환히 비추어 그를 마치 빛의 인간처럼 만들었다.

심지어 체내의 천인신장마저도 빛에 비추어 신장의 문호를 드러냈다.

그리고 육우신장 아래에서는 아득히 깊고 어두운 문호 하나가 또한 어렴풋이 나타났다. 그곳은 유도로 통하는 생사신장의 문호였다.

심목이 서두르지 않고 걸었다. 소옥경에서 그는 소옥경의 신인 심숭명의 신장을 관찰하고, 이 신인의 신장 속에서 오랜 시간 유람했다.

그때부터 그는 자신의 신장을 개조해 부족한 곳을 보완하기 시작했다.

—

그의 체내 원기가 진동하며 연이어 용의 울음소리를 냈다. 용기가 몸을 휘감고 체내를 들락날락하며 육신을 단련했다. 홀연히 심목은 두 손을 칼로 삼아 제단 가를 걸으며 칼을 내리쳤다.

바람 소리가 크게 일고 칼이 비처럼 쏟아지니, 밤에 천 성의 비바람을 베누나.

큰 해가 솟아올라 바다 위로 뛰어오르니, 해가 동해 천 겹 물결을 비추네.

황금 착도에 백옥 장식, 밤에 창문 뚫고 빛이 나니, 장부 쉰에 공 세우지 못해 칼 들고 홀로 팔황을 돌아보네.

호걸이 겁겁을 겪은 뒤에야 백성의 소원이 되니, 한 길 걸어오며 한 길 연기 피어나네!

이 창망하고 피비린내 나는 전장에서 재부의 칼법이 홀연히 생동감 있게 살아나, 이 세계의 큰 겁을 비추었다.

그의 칼법이 점점 빨라지더니, 홀연히 칼빛이 흩어졌다. 비바람도, 큰 해도, 바다도, 모조리 사라졌다. 심목이 손가락을 아울러 검을 만들자 원기가 진동해 검사가 되어, 가볍게 떠올리고 천천히 훑었다. 검법이 무척이나 섬세했다. 홀연히 검법이 점점 빨라지더니, 눈 깜짝할 사이에 장검이 하늘을 가로질러 제단 위 허공에서 은빛 교룡처럼 어지러이 춤추었다.

심목이 제단 위에서 검을 짚고 걸으니, 검광이 쳇쳇 하늘을 가로질러 점점 빠르고 점점 급해졌다.

태황천 이 세계의 겁이 그의 마음을 건드려, 저도 모르게 자신의 감정과 느낌을 검법과 원기를 통해 풀어내고 있었다!

검도 제삼식, 상황겁동.

그러나 겁이 가장 맹렬하게 폭발할 때, 심목은 홀연히 모든 검광을 거두고 검지로 돌연 미간을 찔렀다. 이 한 수는 미간에만 찔린 것이 아니라 영태원신의 미간에도 찔렸다. 그의 모든 정신, 모든 검기가 이 한 수에 응집되었다.

그는 겁을 깨달았다.

겁은 재난이요, 만민이 재난 속에서 발버둥 치며 살아남으려는 것이며, 지옥 같은 고난 속에서 살아갈 희망을 찾는 것이며, 재부 같은 호걸이 칼로 희망을 베어내는 것이며, 리정 같은 인황이 험난한 길을 개척하며 발버둥 쳐 살아남는 것이며, 또한 만민이 호걸의 등 뒤에서 발버둥 치며 침몰하는 것이었다.

피와 살이 뼈를 묻는다.

그의 두 손가락이 앞으로 찔러 나갔다. 한 검은 무지개 같아, 장공 십 리를 가로질렀다.

하늘에 반쯤 남은 태양의 빛이 완전히 어두워지고, 오직 이 한 줄기 검광만이 남았다.

이 검을 찌르고 난 뒤, 심목은 멍하니 제단 위에 서 있었다. 이 한 검으로 그는 리정의 검도를 완전히 버렸다. 홀연히 그는 자신만의 길이 생겼음을 느꼈다.