Chapitre 109 — Plumes noires et crête vermillon

Suivez-moi, allons voir ces deux lettrés. « … Un moment plus tard, quelques oiseaux géants arrivèrent au galop devant Shen Mu et les siens ; un général couvert d'armure sauta de l'un d'eux, regarda Shen Mu et Wei Yong et dit d'une voix de bronze : »Vous deux, les lettrés, savez-vous combien d'hommes il y avait sur le bateau ? « Shen Mu n'avait pas compté avec précision ; il hésita : »Trois à cinq cents, environ.

« Le coin de l'œil du général tressaillit : »Trois à cinq cents lettrés… « Wei Yong se hâta de dire : »Général, parmi les lettrés, beaucoup possédaient le pouvoir surnaturel de voler ; j'en ai vu un grand nombre s'échapper du bateau en volant, ils ont dû survivre.

« Le général secoua la tête : »Aucun n'a survécu ; en plein ciel, les serpents volants du Dragon Apprivoisé les ont dévorés.

Vous êtes les deux seuls rescapés…

« Wei Yong eut un sursaut et regarda Shen Mu : si celui-ci n'avait eu la présence d'esprit de le jeter hors du bateau à l'avance, il serait mort à bord.

Après l'avoir précipité par-dessus bord, Shen Mu l'avait emmené, marchant sur le vent, droit vers la forêt en contrebas ; lui s'étonnait encore que Shen Mu ne courût pas dans les airs, où la course eût été plus rapide, sans se douter que tous les lettrés qui volaient dans le ciel étaient morts, et qu'eux deux seuls avaient survécu.

»Frère Shen, je te dois la vie !

Désormais, tu es mon frère de sang…

« Xue Hu'er demanda, perplexe : »Gros Wei, ta vie ne t'a-t-elle pas été donnée par tes parents ? « Wei Yong se hâta de répondre : »Des parents qui m'ont donné une seconde vie, oui, une seconde vie !

Petite renarde, cesse donc de tout brouiller ; j'allais dire des choses venues du fond du cœur, et tes interruptions m'ont tout fait oublier !

« Le général, surpris : »Tu t'appelles Wei ? Les Wei de Jiangling ?

« Wei Yong acquiesça : »Je suis bien des Wei de Jiangling.

« Le général respira : »C'est donc bien un membre de la maison du duc de Wei.

Jeune maître Wei, le duc sera heureux de te voir sain et sauf. Et ce jeune homme s'appelle Shen ?

Serait-ce les Shen de la capitale ? « Shen Mu secoua la tête et sourit : »Mon Shen n'est pas celui des Shen de la capitale.

Je viens de la préfecture de Lizhou. « Le général dit : »De la préfecture de Lizhou, donc. Vous deux, lettrés, hâtez-vous d'entrer dans la capitale ; la secte du Dragon Apprivoisé est puissante, et l'on ne peut jurer qu'il n'en reste pas des débris. Holà !

Escortez ces deux lettrés jusqu'à la capitale !

« Un oiseau géant s'avança ; le soldat sur son dos sourit : »Mes seigneurs les lettrés, veuillez monter.

« Shen Mu et Wei Yong bondirent sur le dos de l'oiseau : il était fort large, et un vaste pont de bois y était fixé, sur lequel on pouvait se tenir debout. Le grand oiseau aux plumes noires et à la crête vermillon allongea le pas et fila vers la capitale.

Le général poussa un soupir de soulagement et murmura : »Le duc de Wei est un dignitaire de premier rang de la cour ; heureusement, aucun des siens n'a péri.

Sinon, ma charge n'aurait pas tenu…

Et cet autre jeune homme du nom de Shen, qui ne se réclame pas de la maison Shen ? Ses vêtements paraissent de belle qualité, et sa force peu commune ; seuls les grands lignages savent former des rejetons aussi brillants.

Se pourrait-il qu'il y ait aussi des Shen à la préfecture de Lizhou ?

«