Chapitre 708 — La Lame sacrée de la Cour impériale

Porte après porte, il les poussa toutes, et chacune, à sa stupéfaction, regorgeait de vins ! Il s'élança éperdument devant lui, courut durant un temps infini, et le couloir semblait ne jamais devoir finir ! De part et d'autre du couloir, d'innombrables chambres regorgeaient toutes de jarres de vin !

Longtemps après, il s'affaissa contre le mur et s'assit, muet ; puis, s'étant tu un moment, il se releva, ouvrit silencieusement une porte, en tira un jarre de vin et but à longs traits, la tête renversée ; il ne fallut pas longtemps pour qu'il fût ivre mort.

Et le jarre entre ses mains, si abondamment qu'il bût, ne semblait jamais se vider.

»Vénérable, jadis un esprit, par méprise, entra lui aussi dans la lame divine Di Que, et pourtant il parvint à s'enfuir. Auriez-vous connaissance de ce fait ? « demanda Shen Mu, les yeux pétillants.

»Tu parles de ce qui advint il y a deux mille ans.

À ce moment-là, je sentis que la lame divine Di Que communiquait enfin avec le dehors.

Mais, hélas, j'étais ivre mort ; quand je repris mes esprits et voulus m'échapper, il était trop tard.

« Tian Shu but à la régalade et essuya la perle de vin suspendue à sa barbiche.

Shen Mu resta interdit : »Il y a deux mille ans ? Les esprits de Grand-mère Zhu et des siens furent pris dans la lame il y a un peu plus de cinq ans. D'après ce compte, un jour au-dehors vaut une année céans ; autrement dit, il n'y a que deux jours et quelques que nos esprits — celui de Qi Jiuyi et le mien — ont été avalés par la lame divine Di Que ; nos corps de chair ne sont donc point morts.

« Il tressaillit de tout son être. Lui et Qi Jiuyi couraient depuis deux ans et demi dans l'espace intérieur de la lame ; même Shen Mu avait fini par croire son corps de chair mort — et voilà que deux jours et demi à peine s'étaient écoulés ! »Tant que notre corps de chair n'est pas mort, il reste de l'espoir ! « Les yeux de Shen Mu s'illuminèrent ; il demanda d'une voix grave : »Vénérable, vous qui maniez Di Que depuis si longtemps, vous devez savoir comment faire mouvoir la lame divine Di Que, n'est-ce pas ?

La structure interne de ses formations et de ses runes devrait donc vous être parfaitement connue. Or, qui connaît la structure de ses formations peut tenter de la dénouer… « »Non !

« Tian Shu secoua la tête : »Tu te trompes.

Je puis certes manier cette lame divine, mais je n'entends goutte aux structures de ses runes ni de ses formations. Si j'ai pu devenir le porte-lame, c'est que ma constitution est singulière et me permet d'entrer dans Youdu. Cette lame divine, c'est Kaihuang lui-même qui la conçut, afin de couper la corne de Tu Bo. La corne de Tu Bo, quelle masse incommensurable, quelle puissance !

Puisque Kaihuang la dessina de sa propre main, tout exprès pour trancher cette corne, on voit par là combien profondes sont les formations et les runes de la lame.

« Shen Mu fronça les sourcils. Tian Shu poursuivit : »Quant à celui qui forgea cette lame, c'est le plus grand artisan de la dynastie divine de Kaihuang — ce Li Youran dont je te parlais à l'instant, qui avait une liaison avec le Souverain rouge Qi Xiayu. Ce gaillard était d'une beauté charmante ; tous ceux qui le voyaient l'aimaient… « »Voulez-vous dire que c'est le Bouddha-roi Shakra qui forgea la lame divine Di Que ? « demanda Shen Mu, partagé entre la surprise et la joie. »C'est Li Youran. Qui est ce Bouddha-roi Shakra ?

« demanda Tian Shu, perplexe.

Fou de joie, Shen Mu arpentait le couloir en souriant : »Le Bouddha-roi Shakra n'est autre que Li Youran ! Li Youran était son nom de laïc ; plus tard, pour fuir les dettes de cœur, il quitta le monde et se fit moine ! Puisque c'est lui qui forgea la lame divine Di Que, peut-être n'avons-nous pas perdu tout espoir : j'ai étudié son art…

« Tian Shu, qui avait d'abord laissé poindre un espoir, retomba dans le désespoir : »Ah, c'est là ton idée !

Je te conseille de t'épargner cette peine.

Ici, eusses-tu les pouvoirs les plus prodigieux, tu ne saurais les déployer. Les runes de ce lieu ont été conçues par Kaihuang : nul n'en peut sortir. Sans cela, comment la lame eût-elle pu trancher la corne de Tu Bo ? « Son visage s'enflamma d'excitation : »Et pourtant, c'est bien moi qui, cette lame à la main, fis irruption dans Youdu et, d'un seul coup, tranchai un pan de la corne de Tu Bo !

Tu aurais dû voir le petit regard effaré et furieux de Tu Bo… Tsk, tsk, tsk… Ce vieux-là n'aura pas vécu en vain, non, vraiment pas en vain ! « Shen Mu allait et venait, repassant dans son esprit le Sūtra du Bouddha-roi Shakra que celui-ci lui avait transmis.

Cette méthode renfermait, de fait, bien des éléments étrangers à l'école bouddhique. Jadis, Shen Mu n'en avait étudié que les techniques de combat, sans approfondir le reste. À cette heure, en l'examinant minutieusement, il découvrit que l'art du Bouddha-roi Shakra recelait d'innombrables secrets de forge.

Il s'abîma dans sa méditation, et, sans qu'il y prît garde, près d'une demi-année s'écoula. Tian Shu retrouva Qi Jiuyi et ramena ce morveux en le traînant par la jambe, ivre comme une grive. Les deux s'assirent à terre l'un en face de l'autre et burent tant et plus, jusqu'à l'ivresse complète. Long Qilin se joignit à la beuverie : il riait et pleurait tout à la fois, criant qu'il voulait contracter fraternité jurée avec Qi Jiuyi et Tian Shu. Comme Shen Mu tirait de sa méditation ce qu'il lui fallait, il entendit des bruits sourds de prosternations : Long Qilin, Qi Jiuyi et Tian Shu, à genoux, frappaient gravement le sol du front devant un jarre de vin, s'unissant par serment en frères de noms et d'espèces différents.

»Ne demandons pas de naître la même année, le même mois, le même jour ; mais demandons de mourir la même année, le même mois, le même jour !

« dirent-ils à l'unisson. Shen Mu secoua la tête, toussa une fois, puis déclara : »J'ai trouvé le moyen de sortir d'ici. « Les trois tournèrent la tête vers lui d'un même mouvement. Shen Mu reprit : »Dans l'art du Bouddha-roi Shakra, j'ai décelé une faille ; et de cette faille dans l'art, on peut remonter à la faille de l'arme divine qu'il forgea.

La lame divine Di Que n'est point parfaite. Il suffit d'en trouver l'endroit propice pour déployer la Porte qui soutient le Ciel ; nous nous enfuirons dans Youdu, puis de Youdu nous reviendrons au monde des vivants et regagnerons nos corps de chair ! « Tian Shu se tira la barbiche et s'écria, la voix étranglée : »Fuir dans Youdu ?

Ce serait aller droit à Tu Bo !

Je n'y vais pas !

Tu Bo me dévorera, je n'y vais pas !

« Shen Mu dit avec patience : »Vénérable Tian, j'ai quelque crédit auprès de Tu Bo. Si je me présente devant lui, je saurai sûrement tourner les lances et les boucliers en soie et en jade. Vénérable, rassurez-vous, ayez l'esprit en repos… «