Chapitre 120 — L'Épreuve du Temple ancestral

« Le Patriarche n'a jamais eu cette pensée ?

» demanda Shen Mu, dubitatif.

Le jeune Patriarche garda un instant le silence, puis soupira : « Si. Ta tête reste pour l'instant sur ton cou ; continue. » Shen Mu poursuivit : « J'observe la conduite du Maître impérial de Jingping : elle s'accorde en partie avec la doctrine de notre Sainte Secte — c'est la voie du Sage, appliquée au peuple.

Si notre Sainte Secte s'attachait au royaume de Jingping, non seulement elle ne déclinerait pas comme les autres écoles, mais elle croîtrait et se fortifierait. Voilà le premier point.

» Il marqua une pause, puis reprit : « Les petites écoles, les grandes écoles et l'Académie Suprême du Maître impérial de Jingping ont un défaut, et un défaut considérable.

Ce défaut, on ne le voit pas à court terme, mais dans deux ou trois cents ans, il éclatera au grand jour.

» Le jeune Patriarche prit un air curieux : « Où est le défaut ?

» Shen Mu demanda : « Puis-je demander au Patriarche quelle proportion des lettrés de l'Académie Suprême sont issus de familles pauvres ?

» Le jeune Patriarche sourit — de toute évidence il savait où Shen Mu voulait en venir : « Un dixième. » Shen Mu reprit : « Et ces dernières années, quelle proportion des jeunes fonctionnaires du royaume de Jingping sort de l'Académie Suprême ?

» Le jeune Patriarche dit : « Soixante-douze pour cent sortent de l'Académie Suprême ; les autres, les vieux ministres, viennent des grandes sectes, et quelques-uns sont montés marche par marche. » « D'après mes conjectures, dans deux cents ans, tous les fonctionnaires de l'empire sortiront de l'Académie Suprême, et parmi les lettrés de l'Académie Suprême issus de familles modestes, il n'y en aura pas un sur cent !

» Shen Mu vit le flotteur s'enfoncer ; il ne se hâta pas de lever la canne, mais attendit un moment, puis dit : « Dans deux cents ans, les fils de familles modestes seront encore pauvres toute leur vie, et les fils de familles riches et nobles encore riches et nobles toute leur vie ; le ressentiment du peuple s'accumulera jour après jour et finira par exploser. Alors les grandes maisons nobles saisiront l'occasion pour se soulever et renverser la cour ; ce sera pour notre Sainte Secte le moment d'unifier le monde — un torrent irrésistible, que nul ne pourra vaincre, que nul ne pourra arrêter. » Il leva la canne : un gros poisson mordit à l'hameçon, mais la bête avait une force prodigieuse ; dans un claquement sec, la ligne se rompit, et le poisson plongea dans l'eau pour disparaître. Le jeune Patriarche ricana froidement : « Tu veux te rebeller, entraîner ma Sainte Secte dans l'injustice — je te fais couper la tête !

» Shen Mu garda un instant le silence : « Patriarche, ne plaisantez pas. » Le jeune Patriarche en resta coi.

Un poisson avait mordu à son propre hameçon, mais c'était un petit ; il le tira d'un coup de canne : « Bien, parlons sérieusement.

Dans deux cents ans, tu fais de la Sainte Secte un autre royaume de Jingping ; et après ?

Une grande guerre, comme un baptême, détruira les anciennes grandes maisons et les anciens clans, puis deux cents ans plus tard de nouvelles grandes maisons se formeront, et d'autres viendront renverser le règne de ma Sainte Secte. Comment résous-tu cela ? » Shen Mu resta un instant interdit, puis secoua la tête : « Je n'ai pas réfléchi à ce qui viendra dans deux cents ans. Je prie le Patriarche de m'éclairer.

» Le jeune Patriarche cassa une branche de saule, y enfila les poissons et se leva : « Moi non plus, je ne vois pas ce qui viendra dans deux cents ans.

Jeune Maître de la Secte, à ton âge, voir déjà deux cents ans devant toi, c'est assez pour faire de toi un Maître de la Secte accompli : tu as réussi l'épreuve. Ma pensée diffère quelque peu de la tienne : moi, je pense à la doctrine de notre Sainte Secte. » Shen Mu fut secrètement ému, et regarda ce vieillard si jeune. Le jeune Patriarche dit avec sérénité : « La voie du Sage n'est rien d'autre que l'usage quotidien du peuple ; tout ce qui s'en écarte est hérésie !

Agir selon sa nature, en toute spontanéité, voilà ce qu'on appelle la Voie.

Lorsque le Maître impérial de Jingping s'est élevé, j'ai perçu son ambition. Il est venu m'interroger sur la Voie, et je lui ai cité cette phrase du Grand Canon du Démon Obscur. Ce qu'il fait aujourd'hui, c'est cette phrase. » Shen Mu, l'âme bouleversée, s'inclina : « Le Patriarche est d'une sagesse céleste ; il est déjà un Sage.

Vous voulez, par une influence insensible, faire du royaume de Jingping une Sainte Secte : si le royaume de Jingping réalise la voie du Sage, alors le royaume de Jingping sera la Sainte Secte du Ciel ! » Le jeune Patriarche secoua la tête : « Ni le royaume de Jingping ni son Maître impérial ne peuvent réaliser la voie du Sage ; moi non plus, je ne le puis.

Comme tu l'as dit, dans deux cents ans, le pouvoir et les ressources seront tous aux mains des grandes maisons et des grands clans ; les pauvres seront plus pauvres, les riches plus riches — ce n'est pas là la voie du Sage de ma Sainte Secte du Ciel. Je voulais influencer le Maître impérial de Jingping, influencer le royaume de Jingping, mais il semble à présent que j'ai échoué. Je suis vieux ; ce fardeau, je te le transmets. Tout ce que je peux faire pour toi, c'est de tenir la barre quelques années à ta place. » Portant ses poissons, la canne sur le dos, il partit ; Shen Mu le suivait.

Le vieil homme trouva un repli de la montagne, et là, dans ce lieu que tout le royaume de Jingping tenait pour le sanctuaire suprême, il dressa une marmite, y versa de l'eau, alluma le feu, écaille le poisson, le vida et le jeta dans la marmite. Le jeune Patriarche regarda l'eau de la marmite, tira de sa manche quelques condiments et les répandit dans le bouillon : « Dans quelques mois, je démissionnerai de ma charge de Grand Libateur. Je suis vieux ; ces dernières années, je veux aller voir le monde.

Il est tant de lieux que je n'ai jamais visités. La Sainte Secte, je te la confie. Après ma démission, je présiderai une cérémonie d'intronisation : je veux voir de mes yeux ton avènement comme Maître de la Sainte Secte. » Shen Mu parut embarrassé : « Je ne suis encore qu'au stade des Cinq Astres ; prendre la tête de la Sainte Secte maintenant, n'est-ce pas un peu tôt ? J'aurai peine à convaincre.

» Le jeune Patriarche lui fit signe de s'asseoir ; Shen Mu s'assit en tailleur devant la marmite, comme lui, humant le parfum du bouillon de poisson. Shen Mu, le cœur un peu agité, hasarda : « Le Maître impérial de Jingping doit vouloir contrôler notre Sainte Secte, n'est-ce pas ?

» « Bien sûr qu'il le veut.

Mais tu peux le rassurer.

» Le jeune Patriarche goûta le bouillon, le jugea encore un peu court, rajouta du feu : « Sache que tu es jeune, que ta cultivation est basse : il ne te prendra pas au sérieux.

Il croira pouvoir te maîtriser. S'il parvient à réaliser la voie du Sage, qu'il te maîtrise, toi et la Sainte Secte, n'a rien de grave ; s'il n'y parvient pas, tu prendras sa place. » Il semblait parler d'une chose insignifiante — et cette chose n'était rien de moins qu'un changement de dynastie ! Shen Mu goûta le bouillon : le goût de poisson en était délicieux, très rafraîchissant ; il ne put s'empêcher de s'extasier.

Soudain, il se rappela quelque chose et dit précipitamment : « Patriarche, ne manque-t-il pas des techniques dans le Grand Canon du Démon Obscur ?

Ces derniers temps, je l'ai étudié et médité, et je n'y ai pas trouvé la technique capable d'unifier toutes les méthodes.

» Le jeune Patriarche tendit la main et saisit dans le vide — d'on ne sait où — deux bols et une cuillère. Shen Mu prit bols et cuillère et se mit à servir le bouillon.

Ce geste du jeune Patriarche, cette saisie dans le vide, était consigné dans le Grand Canon du Démon Obscur sous le nom d'Art du Transport des Cinq Spectres : il permet de dérober des objets au loin sans que personne ne s'en aperçoive.