Chapitre 559 — Le sommet de cette vie

» Shen Mu, prudent, n'avança pas : la puissance des pouvoirs divins des dieux et démons antiques subsistait encore, tapie au fond de l'eau ; de tels pouvoirs devaient être fort instables, et s'aventurer imprudemment dans le lac pourrait provoquer d'effroyables événements.

C'est alors qu'il vit une scène étrange : du lac montaient des lueurs irisées, d'où parvenaient des tintements cristallins, pareils au choc léger de trésors qui s'entrechoquent, fort plaisants à l'oreille.

Shen Mu s'arrêta pour contempler : les lueurs s'épaississaient de plus en plus ; on distinguait vaguement, dans la clarté, des pétales de lotus qui tournoyaient, et un grand socle de lotus s'élevait lentement des eaux.

Mais le socle semblait avoir été brisé, ses pétales s'en étaient détachés ; comme s'il exerçait une merveilleuse attraction, ces pétales tournaient autour de lui.

Et dans le socle de lotus, quelques armes, tels des dragons aquatiques, s'entrechoquaient. Shen Mu détourna la tête et poursuivit sa route le long de la rive.

Alors, du lac monta de nouveau un rire pareil à des clochettes d'argent ; suivant la voix du regard, il vit des jeunes filles nues, drapées de gaze légère, qui folâtraient à la surface de l'eau : les unes plongeaient, les autres s'asseyaient sur l'eau, riant et se chamaillant. Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; il sortit pinceau, encre, papier et pierre à encre, broya l'encre, prit le pinceau et peignit.

Au bout d'un moment, il avait fait une peinture : un lac également, des jeunes filles se baignant dans l'eau, et le trône de lotus. Shen Mu bondit et sauta dans la peinture ; là, il folâtra et s'amusa avec les jeunes filles, fort joyeux. La peinture se dressait au bord du lac ; en son sein, le jeune homme, rayonnant de fierté, était assis sur le trône de lotus, les jeunes filles s'appuyaient nonchalamment contre le trône, il les enlaçait à gauche et à droite, et il avait même recueilli ces quelques armes d'apparence extraordinaire : c'était vraiment le sommet de cette vie !

À la surface du lac, les lumières refluèrent, et soudain tout disparut ; dans l'eau, quelque monstre énorme semblait filer sous la surface et s'approcher à toute vitesse, soulevant des rides pareilles à des îlots.

Plouf.

La surface du lac se fendit, et de l'eau jaillit un grand globe oculaire, tout embrasé de flammes démoniaques : c'était sans doute l'œil d'un dieu-démon. Cet œil démoniaque, sans doute animé d'un esprit par la longueur des années, ou possédé par quelque âme résiduelle, était des plus étranges : il lui avait poussé des jambes et des bras — quatre jambes, quatre bras — et derrière l'œil, deux paires de petites ailes.

Il tournait autour de la peinture, regardant de tous côtés, fort envieux du Shen Mu qu'elle renfermait. « Glou-glou !

» Le monstre à l'œil unique était tout excité.

Soudain, celui-ci rétrécit, prenant la taille d'une cuvette, battit des ailes avec un froissement, fonça vers la peinture de Shen Mu et, dans un petit « pop », s'y engouffra. À peine entré dans la peinture, l'œil se fendit, découvrant une gueule immense ; l'intérieur de l'œil était hérissé de dents acérées, et il rugit de fureur contre Shen Mu : « Glou-glou !

» Shen Mu, épouvanté, sauta précipitamment du trône et s'enfuit en toute hâte. Le monstre à l'œil unique, tout glorieux, bondit sur le trône de lotus, attira à lui quelques-unes des jeunes filles, les enlaça à gauche et à droite, et aussitôt il eut l'impression d'avoir atteint le sommet de sa vie de monstre.

Shen Mu sauta hors de la peinture, prit le pinceau et y traça un trait : jeunes filles et monstre à l'œil unique, tous y furent figés.

« Voilà un monstre bien intéressant ; sa force est de loin supérieure à la mienne, mais il est un peu sot : il ignore combien le cœur humain est perfide, et il a osé venir me tromper.

Il a voulu me séduire par des trésors et des femmes, mais c'est lui que j'ai séduit, et il est venu se jeter dans mes filets. » Shen Mu sortit son sceau, souffla dessus, l'apposa au coin inférieur droit de la peinture pour la sceller, puis roula le rouleau et le rangea dans sa besace Taotie.

« La force de ce monstre n'a rien de négligeable ; si je rencontre un ennemi contre lequel je ne puis rien, je pourrai le lâcher pour lui faire face.

» Shen Mu poursuivit sa route, un peu d'attente au cœur : « Si je pouvais rencontrer sur cette terre de mauvais augure davantage de créatures de mauvais augure et les collectionner, elles me seraient fort utiles !

Ces créatures de mauvais augure sont toutes de fameux trésors.

Quant à cette canaille de Xing'an, il aimerait assurément cet endroit.

À vrai dire, voilà longtemps que je n'ai vu Xing'an…

» Il sortit enfin du marais et parvint aux ruines d'une cité : partout des palais et des édifices écroulés ; le lieu avait été ravagé par les flammes de la guerre, et nul n'y était venu depuis bien longtemps.

Sur les rues en ruine gisaient partout des os brisés ; un vent yin souffla, et des crânes délabrés roulèrent sur le pavé avec un cliquetis clair et sonore. Soudain, la chaussée se fendit : une longue colonne vertébrale, tel un dragon, creva la rue, ses côtes lui servant de pattes, et fonça vers lui dans un sifflement meurtrier !

À l'extrémité de la colonne vertébrale se trouvait une tête hideuse, sans doute celle d'un dieu-démon : plus de chair ni de sang, le crâne hérissé de pointes osseuses, sans cheveux, d'une férocité absolue, et elle s'élança, gueule béante.

Shen Mu prit ses jambes à son cou ; à force de courir, il vit soudain devant lui un champ de bataille, où d'innombrables squelettes livraient combat, et toutes sortes de soldats primordiaux en lambeaux se battaient à coups qui faisaient voler sable et pierres.

Shen Mu s'apprêtait à contourner les lieux quand soudain il vit l'énorme colonne vertébrale s'élever dans les airs, les pieds dans les flammes démoniaques ; il n'eut d'autre choix que de serrer les dents et de se précipiter dans le champ de bataille. Une fois dans la mêlée, il comprit que c'était une catastrophe : chacun de ces squelettes qui s'affrontaient avait une force terrifiante, et le plus faible d'entre eux n'était guère moins puissant que lui ! Boum, boum, boum !

Des tambours résonnèrent : deux géants d'os blancs hauts de cent brasses avaient arraché leurs propres fémurs et, tout excités, hochant la tête, frappaient le tambour de guerre avec ces os ; le roulement était pareil au tonnerre, et les squelettes combattants du champ de bataille, presque en frénésie, se massacraient avec fureur. Shen Mu se trouva engagé dans un dur combat ; du coin de l'œil, il vit la colonne vertébrale, portant le crâne du dieu-démon, qui fonçait en tous sens, taillant dans la mêlée, droit sur lui ! « Weiliao est ici !

Démons, spectres et monstres, cessez votre insolence !

» Shen Mu suivit la voix du regard : le Seigneur de l'Étoile des Sept Meurtres, Weiliao, tenant en main sa hache d'autorité, chargeait de ce côté avec une innombrable armée d'ossements. Dans un grondement terrible, cette armée de cadavres submergea le champ de bataille, et sur son passage d'innombrables débris d'os volaient dans les airs.

Weiliao brandit sa hache, fracassa le crâne du dieu-démon en mille morceaux et s'écria d'une voix tonnante : « Vivant, être un héros parmi les hommes ; mort, être un roi parmi les spectres !

Renversons ces rejetons de démons, régnons sur la terre de mauvais augure !

Nous serons l'infortune incarnée !

» Shen Mu resta bouche bée : Weiliao et ses troupes, pareils au vent qui balaie les nuages, nettoyèrent le champ de bataille ; peu après, le sol était couvert d'ossements desséchés, et les squelettes vainqueurs, grimaçant de joie, choisissaient avec excitation les os intacts gisant à terre pour remplacer les leurs, brisés.

Weiliao s'avança à grands pas et dit : « La terre de mauvais augure est extrêmement périlleuse, jeune ami ; nous allons te faire sortir ! »