Chapitre 666 — La substance cérébrale de l'Empereur Rouge

Le Fils divin Chiming se retourna et, le visage épanoui, dit en souriant : » Je t'invite à entrer dans le Temple saint ; ce n'est point une offense.

Je t'en prie.

« Shen Mu hésita, puis se retourna vers l'Ancêtre originel.

Celui-ci, l'air maladif, sans la moindre étincelle de vie, avançait lentement, d'un pas traînant. » Ses blessures devraient être à peu près guéries ; pourquoi donc reste-t-il si abattu ?

« Shen Mu s'interrogeait. L'Ancêtre originel avait toujours été froid, ne se souciant de personne, mais son souffle et son esprit demeuraient contenus en lui.

Depuis le début de ce voyage vers les Terres suspendues, il semblait languissant, et de toute évidence ce n'était point là l'effet de ses blessures. Tous deux suivirent le Fils divin Chiming vers ce Temple saint, et le Fils divin Chiming dit en souriant : » Cet ami t'a protégé sans relâche, mais il ne protège pas la princesse Jingping ; on voit par là qu'à ses yeux tu comptes bien plus que la princesse Jingping.

« Shen Mu allait parler, mais le Fils divin Chiming poursuivit : » En vérité, à mes yeux, non seulement tu comptes plus que la princesse Jingping, mais tu comptes bien plus que l'Empereur Yanfeng.

« Shen Mu eut un léger sursaut, puis sourit : » Pourquoi Votre Altesse parle-t-elle ainsi ? « Le Fils divin Chiming ne répondit pas ; il entra dans le temple et dit : » Depuis sa fondation, ce Temple saint n'a jamais laissé entrer un étranger. Et je ne parle pas des étrangers : parmi les miens, bien peu ont le droit d'y venir vénérer le Cerveau de l'Empereur Rouge.

« Shen Mu dit : » Que Votre Altesse le Fils divin nous ait fait entrer me comble d'une faveur inespérée.

« Le Fils divin Chiming se retourna et examina attentivement son visage, comme pour voir s'il était vraiment comblé d'une faveur inespérée.

Shen Mu était comblé d'une faveur inespérée.

Le Fils divin Chiming secoua la tête : » Ton expression est d'un réalisme saisissant, mais elle n'est que feinte, elle ne vient pas du fond du cœur. Tu n'es que curieux, sans l'ombre d'une faveur inespérée. Si tu parvenais à feindre jusqu'à ce que cela vienne du fond du cœur, alors tu pourrais me tromper.

« Shen Mu rougit de confusion.

» Toujours faux.

« Le Fils divin Chiming poursuivit son chemin : » Vous ne le savez peut-être pas, mais en vérité je ne suis pas un descendant de l'Empereur Rouge ni de l'Empereur Ming ; je n'ai pas le moindre lien de sang avec l'Empereur Rouge et l'Empereur Ming. « Shen Mu en fut stupéfait, et l'Ancêtre originel, l'Empereur humain, ne put s'empêcher de s'en étonner ; il prit l'initiative de demander : » Frère de la Voie, si tu n'es pas leur descendant, pourquoi te vénère-t-on comme le Fils divin Chiming ?

« Le Fils divin Chiming sembla plonger dans ses souvenirs : » Avant que la Catastrophe ne survienne, l'Empereur Ming en avait déjà le pressentiment ; il rassembla par le monde les jeunes talents et tint un grand tournoi d'arts martiaux. Après des sélections successives, mille d'entre eux furent retenus et purent voir l'Empereur Ming ; j'étais du nombre.

L'Empereur Ming transmit la Voie et exposa la Loi ; ses enseignements furent d'une grande illumination pour nous, ces mille jeunes gens. Je n'étais pas le plus brillant d'entre eux : ni par le talent inné, ni par l'éveil, ni par les voies et pouvoirs spirituels, je ne figurais parmi les dix premiers. Et pourtant, l'Empereur Ming finit par me choisir. Il me dit que ce dont l'ère Chiming avait besoin n'était pas l'homme au talent et à l'éveil les plus grands, mais celui capable de rassembler ses sujets, de leur permettre de se relever après une défaite. Il m'indiqua le chemin des Terres suspendues, et puis la Catastrophe éclata. « Le visage du Fils divin Chiming s'assombrit ; au bout d'un moment, son expression redevint celle du début, et il dit : » Je n'ai jamais compris pourquoi il m'avait choisi, jusqu'à ce que la Catastrophe éclate. L'Empereur Ming proclama publiquement que j'étais le Fils divin du Destin de l'ère Chiming ; ainsi, lorsque le jour du jugement dernier s'abattit, eus-je de nombreux partisans, convaincus que j'étais le Fils divin du Destin et que je pouvais leur apporter l'espérance. Alors j'ai conduit les survivants de mon peuple, l'ultime espoir de l'ère Chiming, à pénétrer dans l'océan des étoiles, à chercher les Terres suspendues, et à nous y établir. « Le visage calme, il dit : » J'ai compris pourquoi l'Empereur Ming m'avait choisi : parce que je peux supporter la défaite, rassembler les cœurs, donner l'espérance à mon peuple.

Je ne suis pas le Fils divin du Destin de l'ère Chiming, mais je peux conduire mon peuple hors de la mort, hors de la défaite. Je peux aussi les tirer de leur douillette quiétude, leur donner la volonté de combattre, réveiller en eux l'esprit sauvage de l'ère Chiming ! « L'Ancêtre originel, l'Empereur humain, resta silencieux. L'expérience du Fils divin Chiming ressemblait beaucoup à la sienne. Et pourtant, leurs choix étaient absolument différents. Le Fils divin Chiming avait enduré en silence et poursuivi sa route ; c'était un chef hors du commun, qui savait quand endurer et quand frapper.

Lui, au contraire, après avoir conduit les survivants de son peuple jusqu'à Jingping, s'était laissé abattre : vingt mille ans sans le moindre geste, sans apporter le moindre espoir à son peuple. Ces derniers temps, il était resté languissant, le cœur éteint comme celui d'un mort, précisément parce que les Terres suspendues lui rappelaient le Pays sans Souci ; l'état actuel des Terres suspendues n'était-il pas, après tout, celui du Pays sans Souci ! Le Fils divin Chiming s'efforçait de faire sortir son peuple des Terres suspendues ; mais qui donc pourrait conduire les anciens partisans de Kaihuang hors du Pays sans Souci ? Le Pays sans Souci, lui aussi, avait besoin d'un Fils divin de Kaihuang ! À présent, il connaissait le passé du Fils divin Chiming, et il se remémorait le sien.

» Je ne suis pas le Fils divin de Kaihuang.

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« Une amertume remonta dans son cœur : » Le Maître céleste avait bien raison : je ne suis qu'un déserteur, et je le resterai à jamais.

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« Shen Mu dit soudain : » Votre Altesse nous confie ces secrets sans rien nous cacher ; serait-ce qu'elle compte nous tuer pour nous faire taire ? « Le Fils divin Chiming éclata de rire et secoua la tête : » Non.

Cet ami qui t'accompagne est très puissant, et toi aussi tu recèles en ton corps une force redoutable ; bien qu'elle soit réprimée et scellée, elle me fait frémir d'effroi. Je ne cherche pas à vous tuer, mais à vous gagner, à rapprocher nos distances.

« Il dit avec le plus grand sérieux : » L'Empereur Yanfeng a l'envergure d'un Empereur céleste ; c'est grand dommage qu'il ne soit pas né au bon moment.

Il mourra sans aucun doute ; à l'assister, tu ne récolteras rien.

Si le Maître des libations Shen consentait à m'assister, je pourrais perpétuer le destin de Jingping et de Chiming, rassembler de nouveau mes forces et lutter encore contre le Ciel !

Je prie le Maître des libations Shen de m'aider !

« Shen Mu resta un instant interdit, puis éclata d'un grand rire, dont l'écho roula et se répercuta dans le Temple saint. Longtemps après, son rire s'apaisa peu à peu, et le sourire s'effaça lentement de son visage ; il secoua la tête : » Votre Altesse se trompe. Je ne suis pas le pilier de l'État de Jingping, ni le Précepteur impérial de Jingping qui a réformé les lois.

Je ne suis qu'un Grand Maître des libations de l'État de Jingping, venu à point nommé prendre part aux réformes. Si vous voulez gagner quelqu'un, c'est le Précepteur impérial de Jingping qu'il vous faut gagner ; son savoir et sa clairvoyance me surpassent de cent. . .

hum, de deux fois !