Chapitre 558 — Réveiller les âmes des morts

Assis auprès du squelette, Shen Mu sortit un baume et pansa les blessures reçues au combat, puis dit en riant : « Je suis moi-même sorti des Sources Jaunes ; que craindrais-je du chemin des Sources Jaunes ? » Le squelette se leva et dit : « Ce lieu est de mauvais augure ; il n'est point d'issue.

La seule voie de salut est de faire volte-face sur-le-champ.

» Pressant le sang corrompu hors de ses plaies, Shen Mu en extirpa l'énergie démoniaque et reprit : « Revenir sur ses pas, c'est la mort assurée ; seule la marche en avant offre une chance de survivre. Sais-tu s'il existe un chemin plus sûr ?

» Le squelette secoua la tête.

Après avoir appliqué le remède, Shen Mu fit circuler son énergie vitale un tour complet ; ses blessures ne se rouvrirent pas, et il se leva : « Sais-tu où sont l'est, l'ouest, le nord et le sud ? — Là, c'est l'est !

» Le squelette tendit la main vers l'avant.

« Merci.

» Shen Mu s'avança dans la direction indiquée, puis, après deux pas, s'arrêta ; se retournant, il dit en riant : « Frère, pourquoi me suis-tu ?

» Le squelette le suivait pas à pas ; le voyant s'arrêter, il s'arrêta aussitôt, tout saisi, et dit : « J'étais ici dans un vague hébétement, sans mémoire de ma vie d'avant, ne gardant qu'un souvenir brumeux de ce qui vint après ma mort ; c'est toi qui m'as éveillé. Il est donc naturel que je te suive. » Shen Mu laissa échapper un rire : « Hommes et spectres suivent des voies différentes ; il n'y a rien à tirer de ta compagnie.

Retourne donc dormir.

» Le squelette, égaré : « Du temps de mon hébétude, je pouvais dormir à poings fermés, sans me soucier du printemps ni de l'automne, sans me mêler des guerres et des massacres du monde ; mais depuis que tu m'as éveillé, je ne puis plus dormir. Tu as troublé mon sommeil : il te faut en répondre. — Quel spectre déraisonnable tu fais !

» Prenant son parti, Shen Mu se retourna et lui expliqua avec le plus grand sérieux : « Voyant qu'il te restait des lambeaux d'âme, j'ai employé la Technique naturelle des Dix Mille Esprits pour t'éveiller et te demander mon chemin ; mais tu ne sais rien, tu ne connais que l'est, et tu ne saurais me conduire vers une voie de salut.

Et puis tu es mort : même si je parviens à quitter vivant cette terre de mauvais augure, tu ne pourras me suivre dans le monde des vivants. Frère, mort pour mort, retourne donc dormir. » Le squelette secoua la tête : « Jadis, je n'avais ni souci ni chagrin ; tu m'as éveillé et tu m'as donné soucis et chagrins : il te faut m'en délivrer. » La tête enflait à Shen Mu ; il dit en riant : « Alors je vais de nouveau mettre en œuvre la Technique naturelle des Dix Mille Esprits, arracher les lambeaux de ton âme et les disperser entre ciel et terre : tu pourras de nouveau dormir. Qu'en dis-tu ?

— Non.

» Le squelette secoua derechef la tête : « Puisque je me suis éveillé, si tu fais s'envoler mon âme et se disperser mon esprit, c'est me tuer. Quelle douleur que celle d'une âme qui s'envole et d'un esprit qui se disperse !

Je n'en veux pas.

» Shen Mu avait vraiment mal au crâne ; il se retourna et poursuivit sa route vers l'est. Derrière lui, le squelette continuait de le suivre, pas à pas.

Le cœur agité, Shen Mu s'apprêtait à le raisonner encore lorsqu'à ses côtés, dans le marais, l'eau rejaillit : des cadavres, blanchis par un long séjour dans les flots, se dressèrent tout droit et fixèrent sur lui un regard fixe.

Le cœur de Shen Mu se serra : ces corps, trempés dans l'eau pendant on ne sait combien d'années, demeuraient intacts ; ils portaient encore des armures en lambeaux, leurs yeux luisaient d'une lueur sanglante, et une aura ténébreuse les enveloppait. De leur vivant, ces cadavres avaient été terriblement puissants ; morts, ils dégageaient une épaisse exhalaison cadavérique, d'une effroyable terreur.

Soudain, le squelette derrière Shen Mu ouvrit la bouche et poussa un grand rugissement ; sur l'eau, les cadavres, comme obéissant à un ordre, s'enfoncèrent l'un après l'autre lentement dans les flots. « Pourquoi t'obéissent-ils ?

» demanda Shen Mu, stupéfait.

Le squelette, non moins perplexe, réfléchit un instant : « Il me semble vaguement me rappeler qu'ils étaient mes subordonnés, tombés ici avec moi à la guerre. Les voyant prêts à t'attaquer, je les ai réprimandés d'un cri ; heureusement, ils obéissent encore à mes ordres.

» Shen Mu prit intérêt : « Te souviens-tu de qui tu étais de ton vivant ?

» Le squelette médita douloureusement, puis secoua la tête : « Je ne me souviens pas. » Son intérêt redoubla ; Shen Mu s'arrêta et dit en riant : « Je possède un pouvoir spirituel qui peut forcer la Capitale des Ténèbres, y rassembler les âmes en lambeaux et faire revivre les morts.

Je vais officier : peut-être pourras-tu te souvenir de certaines choses ; et si tu te souviens, tu cesseras de me suivre.

» Le squelette, transporté de joie : « Si tu y parviens, je te revaudrai ce grand bienfait.

» Shen Mu retira l'épingle de ses cheveux et laissa sa chevelure se répandre ; soudain apparut sa forme véritable de Seigneur de l'Étoile Gardienne, une Porte qui Soutient le Ciel se dressa derrière lui, et, dans le marais, il déploya l'Attraction des Âmes de la Porte des Neuf Abîmes, tandis que de sa bouche s'élevait une langue démoniaque, pesante et obscure. À la moitié de l'incantation, Shen Mu sentit soudain son cœur tressaillir : des informations étranges s'étaient ajoutées en son esprit sans qu'il sût pourquoi, et la langue démoniaque qu'il proférait devint une autre langue, plus ancienne et plus obscure encore, qu'il prononça malgré lui. L'énergie démoniaque qui l'enveloppait se fit toujours plus dense, toujours plus pure ; elle roulait en vagues et se répandait dans le marais comme un océan d'encre, et la Porte qui Soutient le Ciel grandissait, dressée au milieu de cette mer d'énergie démoniaque.

Grincement…

grincement… Le vantail, d'une pesanteur infinie, s'ouvrit lentement.

Dans les ténèbres montèrent des cris, des lamentations de spectres et des hurlements lugubres d'une indicible détresse ; d'innombrables revenants surgirent de la Porte qui Soutient le Ciel ! Shen Mu en fut effrayé : « Tant de revenants ?

» D'innombrables revenants se déversèrent en foule hors de la Capitale des Ténèbres ; en même temps, dans les grands marais, des âmes en lambeaux par myriades se rassemblèrent, et en un instant d'innombrables feux follets, semblables à des étoiles, volèrent çà et là dans l'énergie démoniaque ténébreuse et s'enfoncèrent dans les cadavres, l'un après l'autre. On ne sait combien de corps se relevèrent dans ces grands marais et regardèrent autour d'eux, hébétés.

Le marais désolé se peupla soudain de dizaines de milliers de cadavres et de squelettes : les uns debout sur l'eau, les autres flottant dans les airs, d'autres assis sur la vase, tous égarés.

« Qui trouble la Capitale des Ténèbres ?

» Shen Mu officiait encore lorsqu'une voix immense éclata soudain dans son esprit ; assommé par ce grondement, il perdit sur-le-champ sa force magique.

La Porte qui Soutient le Ciel, derrière lui, engloutit à la manière d'une baleine l'énergie démoniaque ténébreuse qui couvrait ciel et terre et, balayant tout comme le vent chasse les nuages, l'aspira tout entière vers la Capitale des Ténèbres ! Shen Mu se hâta de dissiper sa forme véritable de Seigneur de l'Étoile Gardienne ; mais la Porte qui Soutient le Ciel demeurait ouverte, nullement refermée, et, du fond des ténèbres de la Capitale des Ténèbres, des lueurs ponctuelles approchaient.

C'étaient les lanternes suspendues à la proue de bateaux, l'un derrière l'autre !

Le cuir chevelu de Shen Mu s'engourdit ; il inversa sa technique à plusieurs reprises, mais la Porte qui Soutient le Ciel refusait de se refermer. Les bateaux qui venaient des ténèbres allaient franchir la Porte qui Soutient le Ciel et surgir sur cette terre de mauvais augure !

« Je me souviens de qui je suis !