Chapitre 550 — Le sourire immuable

Des géants de pierre marchaient dans les monts et les forêts, soulevant d'énormes marteaux de pierre pour battre et aplanir le sol. Sur leur passage, nombre d'arbres gigantesques étaient déracinés et, chose étrange, marchaient comme des hommes pour céder le passage, puis reprenaient racine de part et d'autre de la route, alignés en rangées.

Les géants de pierre ouvraient la voie ; derrière eux suivaient des milliers de femmes, de jeunes filles vêtues de robes de toutes couleurs, un vrai festival de pourpre et d'écarlate, de fleurs rouges et de saules verts, jacassant sans discontinuer. Des dalles de pierre carrées, venues du ciel, se posaient d'elles-mêmes sous leurs pas, l'une après l'autre.

Derrière elles, des géants-arbres, à coups de marteaux de bois, ajustaient et scellaient les dalles pour rendre la route égale.

D'ailleurs, paver avec des dalles facilitait grandement les réparations futures : il suffisait de retirer les dalles abîmées et d'en mettre de neuves.

Le Maître céleste de Jingping et Xiong Xiyu marchaient côte à côte ; ils cherchaient des statues de pierre pour les transporter près de la route. S'il y avait un village, c'était encore mieux : on déplacerait le village et ses habitants, et l'endroit deviendrait une cité.

Avant de déplacer les statues, il fallait brûler de l'encens et faire des offrandes ; ce point était capital, et c'était Shen Mu qui l'avait enseigné au Maître céleste de Jingping ; aussi le pavage avançait-il un peu plus lentement que Shen Mu ne l'avait prévu.

Pour bâtir la route projetée par Shen Mu, le Maître céleste de Jingping et Xiong Xiyu, maîtresse du palais du Vrai Ciel, travaillaient depuis longtemps déjà, et avaient posé la route jusqu'au territoire du Xuxu ; dans un peu plus d'un mois, elle atteindrait la cité du Dragon Vermillon, non loin du royaume de Jingping.

Shen Mu avait de vastes relations dans les Terres de l'Ouest et des liens avec toutes les grandes familles ; cette fois, relier les Terres de l'Ouest et les Terres du Centre par une route était une œuvre immense, mais les grandes familles soutenaient toutes cette entreprise et avaient envoyé nombre d'hommes aux pouvoirs divins.

« Que tout le monde se repose ! »

Le Maître céleste de Jingping jeta un regard au ciel et déclara d'une voix claire : « La nuit vient ; hâtez-vous de rejoindre les statues, ne circulez pas dans l'obscurité ! »

Tous se précipitèrent auprès des statues, allumèrent des feux et firent la cuisine ; les jeunes filles, à nouveau excitées, jacassaient, parlant des hommes de Jingping, lorgnant de temps à autre les hommes aux pouvoirs divins du pavillon du Travail céleste, avec de petits rires étouffés. Ceux-ci, le visage empourpré de honte, n'osaient rien dire.

Le Maître céleste de Jingping, le regard profond, contemplait le soleil près de se coucher. Cette fois, Shen Mu avait joué les patrons détachés, lui abandonnant les tâches pénibles et ingrates tandis qu'il partait s'amuser ; mais il ne s'en plaignait pas.

La dernière fois qu'ils avaient pacifié les Terres de l'Ouest, il avait abandonné à Shen Mu les tâches pénibles et ingrates, et Shen Mu s'en était fort bien acquitté.

C'est alors que, soudain, le ciel trembla ; une lumière noire descendit du ciel et transperça l'espace ; la lumière noire tournoyait follement, perçant et illuminant de haut en bas.

Le visage du Maître céleste de Jingping changea légèrement ; il regarda l'endroit où tombait cette lumière noire.

Boum !

La lumière noire toucha le sol ; la terre trembla sans cesse, et la secousse parvint jusqu'à leurs pieds, comme si quelque monstre terrifiant allait surgir des entrailles du sol !

« Maître céleste de Jingping ! »

Le Maître céleste de Jingping se leva et dit d'une voix grave : « Restez ici, je vais voir. »

L'obscurité montait ; le Maître céleste de Jingping marchait dans les ténèbres et parvint au lieu où était tombée la lumière noire. L'énergie de la lumière noire s'était épuisée, mais du sol jaillit une lumière bleue qui monta jusqu'au ciel, transperçant l'espace ; la lumière bleue forma un couloir fluide.

Ce qui libérait la lumière bleue était un autel immense, grand comme une montagne, dont les runes à la surface s'étaient toutes illuminées.

Le Maître céleste de Jingping, les yeux brillants d'un éclat singulier, examina cet autel surgi soudain ; après un moment de réflexion, il monta de lui-même sur l'autel et entra dans la lumière bleue.

Au Taihuangtian, les sourires de Shen Mu et du dieu Tigre Noir s'étaient complètement figés ; dans le ciel, le dieu Pang Yu, la divinité Sang Ye et les autres, ainsi que les milliers d'hommes aux pouvoirs divins au sol, avaient eux aussi le sourire complètement figé ; tous restaient là, pétrifiés, depuis un bon moment déjà.

C'est alors que, dans la lumière au centre de l'autel, une silhouette élancée sortit : un homme d'âge mûr, qui regarda alentour avec étonnement, puis arrêta son regard sur Shen Mu.

« C'est donc vous, Maître Shen. Qu'avez-vous encore accompli d'extraordinaire ? Quel est ce lieu ? »