Chapitre 693 — Le Souverain suprême des Enfers

Le visage du vieux dieu se tordit ; il voulut fuir. Shen Mu agita le Registre de Vie et de Mort, et le vieillard s'arrêta net, les yeux rivés sur le registre entre les mains de Shen Mu, sans oser bouger d'un pouce.

Shen Mu en fut plus convaincu encore : le Registre de Vie et de Mort était bien le fléau de ces spectres-cadavres.

« Tu as dit que nous étions des spectres-cadavres, et tu n'avais pas tort.

» Le vieux dieu prit enfin la parole, et ricana : « L'origine du monde de Tianyin remonte à une antiquité sans fond. Bien avant l'ouverture du Ciel et de la Terre, après la naissance de Youdu et de Xuandu, le monde de Tianyin vit le jour. À une époque où l'on ne parlait pas encore d'‹ hommes ›, c'étaient les dieux anciens qui régnaient sur l'univers et sur les deux principes du ciel et de la terre ; ils formaient la Cour céleste des dieux antiques, et Dame Tianyin était l'une de ces divinités anciennes. » Shen Mu fut secoué intérieurement, mais sans rien laisser paraître : « Ainsi, Dame Tianyin, comme Tubo et Tiangong, serait une divinité née du Ciel et nourrie par la Terre. » Le vieux dieu secoua la tête : « Dame Tianyin est bien loin d'égaler ces deux-là.

Le monde de Tianyin n'est que les ténèbres sous les pieds de Tiangong ; il ne peut se comparer à eux. Pourtant, le monde de Tianyin a un avantage : il n'obéit ni à Tiangong ni à Tubo.

Ni Tiangong ni Tubo ne peuvent venir ici ; c'est un monde sans loi ni ciel. Autrement dit. . .

» Shen Mu dit : « Autrement dit, les êtres qui vivent dans le monde de Tianyin, leur âme ne tombera jamais à Youdu, et ils peuvent donc échapper à la mort et à l'anéantissement. Est-ce bien ainsi qu'il faut le comprendre ?

» Le vieux dieu partit d'un grand éclat de rire, mais ce rire ne contenait nulle joie venue du cœur ; il riait pour rire, semblait-il. Il secoua la tête : « Échapper à la mort et à l'anéantissement ? Hé hé, voilà une bien belle idée. Mais le monde de Tianyin n'est pas cet immortel anéantissement que tu imagines. Il est vrai que nos âmes, ici, ne meurent pas ; mais il s'ensuit que, lorsque le corps des êtres du monde de Tianyin meurt, les âmes s'accumulent toujours plus nombreuses. S'il ne s'agissait que de dieux et de démons, passe encore : ils peuvent garder leur corps immortel.

Mais les autres créatures, elles, meurent en bien plus grand nombre.

» Shen Mu, curieux : « À force que les âmes mortes s'accumulent, cet endroit ne va-t-il pas devenir un autre Youdu ?

» « Je te l'ai dit : le monde de Tianyin n'est pas sous la juridiction de Tubo. Tubo ne peut pas venir ici ; comment cela deviendrait-il un Youdu ? » Le vieux dieu secoua la tête : « Jamais cet endroit ne deviendra Youdu, jamais il ne deviendra Xuandu. Qu'il s'agisse de Tubo ou de Tiangong, c'est pour eux une zone aveugle, un lieu où ils ne peuvent poser le pied. Mais les âmes accumulées dans le monde de Tianyin étaient trop nombreuses, et elles se mirent à faire le mal.

Comment des morts pourraient-ils supporter de voir les autres vivre avec délices ? Alors la guerre éclata entre les âmes et les vivants.

» Shen Mu, perplexe : « Comment des âmes peuvent-elles faire la guerre aux vivants ? Un être qui possède un corps et une âme est infiniment plus fort qu'une âme nue ; des spectres morts ne sauraient vaincre les vivants. » Le vieux dieu sourit : « Mais un corps finit toujours par pourrir, tandis que les âmes du monde de Tianyin sont immortelles. Même un dieu ne peut anéantir entièrement les âmes du monde de Tianyin ; ici, même la dispersion de l'âme n'est pas une extinction complète. Dans cette grande guerre entre hommes et spectres, les âmes dispersées furent si nombreuses que ces âmes brisées finirent par former le sable noir.

» Ses yeux devinrent soudain d'une noirceur absolue, comme d'innombrables grains de sable noir infiniment ténus.

De toute évidence, lui non plus n'était pas un vivant, mais une créature monstrueuse et étrange née du sable noir qui avait investi une peau humaine.

« Le sable noir, c'est nos âmes brisées.

» Le vieux dieu esquissa un sourire étrange : « Parce que nous sommes brisés trop fin, personne ne peut nous voir distinctement, personne ne peut nous toucher. Tu es l'une des rares créatures capables de nous toucher et de nous voir. Une fois que nous eûmes un corps, nous avons senti la faim, une faim insupportable, un désir fou de manger. Alors nous avons commencé à manger. » Il ne raconta pas cette histoire ; il dit seulement : « Bientôt, nous eûmes dévoré tous les vivants du monde de Tianyin.

» Shen Mu frissonna de froid jusqu'à la moelle ; bien que le vieux dieu n'eût pas raconté cette histoire, il pouvait imaginer l'horreur de cette révolte !

« Et Dame Tianyin ? » Shen Mu, d'une voix grave : « Pourquoi Dame Tianyin ne vous a-t-elle pas arrêtés ?

» Le vieux dieu ne répondit pas et poursuivit : « Nous mangions, mangions, et nous finîmes par découvrir qu'il n'y avait plus un seul vivant dans le monde de Tianyin.

Alors nous avons commencé à nous manger nous-mêmes : notre chair, notre sang, nos os, nos trésors divins, notre esprit primordial.

À la fin, il ne nous restait plus que la peau. Nous n'avions plus rien à manger, nous avions vraiment trop faim, et finalement nous avons tourné les yeux vers Dame Tianyin. . . » Shen Mu frissonna plusieurs fois.

Le vieux dieu prononçait ces mots comme s'ils allaient de soi, et la monstruosité qui s'y cachait le faisait tressaillir d'effroi. Le vieux dieu dit : « Mais nous n'étions pas de taille contre Dame Tianyin ; heureusement, nous étions nombreux.

Seulement, même nombreux, nous ne pouvions la mordre à mort. Elle nous roua de coups, mais nous étions immortels, n'est-ce pas ? Nous étions des âmes brisées au-delà de toute brisure ; elle ne pouvait pas nous tuer, et nous ne pouvions pas la dévorer. Jusqu'au jour où vint un étranger. Un être qui, comme toi, pouvait nous voir, nous entendre, nous toucher, et même nous blesser. » Il ricana : « L'étranger s'allia à nous, et nous avons dévoré Dame Tianyin.

Après l'avoir dévorée, il n'y eut plus rien à manger dans le monde de Tianyin. Et nous avions toujours si faim. .

.

» Il claqua la langue, comme s'il se remémorait quelque mets délicieux.

« Vous avez dévoré Dame Tianyin ?

» Shen Mu frissonna, plissa les yeux et dit d'une voix grave : « Cet étranger, serait-ce l'Empereur Noir de Mingdu ?

» « Vous l'appelez l'Empereur Noir de Mingdu ?

» Le vieux dieu secoua la tête : « Nous ne l'appelons pas ainsi.

Nous l'appelons le Fils du Ciel du Yin. » Shen Mu resta un instant interdit : « Le Fils du Ciel du Yin ? Le Fils du Ciel du monde de Tianyin ? » Le vieux dieu acquiesça : « Bien que Dame Tianyin fût une divinité antique née du Ciel et nourrie par la Terre du monde de Tianyin, la Grande Voie la limitait : elle ne pouvait nous soumettre. Le Fils du Ciel du Yin, lui, possédait des sortilèges merveilleux capables de nous dompter. Aussi avons-nous suivi le Fils du Ciel du Yin, guerroyant à ses côtés au sud et au nord, traversant une ère après l'autre.

Plus tard, il fonda Mingdu, et le Registre de Vie et de Mort que tu tiens est son trésor ; voilà pourquoi il peut nous dompter.

Puisque nous sommes des nôtres.

. .

» « Des nôtres ?

» Shen Mu eut un léger rire et leva le Registre de Vie et de Mort pour en projeter la lumière sur lui. Le visage du vieux dieu changea du tout au tout, se tordit en une expression hideuse ; il poussa un cri perçant, et de ses cinq orifices jaillit une fumée noire ; bientôt il se dessécha. Shen Mu, assis sur le trône, se pencha de côté, le menton dans une main, et sombra dans la méditation.

« L'Empereur Noir de Mingdu, le Fils du Ciel du Yin. . .