Chapitre 643 — Vingt mille ans de transmission du sang et de l'héritage

Le Premier Ancêtre Empereur-Homme semblait quelque peu égaré, comme s'il ne s'était pas encore remis de la succession de coups, violents comme une tempête, que Shen Mu lui avait assénés ; pourtant, le Deuxième Ancêtre et les autres savaient que ce qui le troublait, c'était de comprendre pourquoi Shen Mu n'avait pas voulu apprendre ses arts ni ses pouvoirs. Son intention première, en vérité, était de stimuler Shen Mu, de faire jaillir de lui un potentiel plus grand encore, avant de lui transmettre ses propres arts et ses propres pouvoirs.

Shen Mu, de fait, avait été stimulé : sans égard pour sa vie, sans peur de la mort, il s'était résolument transporté jusqu'au Ciel Taihuang, avait traversé mille périls, réchappé plusieurs fois à la mort, et avait finalement fait entrer sa technique dans la Voie, acquérant de quoi se battre à armes égales avec lui, au même stade.

N'importe qui d'autre aurait eu grand-peine à revenir vivant du Ciel Taihuang ; l'on imagine sans peine les dangers qu'il avait dû affronter. Or Shen Mu, après avoir tant payé de sa personne, avait d'un seul mot de dédain refusé ses arts et ses pouvoirs. Était-ce par dédain pour ses techniques et ses pouvoirs, ou par dédain pour l'homme et sa conduite ?

Peut-être les deux, sans doute.

Les Empereurs-Hommes des générations successives échangèrent un regard, puis leurs yeux se posèrent sur le Deuxième Ancêtre, et tous ensemble tendirent la main pour lui piquer les reins.

Le Deuxième Ancêtre Empereur-Homme, sous la douleur, s'avança à contrecœur et déclara avec désinvolture : »Vieil homme.

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. pouah, tu parais plus jeune que moi ! Maître, l'Empereur-Homme Shen a son orgueil propre ; si tu n'avais pas détruit notre œuvre, si tu n'avais pas brisé mes ossements et ma stèle, il ne t'aurait pas traité ainsi. Cesse de t'apitoyer sur toi-même ; s'il ne veut pas l'apprendre, tes arts, tu peux me les transmettre à moi.

« Le Premier Ancêtre Empereur-Homme le regarda et secoua la tête : »Je t'ai donné huit cents ans, et tu n'as jamais réussi à les apprendre ; j'ai perdu tout espoir en toi. Je pense que l'Empereur-Homme Shen possède un corps tyrannique ; en quelques mois tout au plus, il les maîtrisera.

« Le Deuxième Ancêtre Empereur-Homme revint d'un pas furieux : »C'est trop d'humiliation ! Je n'irai pas le raisonner, que celui qui veut y aller y aille !

Avec un caractère pareil, il mérite d'être battu à mort !

« Les autres Empereurs-Hommes se regardèrent, interdits. Le Premier Ancêtre Empereur-Homme s'avança, ayant balayé d'un coup l'égarement et l'abattement de tout à l'heure : »Ici, c'est le Palais céleste Yuming, l'un des trente-six palais célestes. Bien que vous soyez tous des Empereurs-Hommes, vous n'êtes jamais venus que dans les abords du Palais Yuming, c'est-à-dire cette partie qu'est la Salle des Empereurs-Hommes.

Je vais vous montrer le véritable Palais Yuming ; suivez-moi. « Les Empereurs-Hommes, le cœur plein de doutes : l'instant d'avant il se morfondait encore en secret, et voilà qu'il voulait leur faire visiter le Palais Yuming ; ils ne savaient vraiment pas ce que le Premier Ancêtre avait en tête.

Pourtant, le Premier Ancêtre n'avait pas menti : de leur vivant, ces Empereurs-Hommes s'étaient souvent rendus à la Salle des Empereurs-Hommes, mais ils en savaient en réalité bien peu. Ils pouvaient percevoir que l'espace de la Salle s'étendait au-delà de cette terre visible ; seulement, chaque fois qu'ils s'enfonçaient dans la brume pour l'explorer, ils finissaient, chemin faisant, par revenir devant la Salle des Empereurs-Hommes. Même en volant ou en courant à toute vitesse, le résultat était chaque fois le même : à force de voler, à force de courir, une nouvelle Salle des Empereurs-Hommes surgissait devant eux, comme si, de quelque direction qu'on vînt, le chemin se repliait en boucle.

Alors ils comprirent que quelqu'un avait, par un grand pouvoir, plié l'espace autour de la Salle des Empereurs-Hommes, pour empêcher qu'on découvrît les secrets de ses profondeurs. Et ce quelqu'un ne pouvait être que le Premier Ancêtre Empereur-Homme.

Si le Premier Ancêtre avait caché le Palais Yuming, c'était assurément pour une raison ; et s'il voulait à présent l'ouvrir, quelle en était la raison ? Le Premier Ancêtre les conduisit en avant : »Le Palais Yuming n'est pas un lieu de haute dignité, mais dans la Cour céleste Kaihuang c'est un endroit extrêmement sacré ; c'est ici qu'on enseignait et qu'on formait les esprits.

Quatre Maîtres célestes y officiaient.

À l'époque où le cataclysme éclata, j'étudiais ici. « Le Deuxième Ancêtre réfléchit : »L'un de ces quatre Maîtres célestes, n'était-ce pas celui qui était vêtu en bûcheron ? Le fondateur de la secte Tiansheng le considérait comme un saint.

« Le Premier Ancêtre Empereur-Homme acquiesça : »Il était l'un d'eux.

Lorsque le cataclysme commença, il quitta le Palais Yuming pour le front, afin d'y prodiguer ses conseils ; plus tard, quand le Palais Yuming connut son bouleversement, il crut que j'étais mort, puis découvrit que je n'avais pas pris part à la guerre, que je m'étais enfui ; dès lors, il ne s'occupa plus jamais de moi. « »Le Palais Yuming connut un bouleversement ? « Les Empereurs-Hommes, perplexes, et le Troisième Ancêtre Empereur-Homme de demander : »Premier Ancêtre, quel bouleversement survint au Palais Yuming ?

« Le Premier Ancêtre ne répondit pas ; il les mena plus avant, et soudain la brume se dissipa : devant eux apparut un ensemble de palais célestes d'une splendeur grandiose.

Là, une tour tous les cinq pas, un pavillon tous les dix pas, serrés les uns contre les autres, et partout les parfums du printemps.

Les bâtiments étaient éclatants comme une jouvencelle de seize ans ; les galeries des palais s'enroulaient en méandres, un parfum de livres s'exhalait des portes, et l'on croyait entendre, par instants, le murmure clair d'une lecture à voix haute. Les Empereurs-Hommes, saisis d'un doute inquiet : il semblait que ce lieu n'eût subi aucun feu de guerre, pas même le moindre dégât causé par un pouvoir.

Palais, bâtiments, kiosques, terrasses, pagodes précieuses, tout resplendissait, comme fraîchement bâti, sans la moindre trace d'érosion du temps. C'était chose presque impossible.

La Cour céleste Kaihuang avait été détruite ; hors du Palais Yuming, on voyait encore les marques laissées par la guerre, les terres calcinées, et les tombeaux innombrables des dieux et des démons morts au combat.

Comment ce lieu avait-il pu être épargné par les flammes de la guerre ?

Le Premier Ancêtre Empereur-Homme, sans un mot, les conduisit en avant ; ils passèrent devant un grand hall où fleurissaient des coussins de prière, et où de jeunes garçons et de jeunes filles, assis dans la salle, levaient la tête vers l'avant, comme s'ils écoutaient un cours.

Les Empereurs-Hommes furent saisis d'un grand trouble : ces jeunes gens paraissaient vivants, et pourtant ils pouvaient voir que ces garçons et ces filles étaient morts depuis on ne sait combien d'années ! Sur l'estrade se tenait un dieu-démon à l'allure de lettré, une main levée, le visage souriant, comme s'il expliquait aux jeunes gens d'en bas les mystères d'un pouvoir.

Cette divinité aussi était un cadavre, sans la moindre trace de vie. »Le corps qui ne se corrompt pas, qu'est-ce que cela signifie ?

« demanda à voix basse l'Empereur-Homme Qikang, la voix rauque. Personne ne lui répondit.

Le Premier Ancêtre poursuivit sa route ; ils se hâtèrent de le suivre. En chemin, ils virent des choses plus étranges encore : au détour d'un angle, une petite fille aux deux nattes relevées en cornes, figée dans sa course, poursuivant un chien divin noir ; le chien, fort espiègle, la laissait le poursuivre, une malice brillant dans ses grands yeux, tandis que la fillette souriait, comme si elle battait des mains et disait quelque chose.