Chapitre 546 — L'art secret du changement de visage

Yu He et Shu You se turent, échangèrent un regard, tous deux avec une pointe d'amertume.

Neuf experts de la race démoniaque avaient péri : Shen Mu en avait éliminé quatre à lui seul, Sang Hua un ; c'était bel et bien la plus grande part.

Quant à Yu He et Shu You, ils avaient chacun éliminé un expert démoniaque, et de concert ils en avaient abattu un autre ; autrement dit, les six autres experts humains morts au combat n'avaient récolté qu'un seul résultat, alors que tous les six y avaient perdu la vie.

La puissance guerrière de la race démoniaque était en vérité supérieure à celle des humains. Sans l'imprévu qu'avait constitué l'arrivée de Shen Mu, c'eût été l'anéantissement total qui aurait attendu ces experts humains !

Yu He et Shu You exhalèrent un souffle épais, puis s'approchèrent de Shen Mu — dont le visage continuait d'alterner nuages et éclaircies, l'âme ailleurs — et s'inclinèrent pour le remercier.

Shen Mu s'empressa de leur rendre leur salut, le visage rayonnant : » Tout à l'heure, absorbé par le martèlement de mon épée volante pour accroître ma puissance de combat, je ne me suis pas présenté à ma sœur aînée et à mon frère aîné. Je me nomme Shen Mu : Shen, comme dans ‹ deux hommes tenant un pilon pour battre le grain ›, et Mu, comme dans ‹ garder les bœufs ›. Mes hommages, sœur aînée Yu He, frère aîné Shu You. «

Voyant que celui qui, l'instant d'avant, était nuageux et sombre resplendissait de soleil en un clin d'œil, le dieu Tigre Noir ne put retenir un froid ricanement : » Et mon seigneur ne voit même pas avec quelle rapidité change le visage de ce gamin ! «

Yu He et Shu You s'empressèrent de lui rendre son salut ; Shu You dit avec contrition : » Tout à l'heure, je me suis moqué à plusieurs reprises de toi, frère aîné Shen, en te traitant de batteur de grain et de forgeron ; j'espère que tu ne m'en tiendras pas rigueur. «

Shen Mu reprit un air grave et dit d'un ton solennel : » L'écriture sigillaire du caractère Shen figure deux hommes tenant un pilon pour piler le riz : ce n'était point plaisanterie. À vrai dire, depuis mon enfance, j'ai étudié assidûment toutes sortes de classiques auprès de mon précepteur, et j'ai appris la langue démoniaque, la langue des dragons, la langue bouddhique, la langue de Youdu et bien d'autres écritures et langues ; je possède même quelques rudiments de la langue divine. Il m'arrive parfois de peser chaque mot, et ce n'est pas toujours par vaine ostentation. «

» Et mon seigneur ne voit toujours rien ! «

Le dieu Tigre Noir grinça des dents : » Et pourtant, mon seigneur ne voit rien ! «

» Sœur aînée Yu He, frère aîné Shu You. «

L'expression grave disparut du visage de Shen Mu ; son sourire devint doux comme une brise printanière, ses sourcils frémissaient d'excitation : » Avez-vous jamais entendu parler de la Secte du Saint Céleste ? À vrai dire, je suis le chef de la Secte du Saint Céleste. Cette secte a été fondée par mon maître, ce Saint Maître que vous avez vu. Sage, d'une vaillance divine, peu bavard, mais la doctrine de notre Secte du Saint Céleste est vraiment excellente, vraiment merveilleuse. Comme on dit, la Voie du sage ne diffère en rien de l'usage quotidien du peuple... «

Le dieu Tigre Noir, en proie à un ennui mortel, retournait ses deux oreilles : » Mon seigneur ne voit rien... «

Tout excité, Shen Mu se dirigea vers Sang Ye et sa fille Sang Hua ; aussitôt, une foule de divinités lui barrèrent le chemin et le couvrirent de louanges ; Shen Mu dut multiplier les protestations de modestie, les divinités le louèrent de plus belle, et Shen Mu, gonflé de confiance, exultait de joie.

» Mon seigneur ne voit toujours rien... «, pensa le dieu Tigre Noir, une oreille retournée vers l'avant, l'autre vers l'arrière.

Retenu par les divinités, Shen Mu attendit que le tumulte se dissipât ; alors les dieux de Taihuangtian s'en furent précipitamment disposer troupes et généraux, de peur que la cité de Li, laissée sans défense, ne fût de nouveau enlevée par la race démoniaque. Sang Hua fut également emmenée par le dieu vénérable Sang Ye, ce dont Shen Mu se dit en lui-même qu'il était bien dommage.

Le Sage Bûcheron dit : » Suis-moi, j'ai des choses à te demander. «

Shen Mu s'empressa d'emboîter le pas ; le dieu Tigre Noir voulut en faire autant, mais le Sage Bûcheron jeta un regard en arrière, et le dieu Tigre Noir s'arrêta net, tournant la tête vers ailleurs.

» Es-tu de la race démoniaque ou de la race humaine ? « Alors qu'ils gagnaient un lieu retiré, le Sage Bûcheron demanda soudain : » Bien que tu aies appris mes techniques et reçu mon héritage, il y a en toi une force étrange, une force de la race démoniaque. Ton apparition soudaine sur le champ de bataille, en plein milieu des démons, est suspecte. Parle : d'où viens-tu au juste ? «

Shen Mu hésita un instant : » Du Pays Sans-Souci. «

Le Sage Bûcheron se retourna brusquement et le fixa droit dans les yeux, comme pour discerner s'il disait vrai ou s'il mentait.

Shen Mu, le visage serein, dit : » Je ne suis pas né au Pays Sans-Souci. Lorsque mes parents en sortirent, ma mère me portait ; ils furent attaqués en chemin par des ennemis, et c'est finalement à Youdu que je vis le jour. Le roi Yama de Fengdu dit que, né à Youdu, des événements étranges avaient pu se produire lors de ma naissance, et que la nature démoniaque de Youdu avait pénétré mon corps. «

» Mon seigneur, son visage est redevenu serein, et pourtant, même à force de le fixer, tu ne vois toujours rien ! « Au loin, l'indignation bouillonnait dans le cœur du dieu Tigre Noir.

» Tu dis venir du Pays Sans-Souci ; en as-tu un gage ? « demanda le Sage Bûcheron.

Shen Mu s'empressa de retirer le pendentif de jade qu'il portait à son cou.