Chapitre 692 — Le pays d'insouciance des ténèbres

Le vieil être divin, d'une voix de cloche, reprit en riant : » Notre contrée est couverte de déesses ; les belles et les charmantes y abondent. Elles apaisent les soucis du cœur, elles consolent la fatigue du corps ; aussi l'on s'y attarde sans vouloir repartir, le cœur enivré. L'appeler le Pays des Réjouissances n'a rien d'exagéré. «

Comme il parlait, un grand nombre de déesses surgirent on ne sait d'où : chants de rossignols, danses d'hirondelles, couleurs éclatantes ; les mignonnes, les langoureuses, les douces, les acides, les ardentes, les froides, toutes se pressèrent vers lui en riant : » Noble étranger venu de loin, puisque vous voici au Pays des Réjouissances, il vous faut vous y réjouir ! «

Shen Mu éclata de rire, enlaçant à droite et à gauche : » Puisque le monde des ténèbres abrite un lieu d'un tel raffinement, il faut bien s'y divertir un peu. Mais je n'ai que deux bras : comment vous étreindre toutes ? Ha ha ha — «

Les autres déesses rirent à leur tour. Le vieil être divin reprit, souriant : » Si vous voulez les étreindre toutes, rien de plus simple : restez ici, devenez pareil à nous. Avec le temps, vous les étreindrez toutes, une à une. Et pas seulement : vous pourrez même dormir avec elles. «

Shen Mu rit : » Pareil à vous ? Ne faudrait-il pas alors que je devienne, moi aussi, un mort-de-faim ? «

» Un mort-de-faim ? «

Le visage du vieil être divin se décomposa, et toutes les déesses qui entouraient Shen Mu pâlirent à leur tour, prenant une expression sinistre : » Quel mort-de-faim ? Que sais-tu ? «

» Le spectre d'un affamé n'est-il pas un mort-de-faim ? « dit Shen Mu en souriant.

Aussitôt, ses deux bras furent immobilisés par les déesses qui l'entouraient, sans qu'il pût bouger. Le vieil être divin ricana : » Tu as compris ? Trop tard ! Nous avons si faim — «

Les autres déesses laissèrent échapper des rires lugubres : » Nous avons mangé notre propre chair jusqu'à la dernière bouchée ; nous avons si faim — «

» Aussi, jeune hôte de marque, nous faudra-t-il te manger ! «

» Emportez-le — «

Shen Mu fut soulevé par les déesses et porté vers le centre de la cité ; du bourg accoururent en foule des êtres divins, transportés de joie, attendant le repas.

Parvenu au centre de la cité, Shen Mu fut déposé à terre. Le vieil être divin prit place sur un trône dressé devant un grand hall, deux déesses à la beauté de fleur et de jade lui maintenant les bras, tandis qu'en contrebas des dizaines de milliers d'êtres divins, l'air affamé et altéré, attendaient.

Le vieil être divin gloussa : » Nous sommes pris au piège ici depuis on ne sait combien de myriades d'années, affamés au point de n'avoir plus que nous-mêmes à manger : nous avons dévoré jusqu'à nos os, il ne nous reste que la peau. Enfin voici un vivant : nous allons pouvoir nous mettre de la viande sous la dent. «

En contrebas, les dizaines de milliers d'êtres divins exultaient, réclamant à grands cris le repas.

Le vieil être divin sourit à Shen Mu : » Ne vous inquiétez pas, noble hôte : une fois que nous vous aurons mangé jusqu'au dernier morceau, vous deviendrez l'un des nôtres. Seulement, désormais, vous n'aurez plus qu'à endurer la faim, vous aussi. «

Shen Mu rit : » Voilà donc votre Pays des Réjouissances ? Est-ce là une manière de recevoir un hôte ? Pas étonnant que vous ne prospériez jamais. «

» Tiens, notre hôte ne montre aucune frayeur, il plaisante même : aurait-il quelque atout dans sa manche ? «

Le vieil être divin sourit : » Mais dans le monde des ténèbres, eussiez-vous la protection du Seigneur du Ciel qu'il n'y aurait rien à faire. Le monde des ténèbres n'est pas le monde extérieur : le Seigneur du Ciel n'a pas autorité ici, et Tubo lui-même ne saurait y venir ! Ici, il ne vous reste qu'à mourir sagement. «

Shen Mu reprit : » Alors, d'où viennent les ténèbres de ce monde ? Pourquoi s'en échappent-elles ? Un homme au seuil de la mort est plein de curiosité : vénérable, pourriez-vous satisfaire la curiosité d'un condamné ? «

Le vieil être divin ricana : » À cette question, seule la Dame Tianyin peut répondre. Mais bientôt tu la verras, la Dame Tianyin, hé hé hé… «

» Puisque vous autres spectres affamés refusez de répondre… «

Sous les aisselles de Shen Mu surgirent soudain quatre bras supplémentaires ; il tenait le Registre de la Vie et de la Mort, le déploya d'un coup sec et le fit rayonner vers les quatre points cardinaux, avant de déclarer avec calme : » Il ne me reste donc qu'à aller voir la Dame Tianyin moi-même. «

» Aaah — «

Des hurlements d'une horreur indicible déchirèrent le ciel. D'innombrables êtres divins se couvrirent le visage de leurs deux mains, tandis qu'une fumée noire jaillissait à flots de leurs yeux, de leurs oreilles, de leur bouche et de leur nez ; ces êtres d'apparence si puissante se desséchaient à une vitesse folle, tombant au sol changés en peaux humaines !

Les deux déesses qui lui maintenaient les bras se desséchèrent tout aussi vite, se muant en deux enveloppes vides.

Shen Mu se retourna vers le vieil être divin assis sur son trône et s'avança vers lui à grands pas. Le vieillard tremblait de tout son corps ; il se releva précipitamment de son siège, les yeux rivés au Registre de la Vie et de la Mort, tremblant de tous ses membres.

» Le Registre de la Vie et de la Mort de Mingdu… C'est le Registre de la Vie et de la Mort de Mingdu ! «

Il reculait sans cesse en murmurant : » Tu uses des pouvoirs divins de l'ère Chiming… Tu as six bras… «

Shen Mu s'approcha, s'assit sur le trône et sourit : » En effet. Vous avez l'œil avisé : il semble que, tout spectre affamé que vous soyez devenu, vous ayez conservé une part des souvenirs de votre vivant. Alors, pourriez-vous à présent m'expliquer comment ce monde des ténèbres en est venu là ? Et puis, que se passe-t-il avec la Dame Tianyin ? Ce monde entretient-il un lien quelconque avec Mingdu ? «