제559장 이 생의 정점

»더욱 괴이한 것은, 내가 견혼인을 펼칠 때 뇌리에 한 번도 배운 적 없는 마어가 갑자기 떠올랐다는 것이오… …

« 심목은 눈살을 찌푸렸다.

뇌리 속의 그 괴상한 정보는 아직도 남아 있었는데, 그것은 지극히 오래된 언어였다. 갑자기 그의 마음이 미세하게 움직이더니 진성군의 진신을 드러냈다.

사람의 머리에 뱀의 몸이었고, 하늘을 받드는 문이 등 뒤에 나타났으며, 그의 손에는 또 한 권의 고권의 허영이 나타났다. 심목은 마음을 가다듬고 손을 뻗어 고권의 허영을 펼쳤다. 그 위의 글자가 그의 눈에 들어오자, 그는 곧 책 위의 조전충문이 빠르게 재조립되는 것을 느꼈고, 하나하나 지극히 괴상한 문자 부호가 곧 그의 것이 되었으며, 온갖 기이한 글자가 마음속에 훤히 익었다!

심목의 얼굴빛이 멍해졌다.

책에 적힌 것은 유도어, 유도의 문자인데, 그는 애초에 알아볼 수 없었다! 도천마왕 그 녀석은 유도어를 조금 알았고, 일찍이 그에게 한 마디를 가르쳐 주었는데, 바로 하늘을 받드는 문이었다.

그때 도천마왕은 그를 속이기까지 했고, 그 탓에 심목은 하마터면 유도에서 죽을 뻔했다.

책 위의 글자에 관해서는, 도천마왕이 그에게 가르쳐 준 적이 없었다. 그런데 지금, 이 고서 위의 온갖 글자를 그는 깨닫지 않고도 스스로 밝아졌고, 배우지 않고도 통달했으니, 마치 그가 일찍이 배운 적이라도 있는 듯했다!

»이 불길한 땅은 확실히 지극히 괴이하구나. 나는 본래 이 책의 글자를 알아보지 못했는데, 이제는 뜻밖에도 읽어낼 수 있게 되었어! 첫 장의 글자는 공법인 듯하면서도 수련의 법문은 아닌 듯하고, 혼백에 관한 괴이한 지식을 말하고 있으면서도 지식은 아닌 듯하며, 신통인 듯하군… …

« 심목은 놀라움을 금치 못했다. 이 고서의 유도어는 너무나 괴이하여, 그는 이런 공법 같으면서도 공법이 아니고 지식 같으면서도 지식이 아니며 신통 같으면서도 신통이 아닌 괴상한 글자를 처음 보았다.

그는 잠시 망설이다가 그래도 참지 못하고 고서 첫 장의 글자를 읽어 내었다. 그의 입에서는 억양이 높았다 낮았다 하는 어조가 흘러나왔는데, 어렵고 심오하며 기묘한 율동을 지니고 있었다.

이 글자들은 인족의 언어로는 표현할 수 없었다. 인족의 언어에는 이 방면의 어휘가 아예 없었고, 심지어 그 의미조차 표현할 수 없어, 오직 유도어로만 그 속의 뜻을 나타낼 수 있었다. 심목이 막 첫 줄의 글자를 읽어 내자, 자신의 영혼이 떨리는 것을 느꼈고, 체내의 원기가 이변하여 원기에서 마기로 변했으며, 사방에 갑자기 음풍이 잇따라 불고 근심 어린 구름이 처참하게 드리웠으며, 주위의 늪이 물보라를 일으켰다.

심목은 황급히 멈추고 사방을 둘러보았으나, 모든 것이 다시 처음과 같았다. 그가 계속 읽어 나가자 풍운이 다시 변했고, 늪 속의 물보라도 솥이 끓어 넘친 듯 보글보글 거품을 토해냈다. 그의 머리 위로는 근심 어린 구름이 모여들어 돌아가는 소용돌이를 이루었고, 팔방에서 마기가 몰려들었으며, 갑자기 한 줄기 마기가 마치 교룡이 꼬리를 드리우듯 소용돌이 중심에서 아래로 드리워졌다.

심목의 심신이 진동했다.

그 마기는 이미 그의 미간을 통해 원태신장 속으로 들어갔고, 마기는 그의 목소리를 따라 그의 영태와 결합했으며, 이어 영태가 되돌려 먹이자 마기가 드넓게 흘러 그의 오요신장과 신장에서 내달렸다. 그의 신장 속 해와 달과 뭇별까지 마기에 물들어 어둡고 흐릿해졌다. 심목이 고권을 읽자 갑자기 주위 늪에서 마른 뼈들이 하나둘 일어섰고, 늪 아래에서도 적잖은 시체가 기어 나왔다. 그는 마음이 놀라 황급히 멈추고 고권을 덮은 뒤 진성군의 진신을 거두고 조심스레 사방을 훑었다.

그의 목소리가 막 멈추자 시체와 뼈들이 다시 쓰러졌다. »너무 괴이하다. 불길한 땅은 너무나 괴이해… …

« 심목은 마음을 가다듬고, 역시 서둘러 이 불길한 땅을 떠나기로 마음먹었다.

»어쩌면 이 불길한 땅을 떠나면 내 뇌리 속의 유도어도 사라지고, 나는 책 위의 글자도 알아보지 못하게 될지 모른다.

어라, 내 수위가 조금 올라간 것 같군…

…

« 그는 자신의 수위를 살펴보고는 놀라지 않을 수 없었다.

이 짧은 순간에 그의 수위가 무려 많은 폭으로 올라 있었던 것이다! 그는 신장과 칠성신장을 뚫어 수위가 지극히 웅혼해져, 여느 천인경지 고수에 비해 크게 뒤지지 않을 정도였으나, 수위가 웅혼한 탓에 수련의 진경은 다소 더디게 느껴졌다.

그런데 이 짧은 순간에 그는 수위가 무척 올라간 것을 느꼈으니, 이런 진경은 가히 무서울 지경이었다!

»이상하다, 이상해… …

이 안에는 뭔가 좀 이상한 점이 있어.

이 고서에는 분명 무슨 괴상한 것이 있을 거야… …

« 심목이 자세히 살펴보고서야 마침내 어디가 이상한지 알아냈다.

그는 체내에서 닫혀 있는 문 하나를 발견했다!

원태신장과 마주하는 문이었다!

또 하나의 원태신장이었다!

»이건 좀 이상한데, 사람 몸속에는 원태신장이 하나뿐이라고 하지 않았나? 어째서 또 하나의 원태신장이 있는 거지? 나는 두 사람도 아닌데… …

그렇지만 사람이 원태신장을 두 개 가질 수 없다고 누가 나에게 말해 준 적도 없는 것 같군.

음, 이건 분명 패체의 작용일 거야… … « 심목은 또 하나의 원태신장을 패체 탓으로 돌리고는 당연하다 여겼고, 그다지 개의치 않았다.

그는 수위를 북돋워 이 문을 들이받았다.

문이 한 줄기 열리자 순수한 마기가 잇따라 솟아나와 그의 원기와 융합했고, 문 안에서 기이한 마음이 잇따라 흘러나와 그의 수위를 물러나게 했다. 그는 곧 손을 멈췄다. »이 원태신장은 마도의 신장이지, 신도의 신장이 아니야! 내가 원태신장을 열 때 현묘한 신어를 들은 적이 있는데, 지금은 마어가 흘러나와 내 수위를 물러나게 하며 마도 원태신장을 열지 못하게 하는군…

… 역시 이정에게 물어보는 게 낫겠어. 그는 패체를 가장 잘 알 테니, 분명 내 의혹을 풀어 줄 수 있을 거야!

« 심목은 잠시 이 일을 접어 두고 고개를 들어 사방을 살폈다.

위료라 불리는 그 절도사가 그에게 방향을 가리켜 주었으니, 그는 동쪽으로 나아가기만 하면 이 불길한 땅을 벗어날 수 있었다. 다만 이 큰 못의 넓이가 그의 예상을 다소 뛰어넘었다.

그는 방향을 정하고 앞으로 걸어갔다.

한참 후 그는 천 리를 걸었으나, 여전히 큰 못을 벗어나지 못했다.

가는 길에 그는 큰 못 속의 적잖은 호수를 보았는데, 크고 작은 호수가 백여 개에 이르렀고 물로 가득 차 있었다. 그 호수들은 고대의 전투가 남긴 흔적이었다. 심목이 한 호숫가에 이르렀을 때, 호수 속에서 무서운 떨림이 잇따라 전해져 오는 것을 느꼈다.

»이 호수들은 신마가 교전하며 신통이 남긴 흔적이군. « 심목은 조심조심 다가가지 않았다.

고대 신마의 신통 위력은 아직도 남아 호수 밑에 숨어 있었고, 이런 신통은 응당 매우 불안정하여 함부로 호수에 발을 들이면 무서운 일이 벌어질 수 있었다. 바로 그때 그는 기이한 광경을 보았다. 호수에서 노을빛이 솟아오르고, 그 노을빛 속에서 쨍그랑거리는 소리가 전해져 왔는데, 마치 보물이 부딪히며 내는 가벼운 소리 같아 매우 듣기 좋았다. 심목은 발을 멈추고 바라보았다. 노을빛이 갈수록 짙어지더니, 희미하게 그 빛 속에서 한 조각씩 돌아가는 연꽃잎이 보였고, 꽤 커 보이는 연좌가 호수 물에서 천천히 솟아올랐다.

다만 연화좌는 얻어맞은 듯 부서져 꽃잎이 떨어져 나갔으나, 마치 연화좌에 기묘한 인력이라도 있는 듯 이 꽃잎들을 자기 둘레로 돌게 했다.

그리고 연화좌 안에는 몇 가지 병기가 마치 교룡처럼 서로 부딪히고 있었다.

심목은 고개를 돌려 호숫가를 따라 계속 나아갔다. 이때 호수에서 다시 은방울 같은 웃음소리가 전해졌다. 그는 소리를 따라 바라보았다.

발가벗은 소녀들이 얇은 비단을 걸치고 호수 위에서 희롱하고 있었는데, 어떤 소녀는 물속으로 뛰어들고 어떤 소녀는 물 위에 앉아 깔깔대며 장난치고 있었다. 심목은 눈이 번쩍 뜨여 붓과 먹과 종이와 벼루를 꺼내 먹을 갈고 붓을 들어 그림을 그렸다.

잠시 후 그는 한 폭의 그림을 그렸는데, 역시 한 호수였고 소녀들이 호수에서 목욕하고 있었으며 연화 보좌도 있었다.

심목은 몸을 솟구쳐 그림 속으로 뛰어들어, 그림 속에서 소녀들과 어울려 장난치며 매우 즐거워했다. 이 그림은 호숫가에 세워졌다. 그림 속에서 소년은 봄바람에 득의양양하여 연화 보좌에 앉았고, 소녀들은 보좌 옆에 비스듬히 기대었으며, 그는 좌우로 끌어안았고, 게다가 그 몇 가지 비범해 보이는 병기까지 거두었으니, 그야말로 인생의 정점이었다!

호수 위로 빛이 용솟음치더니 갑자기 모든 것이 사라져 보이지 않았다. 호수 속에서 무슨 거대한 괴물이 물밑을 누비며 빠르게 다가오는 듯, 수면에 작은 섬 같은 물결이 솟아올랐다.

철썩.

호수 면이 갈라지고, 물속에서 커다란 눈알 하나가 튀어나왔다.

온몸에 마염이 타오르고 있었으니, 응당 마신의 눈이었다. 이 마안은 오랜 세월을 지나 영통해졌거나, 아니면 무슨 잔혼에게 점령당한 듯 매우 괴상하여, 다리와 팔이 돋아났으니 다리 넷에 팔 넷이었고, 눈 뒤에는 또 두 쌍의 작은 날개가 있어 그림을 빙빙 돌며 이리저리 살펴보았고, 그림 속의 심목을 몹시 부러워했다. »구구! « 마안괴는 흥분을 주체하지 못했다.

갑자기 이 마안괴의 몸집이 줄어들어 세숫대야만 해지더니, 파드득파드득 날개를 치며 심목의 그 그림을 향해 돌진해 뽀 하는 소리를 내며 그림 속으로 파고들었다.

마안괴는 그림에 들어가자마자 눈이 갈라져 거대한 입을 드러냈는데, 눈 안에 무려 날카로운 이빨이 가득 자라 있었고, 심목을 향해 성난 소리로 포효했다. »구구——« 심목은 혼비백산하여 황급히 보좌에서 뛰어내려 허둥지둥 달아났다.

그 마안괴는 득의양양하여 몸을 솟구쳐 연화 보좌에 올라 몇몇 소녀를 끌어다 좌우로 끌어안고는, 순간 자신이 괴물 인생의 정점에 올랐다고 느꼈다. 심목은 그림 밖으로 뛰어나와 붓을 들어 그림 위에 한 획을 그어 발랐고, 그림 속의 소녀와 마안괴는 모두 그대로 굳어 버렸다.

»꽤 재미있는 괴물이군.

실력은 나보다 훨씬 강하지만, 다만 좀 멍청해서 사람 마음의 험악함을 모르고 나를 속이려 들었어. 그것은 보물과 여자로 나를 유혹했지만, 도리어 내게 유혹당해 스스로 그물에 걸려들었지.

« 심목은 자신의 인장을 꺼내 입김을 불어 넣고 그림의 오른쪽 아래 모서리에 찍어 이 그림을 봉인한 뒤, 화축을 말아 자신의 도철낭 속에 넣었다.

»이 마안괴의 실력은 예사롭지 않으니, 만약 대적할 수 없는 적을 만나면 그것을 풀어놓아 적을 맞이하게 할 수 있겠군. « 심목은 계속 앞으로 걸어가며 마음속에 약간의 기대를 품었다. »만약 이 불길한 땅에서 더 많은 불길한 물건을 만나 거두어들일 수 있다면, 꽤 쓸모가 있겠지!

이 불길한 물건들은 모두 대단한 보배야. 성간 그 녀석이라면 분명 이곳을 좋아할 거야.

그러고 보니 성간을 오래 보지 못했군…

… « 그는 마침내 늪을 벗어나 한 도시의 유적으로 들어섰다. 곳곳에 무너진 궁전 건축물이 있었고, 이곳은 전화에 파괴되어 오랫동안 아무도 찾지 않은 곳이었다. 너덜너덜한 거리에는 부서진 뼈가 사방에 흩어져 있었고, 한 줄기 음풍이 불자 너덜너덜한 해골 머리가 노면을 굴러가며 맑고 높은 달그락 소리를 냈다.

갑자기 거리 바닥이 갈라지고, 길다란 등뼈 하나가 용처럼 길을 갈라 열며, 갈비뼈를 다리 삼아 휘파람처럼 내달려 그를 향해 덤벼들었다! 등뼈의 끝에는 험상궂은 머리 하나가 있었으니, 응당 한 마신의 머리였다. 이미 살과 피가 없어졌고, 머리에는 뼈 가시가 가득 자랐으며, 머리카락도 없이 지극히 흉악하여 핏빛 아가리를 벌리고 달려들었다. 심목은 다리 놀려 달아났다.

달리다 보니 갑자기 정면에 한 전장이 보였는데, 무수한 해골이 전장에서 싸우고 있었고, 온갖 너덜너덜한 원병이 모래와 돌을 날리며 싸우고 있었다. 심목이 막 돌아가려는데, 갑자기 그 거대한 등뼈가 허공으로 솟아올라 마화를 밟고 있는 것이 보였다.

그는 어쩔 수 없이 이를 악물고 전장으로 뛰어들었다. 그는 전장에 뛰어들고 나서야 일이 틀렸음을 알았다. 교전 중인 이 해골들은 하나같이 실력이 무서울 정도로 강횡하여, 가장 약한 것조차 그보다 크게 뒤지지 않았다!

둥, 둥, 둥! 북소리가 전해졌다.

백 장에 이르는 백골 거인 두 존이 제 넓적다리뼈를 뽑아 들고 흥분하여 머리를 흔들며 제 넓적다리뼈로 전고를 두드렸다. 북소리가 우레 같으니, 전장의 해골 장사들은 거의 광포해져 미친 듯이 서로 죽였다.

심목은 고전에 빠졌다. 슬쩍 곁눈질하니, 그 등뼈가 마신의 해골 머리를 이끌고 사방을 휩쓸며 이쪽으로 덤벼들고 있었다!

»위료가 여기 있다!

요괴와 마귀들, 감히 날뛰지 마라! « 심목은 소리를 따라 바라보았다. 그 칠살성군 위료가 절월을 들고 무수한 시체와 뼈를 이끌고 미친 듯이 이쪽으로 돌진해 오고 있었다.

우르릉 하는 굉음과 함께 이 시골 대군이 전장을 삼켰고, 지나가는 곳마다 무수한 부서진 뼈가 하늘을 날았다. 위료가 절월을 휘둘러 그 마신의 머리뼈를 산산조각 내고 높은 소리로 외쳤다.

»살아서는 인걸이 되고, 죽어서도 귀웅이 되리라!

이 마귀 새끼들을 쳐부수고 불길한 땅을 다스리자! 우리는 불길한 존재가 되리라! « 심목은 눈이 휘둥그레졌다.

위료는 무리를 이끌고 바람이 구름을 말아 가듯 전장을 휩쓸었고, 얼마 지나지 않아 땅에는 마른 뼈만 가득했다. 승리한 해골 장사들은 입을 헤벌리고 웃으며, 흥분하여 땅에 있는 온전한 뼈를 골라 제 몸의 부서진 뼈와 바꿔 끼웠다. 위료가 성큼성큼 걸어와 말했다.

»불길한 땅은 지극히 흉험하오. 소우, 우리가 그대를 내보내 주겠소! «