Chapitre 557 — Le Territoire du péril

« Une assemblée des esprits primordiaux ?

» Le Dieu Tigre Noir était fort perplexe : jamais il n'avait entendu ce terme. Si Yunxiang sortit une épaisse liasse de plans qu'elle déploya dans la tour de la ville ; sur ces plans étaient dessinés toutes sortes de talismans et de sceaux.

« C'est une technique créée conjointement par le Maître de la secte et les détenteurs de pouvoirs divins de Jingping ; l'Empereur lui a donné le nom de Secret de la Triple Assemblée des Esprits Primordiaux.

» Si Yunxiang fouilla un moment, trouva l'empreinte de l'esprit primordial de Shen Mu, puis sortit du cinabre et un pinceau, délayant le cinabre, et peignit sur un pilier de la tour l'empreinte de l'esprit primordial de Shen Mu : « Le Maître a jadis gravé dans le Pavillon de l'Académie Suprême les empreintes des esprits primordiaux de tous, et la sienne s'y trouvait. L'assemblée des esprits primordiaux consiste, par le biais de ces empreintes, à attirer à soi son propre esprit primordial, à réunir les esprits de tous pour délibérer. » Ling Yuxiu prit un bâton d'encens, le planta sous l'empreinte tracée, l'alluma et dit : « Cet encens est l'encens d'attraction des âmes, raffiné par le Bouvier au moyen du pouvoir divin d'Attraction des Âmes ; il sert à tirer les esprits primordiaux. Nous comptons nous servir de l'encens et de l'empreinte pour entrer en résonance avec son esprit primordial, l'attirer ici et lui demander où il se trouve.

» Les deux femmes échangèrent un regard ; Si Yunxiang libéra son énergie primordiale et illumina l'empreinte de Shen Mu, tandis que Ling Yuxiu, enveloppant de son énergie primordiale le parfum de l'encens, le faisait affluer dans l'empreinte. Dans la tour, tous attendaient en silence, les yeux fixés sur l'encens qui brûlait ; la fumée s'élevait en volutes ténues, le parfum n'était guère intense, il était même très léger. Un bâton d'encens, ce n'est pas long ; à mesure que l'encens se consumait, l'inquiétude gagnait les cœurs.

L'empreinte et l'encens devaient entrer en résonance avec l'esprit primordial de Shen Mu, et celui-ci, activant le Secret de la Triple Assemblée des Esprits Primordiaux, pourrait venir les rejoindre ici. Mais si Shen Mu avait connu un malheur, il ne viendrait pas.

Quand l'encens fut consumé aux deux tiers sans le moindre signe, l'angoisse étreignait tous les cœurs, lorsqu'un vent impétueux s'engouffra soudain dans la tour.

Un élan de joie saisit l'assemblée : l'esprit primordial de Shen Mu apparaissait par intermittence, instable. « Maître, où êtes-vous donc ? » Long Qilin, au comble de la joie, s'écria précipitamment : « Les pilules spirituelles que tu avais préparées sont épuisées, reviens vite !

» Shen Mu, stupéfait : « Je t'en avais préparé pour trois ou quatre mois, comment se fait-il qu'elles soient déjà finies ?

» « C'est que…

» Long Qilin resta coi.

Xue Hu'er se hâta de dire : « Seigneur, nous recherchons votre trace.

Où vous trouvez-vous à présent ?

» Shen Mu secoua la tête : « Je l'ignore moi-même.

Sur le territoire du peuple démoniaque, il n'y a ni soleil, ni lune, ni étoiles ; je ne distingue pas les directions et je ne sais pas où je me trouve.

J'ai été enlevé par le Lieur du Soleil, et ce n'est qu'à grand-peine que je me suis échappé ; en cet instant, l'élite démoniaque me poursuit, mon esprit primordial ne peut demeurer ici longtemps.

» Tous froncèrent les sourcils. Sang Hua dit soudain : « Frère Dagu, observe la disposition des monts alentour, mémorise-la, et regarde s'il y a une cité dans les environs. Notre Taihuangtian compte soixante-quatre cités divines, chacune portant un nom distinct, et la disposition des monts autour de chacune diffère.

Que l'on connaisse la disposition des monts ou le nom d'une cité divine, on peut déterminer sa position.

» L'esprit primordial de Shen Mu saisit le pinceau de cinabre, dessina à terre, traçant à toute vitesse les monts autour du lieu où il se trouvait, et dit : « Je n'ai vu aucune cité divine. » Sang Hua, Yu He et les autres détenteurs de pouvoirs divins du Taihuangtian s'approchèrent pour examiner le dessin et secouèrent la tête tour à tour : ils étaient jeunes et n'avaient jamais mis les pieds sur le territoire du peuple démoniaque. « Je vais chercher mon père !

» Sang Hua s'éloigna en hâte. Soudain, l'esprit primordial de Shen Mu s'assombrit : « L'ennemi est là, je dois repartir !

» Un vent violent balaya la tour, et son esprit primordial disparut sans laisser de trace.

Peu après, Sang Hua revint avec le Dieu vénérable Sang Ye.

Celui-ci examina longuement la carte des monts et des rivières tracée par Shen Mu, se remémora un instant, puis s'écria d'une voix altérée : « Il se trouve près de l'antre du peuple démoniaque !

La chaîne de Liyang, aux abords de la cité de Guimei ! » Yu He fronça les sourcils : « La cité de Guimei ? Cette cité divine n'a-t-elle pas été détruite ?

On dit que l'endroit est devenu une terre de malheur…

» Le Dieu vénérable Sang Ye hocha la tête : « Lors de l'invasion du peuple démoniaque, ce fut d'abord Guimei qui apparut, et Guimei fut entièrement détruite. Devant la chaîne de Liyang s'étend le champ de bataille de Guimei, le plus cruel et le plus sanglant de toutes les guerres entre dieux et démons qu'ait connues le Taihuangtian : plus de mille dieux et démons y ont péri ! Et les détenteurs de pouvoirs divins du Taihuangtian comme du peuple démoniaque tombés là sont innombrables ! S'il continue d'avancer, il entrera dans cette terre de malheur !

» Ling Yuxiu, perplexe : « Pourquoi dire que c'est une terre de malheur ?

» Le Dieu vénérable Sang Ye dit : « Trop de dieux et de démons sont morts là ; le sang divin et le sang démoniaque, mêlés, ont formé une zone des plus étranges, où subsistent la volonté inflexible des dieux et des démons, ainsi que des âmes mortes injustement, porteuses de malédictions et de maléfice. Le nombre de détenteurs de pouvoirs divins et de dieux-démons tombés en ce lieu était tel que, à la tombée de la nuit, tout y resplendissait comme en plein jour. » Une lueur d'effroi passa sur son visage : « Ce qui illuminait la nuit, c'étaient des lanternes-tempête, suspendues à des barques ; ces barques venaient de la Capitale des Ombres, et d'innombrables vieillards émissaires des Enfers, leurs lanternes à la main, apparurent sur le champ de bataille, le changeant en un domaine de spectres et emportant les âmes des morts.

En ce temps-là, je n'avais pas encore atteint le royaume divin ; je n'étais qu'un simple soldat de cette campagne… » Après la grande guerre, ce fut une désolation sans bornes. Le jeune Sang Ye, grièvement blessé dans les combats, reprit connaissance à la nuit tombée. Il rampa hors du tas de cadavres et vit une scène qu'il n'oublierait de sa vie : des barques, l'une après l'autre, leurs lanternes-tempête au mât, sortaient de l'obscurité ; sous ces lanternes se tenaient des milliers de vieillards identiques, qui, sans un bruit, étaient venus au Taihuangtian moissonner les âmes sur le champ de bataille.

Ces vieillards ne proféraient aucun son, mais dans la nuit du champ de bataille d'innombrables spectres hurlaient, rugissaient, refusant de sombrer dans la Capitale des Ombres ; pourtant, sans exception, ils étaient saisis et enchaînés par les vieux émissaires des Enfers, et, avec les barques, dérivaient dans l'obscurité !

Jamais il ne pourrait oublier cette scène ! « Les âmes brisées ne furent pas emportées par les émissaires ; avec le temps, l'endroit devint une terre de malheur, où se produisent d'innombrables phénomènes étranges et où se dissimulent d'innombrables créatures étranges. » Le Dieu vénérable Sang Ye se ressaisit et poursuivit : « Plus tard, tant le Taihuangtian que le peuple démoniaque abandonnèrent ce lieu.

Si le Maître Shen continue d'avancer, il mettra le pied dans cette terre de malheur. » Long Qilin s'écria soudain : « Le sang divin mêlé au sang démoniaque engendre des monstres terribles comme le démon-racine de la Crête Désolée !